Благодарю за всё, за всё, что было, благодарю за всё, что будет впереди. Пока еще мое дыханье не остыло, последний раз прошу тебя: не уходи! Ты вспомни, мы ночей тогда недосыпали, припомни, как метались по жаре, как мы в Заволжье к соку теплому припали, отжав его в арбузной кожуре. Дрожало марево, цвело дразнило Волгой, и чернобыл был, словно проволока, ржав. Мы шли и шли с тобой дорогой этой долгой; стрижи летали, ножки тонкие поджав. Верблюды ветер нюхали подувший, солончаковые бока их обожглись. Висели стрепеты, как рваные подушки, перо, сухое от жары, роняя вниз. Шли годы мимо. Поколенья проходили. Знамена плыли в яростной борьбе. И скольких сколько раз мы победили!.. Я жил и жил благодаря тебе. В Царицыне, в огне, когда пора настала, ты мне отца вновь подняла в бою. Ты сталинградский черный пепел разметала и воскресила к жизни мать мою! Мы столько раз встречались с засухой-бедою! Но жажда привела сейчас на Волгу нас. Быки с ногами, перебитыми водою, стояли, морды окунув до самых глаз. И город Волжский встал в зеленом окруженье; плотину ГЭС я в котловане увидал, энергию высоких напряжений народ вдохнул в мою степную даль. Хлеб колосится на земле. Легко летают птицы. И провода гудят под током. Нам пора! За всё за всё благодарю твои страницы, благодарю, мои Быковы хутора! Моя поэма, приготовься: будут косо глядеть все те, кто нам не верил в эти дни. Не отвечай их пересудам, переспросам, взлетай смелей и нашу стаю догони! Я не от всех обид даю в дорогу средства, но знаю: ты не дрогнешь, ты не сдашь. Прошу тебя — сломай же наконец-то известный красно-синий карандаш! Прощай, поэма! Подружи с семьей большою. Теперь уж я тебе ничем не помогу. За всё, чем жив, благодарю я всей душою и остаюсь у самого себя в долгу. 1952–1959 ДРУГИЕ РЕДАКЦИИ И ВАРИАНТЫ
Варианты приводятся согласно порядку стихов в основном тексте произведения. Под нумерацией строк указывается источник варианта. Если он не указан, это означает, что источник тот же, что и для предыдущего варианта.
