придется…
— Ты прав, — согласился господин Пепперминт. — Пойдем поищем что-нибудь подходящее… Но не очень высокое, ладно?
— Посмотрим, — уклончиво ответил Субастик.
Найти что-нибудь подходящее для полевых испытаний оказалось не так уже просто. Все, что Субастик считал вполне пригодной площадкой для тренировок, господин Пепперминт капризно отвергал. Перила моста ему казались слишком узкими, мусорный бачок — слишком грязным. На сосисочный ларек он залезать отказался, потому что был не уверен, одобрит ли это продавец, на крышу гаража — тоже ни в какую, дескать, частная собственность.
Субастик уже начинал терять терпение.
Когда же господин Пепперминт решительно отказался от такого шикарного объекта, как автобусная остановка с прекрасным навесом, Субастик не выдержал:
— Все! Я пошел домой! Разбирайся сам со своей красавицей, я тебе не помощник!
— Подожди, Субастик! — удержал его господин Пепперминт. — А как тебе вон та штуковина? — Господин Пепперминт показал на афишную тумбу, которая скромно притулилась в тенистом проулке.
Он воровато оглянулся и потрусил вперед.
— По крайней мере, есть шанс, что тут никто не увидит, как я по твоей милости кувыркаюсь мартышкой! — проворчал господин Пепперминт, бегло осмотрев место дислокации.
Субастик подошел к тумбе, окинул ее оценивающим взглядом и присвистнул.
— Ну и каланча! Метра три в высоту, не меньше! На такую тебе ни за что не залезть! — скептически сказал он.
— Почему не залезть? Запросто! — распетушился господин Пепперминт. — Ты упрешься в тумбу спиной, сложишь руки, чтобы получилось что-то вроде ступеньки. Сначала я встану на эту ступеньку, потом переберусь к тебе на плечи и — хоп! Я уже наверху! Мы так в детстве всегда делали!
— Можно и попробовать! — согласился Субастик и занял исходную позицию.
Господин Пепперминт довольно прытко одолел первые два этапа восхождения. Заминка произошла в самом конце, когда он, стоя на плечах у Субастика, уцепился за верхушку тумбы и подтянулся. Рывок — и вот он уже почти на крыше! Ноги повисли в воздухе, руками он крепко уцепился за края круглой нашлепки, осталось только чуть-чуть продвинуться вперед, найти точку опоры и встать.
— Поднимайся! — командовал снизу Субастик. — Попу, попу подтяни! Потом на коленки и вставай!
— Не могу! — прохрипел сдавленным голосом господин Пепперминт, распластавшийся на самом верху афишной тумбы. — Подпихни меня снизу немножко!
Но Субастику было до него не достать!
— Тогда давай вниз! Задний ход! — распорядился Субастик.
— Нет, я так свалюсь! — запротестовал господин Пепперминт.
Положение было безвыходным. Господин Пепперминт висел как мокрая тряпка и не мог сдвинуться с места. Ни туда ни сюда.
— Ну сделай же ты что-нибудь! — взмолился господин Пепперминт. — Иначе я сейчас грохнусь!
— Держись, папа! — крикнул Субастик. — Я сейчас!
Субастик бросился к ближайшему дому и принялся звонить во все звонки.
— Помогите! Помогите! Стулья, лестницы несите! Табуретки, птичьи клетки! Ящики, столы, банкетки! Все на выход! Все ко мне! Папа мой застрял в беде! — голосил Субастик во всю мочь.
В окнах замелькали любопытные встревоженные лица.
Субастик побежал назад.
— Сейчас придут! Потерпи немножко! — крикнул он господину Пепперминту, который держался из последних сил. — Всей кучей навалимся и подпихнем тебя!
— Какой кучей? — встревожился господин Пепперминт.
— Знаешь сколько я народу назвал! Ого-го-го! Так что не беспокойся, — утешил его Субастик.
— Только этого мне не хватало! — испугался господин Пепперминт. — Что подумают люди, когда увидят меня в таком дурацком положении?
Очень скоро господин Пепперминт услышал собственными ушами, что думают о нем люди.
— Ты что, сдурел?! — крикнул ему какой-то мужчина в спортивном костюме. — Чего ты там разлегся? А еще в очках…
— Безобразие какое! — пискнула дама в цветастом платье. — Всю тумбу своими грязными ботинками извозюкал!
— А почему дядя там лежит? — спросил детский голос.
— Пьяный, наверное, — ответила мама. — Пойдем отсюда!
— Помогите же кто-нибудь моему папе! — обратился Субастик к собравшимся. — Его надо только немножко подтолкнуть, чтобы он мог спокойно встать на ноги на крыше!
— Может, лучше все-таки стащить его вниз? — спросил старичок в бейсболке. — Что-то не похоже, что ему хочется там стоять. Да и зачем, собственно?
— Затем, что ему нужно тренироваться! — объяснил Субастик. — Ну, кто тут повыше будет? — решил он взять дело в свои руки.
— Кому стул? — спросила девушка в белом халате, выбежавшая из соседней аптеки. — Вам? — бросилась она усаживать старичка в бейсболке.
— Да не нужен мне ваш стул! — возмутился старичок. — Это вон тому верхолазу стул, видите ли, понадобился! Циркач нашелся!
— Так, расступитесь! — раздался чей-то бас. — Посторонитесь! Пропустите, пропустите! Дайте стул сюда!
Господин Пепперминт почувствовал, что кто-то крепко ухватил его за ноги и потянул вниз. Он зажмурился и еще крепче вцепился в тумбу.
— Прекратить брыкаться! — приказал бас.
Господин Пепперминт попытался поджать ноги.
Но чьи-то цепкие пальцы не давали ему пошевелиться. Рывок — и вот он уже поехал вниз! У господина Пепперминта все поплыло перед глазами, за-вертелось-закружилось…
Очнулся он на руках у дюжего полицейского, который держал его, как младенца.
Видя, что потерпевший пришел в себя, полицейский осторожно поставил его на землю.
— Ну как? — участливо спросил страж порядка. — Идти можете?
Господин Пепперминт кивнул.
— Тогда попрошу вас пройти со мной в отделение!
— А нам там дадут варенья? — подал голос Субастик.
— Вас попрошу тоже, — ушел от ответа полицейский.
— Ну, раз просите, отчего же не сходить! — согласился Субастик и доверчиво взял его за руку.
Держась одной рукой за полицейского, другой за господина Пепперминта, Субастик вприпрыжку направился в неведомое отделение, в глубине души все же надеясь, что там найдется для него что-нибудь вкусненькое. Он был несказанно рад, что ему так ловко удалось увести полицейского с испытательной площадки. А то вдруг папа проговорился бы!
Когда они пришли в отделение, полицейский отвел их в какую-то комнату, где за большим письменным столом сидел внушительного вида господин.
— А это что за субчики-голубчики? — спросил он, увидев изрядно помятого господина Пепперминта и бодрого Субастика, который расплылся в лучезарной улыбке.
— Мы не субчики, мы — Субастики! — рассмеявшись, сказал он. — То есть это я Субастик, а это мой папа Пепперминт. Бруно Клаус Йозеф Пепперминт, — добавил он для порядка.
— Я вас пока еще ни о чем не спрашивал, — осадил Субастика второй полицейский.
Первый полицейский отвел своего товарища в сторонку и зашептал:
— Помнишь того толстяка, господина Жабмана? Ну, который недели две назад к нам все ходил?
