Корабль стартовал в назначенный час. Он взлетел в космос, вышел на орбиту и через несколько минут начался сеанс связи с планетой. Требовалось еще несколько дней на подготовку к выходу в открытый космос. Надо было проверить все системы и Стелла занималась только этим и больше ничем.
? Тебе телеграмма из Арена, Стелла. ? сказала Айгира, внося лист.
? Что за телеграмма?
? От твоего Аурау. ? ответила она и передала Стелле бумагу.
'Счастливого пути, Стелла.' ? прочитала она. ? 'Аурау.'
? Чертов зверь. ? произнесла она, опустив руки.
? Может, он влюблен в тебя? ? спросила Айгира.
? Ты с ума сошла! ? воскликнула Стелла. ? Господи. Я хийоак, а не крылев?
? По нашим данным крыльвы могут жениться на ком угодно. Бывали случаи, что они и на дентрийцах женились.
? Вранье это. Такого быть не может. ? ответила Стелла.
? Ладно. Я тебе только сказала, а ты сразу вскипела. Среди наших кое кто вовсе считает, что ты крылев.
? Ты шутишь?!
? Стелла, я говорю тебе правду, а ты злишься на меня.
? Извини.
? Мы выходим через пять минут. Не знаю, как все будет. Тебе надо пройти в рубку. Командир тебя ждет.
? Хорошо. Я иду. ? ответила Стелла.
Она вошла туда, когда уже шел отсчет времени на прыжок. Стелле показали куда сесть и она оказалась в кресле помощника командира.
? Я не знаю, как нас там примут. ? сказала командир. ? Надеюсь, у нас не будет проблем.
Корабль ушел в прыжок. Через несколько минут рядом появилась новая звезда, а затем он оказался около планеты.
? Давай, Стелла. ? сказала командир и Стелла взялась за микрофон. Она передала запрос и через несколько секунд получила ответ. Еще некоторое время понадобилось на формальные переговоры, а затем к кораблю пришел астерианец.
? Все. ? сказала Стелла, взглянув на командира. ? Я улетаю туда. Вы могли бы здесь остановиться, но, раз не хотите, вас не будут держать.
Стелла улетела с корабля ратионов, и он через несколько мгновений исчез. Астерианец пролетел к Хвосту и вскоре Стелла оказалась перед несколькими хийоаками.
Она молчала какое-то время, глядя на них.
? Ты должна назвать свой код. ? сказал один из них.
Стелла несколько мгновений молчала, а затем сказала ту комбинацию букв и цифр. Это казалось просто ужасно унизительным.
? Вы можете пройти с нами.. ? сказал хийоак и Стелла прошла в машину. Через несколько минут она оказалась на базе, а затем встретила свою мать.
Она бросилась к Стелле и обняла.
? Я думала, что больше никогда не увижу тебя. Что случилось, Стелла?
? Меня выкинули в открытый космос в межзвездном пространстве. ? ответила Стрелла. ? Меня подобрал другой корабль через три месяца. Я чуть не погибла. ? ответила Стелла.
? Здесь прошло четыре года, Стелла.
? А для меня прошло три. Я должна передать важную информацию, которую я узнала. На Ренсе сейчас находится только один крылев.
? Ты была на Ренсе?
? Да.
? Стелла, бог мой, опять?! ? взвыла мать.
? Я сидела там два года в дентрийской тюрьме. Потом полгода работала на помойке. А потом нашла возможность заработать деньги и улетела к ратионам. У них был корабль и они привезли меня сюда. И еще я узнала, что крыльвы во много раз сильнее нас, мама. Если мы начнем войну, мы погибнем.
? Мы не погибнем, Стелла. У нас есть достаточно сил.
? У них есть энергия пространства.
? Она бессильна в стабилизаторе поля. Ты же знаешь, Стелла.
? Я знаю, но все равно. Если война начнется, это будет ужасная война. Я не знаю что делать. Не знаю.
? Почему тебе так везет на встречи с ними? ? спросила мать.
? Думаешь, я знаю?
? Нет. Просто не знаю что говорить. Они же могли убить тебя.
Стелла молчала, глядя в сторону.
? Ты что-то не договариваешь, Стелла.
? Это крылев меня спас, мама. Он говорил так, что я была готова поверить во все.
? И что?
? Он убил человека прямо при мне и я поняла, что он зверь. Я просто не знаю, что ему было нужно от меня.
? Что он сделал с тобой?
? Нечего. Со мной он ничего не делал.
Она снова была в таком состоянии, словно ее кто-то изнасиловал. Стелла ощущала это нечто, нависшее над ней и не понимала, откуда оно.
Прошло какое-то время и Стелла пошла на работу. Она уже не хотела никакой науки. Ей не была интересна служба в армии. Она стала простым рабочим на космической станции и выполняла всякие мелкие поручения.
Хийоаки готовились к новому походу. На этот раз они шли на Ренс. Стелла понимала это и в ее сознании зрел самый настоящий ужас. Она чувствовала, что хийоаки прилетев на Ренс влипнут в какую-то ужасную историю, что им суждено проиграть эту схватку.
Она летела туда вместе с флотом. Несколько сотен астерианских кораблей вышли около Ренса и через несколько мгновений пошли в атаку.
И в этот же момент Стелла поняла, что была права. Несколько десятков огненный молний встретили корабли на орбите. Это были вспышки полевого оружия и в кораблях была включена стабилизация поля. Еще через мгновение, несколько десятков астерианцев взорвалось в мощных взрывах. Удар был совершенно невидимым, но его смысл стал полностью ясен.
Это был удар мощнейшего потока частиц, шедших с околосветовой скростью. Их энергия превышала энергию обычного ядерного взрыва.
Стабилизаторы поля охватили весь Ренс. Прошло еще несколько секунд и еще несколько кораблей хийоаков взорвались на орбите. По новому приказу была отключена стабилизация и включена полевая защита.
А системы наблюдения все еще пытались обнаружить положение противника.
Новый вееер молний прошелся по орбите. Теперь было отфиксировано движение крыльва. Он несся почти со световой скоростью вокруг планеты. Астерианцы ушли от молний крыльва и эти молнии изменили свое движение. Они пролетели по дугам и вновь двинулись к кораблям, нацеливаясь на них, а затем включилась внешная стабилизация поля. Удар по кораблям был просто неизбежен. И в космосе возникли новые взрывы. Новые взрывы, которые разносили астерианские корабли. Флот уже потерял около четверти своей мощи, когда часы отфиксировали что прошла одна минута с начала боя.
Мощнейшие удары термолучей астерианцев обрушились на обнаруженный объект, двигавшийся в зоне стабилизации. Через несколько мгновений стабилизация вновь была включена на полную мощность и теперь крылев уже не стрелял.
