Милвока во время очередного обследования метеорного кольца. Пришелец двигался довольно странно и этим обратил на себя внимание людей. Через несколько дней стало ясно, что он просто пересекал метеорный поток и двигался к звезде. Скорость движения пришельца однозначно говорила за себя. Он прилетел из дальнего космоса, и это давало огромный импульс ученым, желавшим познаний.
Проект экспедиции возник почти спонтанно. Кто-то высказал эту мысль и за нее все зацепились, решив, что изучение пришельца могло дать очень большую информацию и дальнем космосе.
Подготовка пилотируемой экспедиции сорвалась. Причиной стала авария на заводе, возникшая по какой-то неизвестной причине. Теперь ученым оставалось надеяться на то что состоится хотя бы полет автоматической станции.
Он состоялся. Космический корабль вышел на орбиту, а затем двинулся к пришельцу. Рассчет был таким, что бы в наиболее близкий момент прохождения пришельца около планеты, зонд уже был рядом. Так и произошло. За несколько часов до самой встречи ученые, наконец, получили четкие фотографии объекта с близкого расстояния.
То что они увидели, поразило всех. Через систему двигался искусственный космический объект. Его форма и цвет однозначно говорили об этом. Когда же зонд подошел ближе и выровнял скорость с пришельцем, все были уже уверены, что это обитаемый корабль. На его корпусе были иллюминаторы. Вокруг было не мало антенн и часть из них была похожа на радарные.
Исследования продолжались. Зонд двигался параллельным курсом с пришельцем и через несколько часов на земле было принято решение послать к кораблю радиосигнал первого контакта.
Зонд получил все необходимые команды и передал радиосигнал. В течение нескольких часов он пытался связаться с пришельцем, передавая радиосигналы на самых разных частотах, но пришельца был глух. Он продолжал двигаться как раньше, не подавая никаких признаков жизни.
Прошло несколько дней. Зонд вновь проводил тесты. Измерения показывали, что внутри объекта не было никакой активности. В нем не было никого живого. Пришелец был мертв и это серьезно отразилось на людях. Они думали о космосе, о жизни на других планетах. Прилетевший корабль был однозначным подтверждением того, что где-то там у других звезд существовала жизнь.
Прошли десятки лет. Пришелец ушел в своем путешествии от звезды и о нем почти позабыли. Были лишь ссылки на исследования, проведенные тогда. Из них делались самые разные выводы. Одним из выводов был в том, что цивилизация, пославшая этот корабль не имела сверхсветовых кораблей, потому что пришелец пришел своим ходом издалека. Это резко затормозило исследования в этом направлении. Многие решили, что такое вовсе невозможно, а существовавшая теория пространства-времени давала жесткое ограничение.
Но космическая индустрия развивалась. Тот год, когда появился пришелец, стал импульсом к ее развитию, так как космосом заинтересовались очень многие. Сотни кораблей, поднимались в космос, десятки космических станции кружились на орбите и несколько самых смелых экспедиций отправились к соседним планетам.
Началась космическая эра, которая давала в руки людей огромные возможности, целые неизведанные миры и гигантские ресурсы космоса.
Самарт мечтал о космосе, как и многие в его классе. Он стремился к нему и делал все что бы достичь своей цели. Он достиг ее. Сначала, вошел в отряд космонавтов, а затем вылетел вместе с исследовательской экспедицией в космос, к Тангану, предпоследней планете системы. Там не бывал еще ни один пилотируемый корабль и исследователям предстоял очень длинный путь. Кораблю требовалось несколько месяцев на весь полет.
? Сейчас мы движемся быстрее пришельца. ? сказал Конмар.
? Какого пришельца? ? спросил Самарт.
? Забыл, чудак? ? усмехнулся Конмар. ? Пришельца, что пролетал здесь шестьдесят лет назад. У него была довольно низкая скорость. Примерно, раз в десять ниже, чем у нас.
? То есть за шесть лет, мы догнали бы его? ? спросил Самарт.
? Догнали бы. Можно и быстрее догнать, если захотеть. Там же не потребуется стартовать от планеты. Просто развернуться и все, а на это надо меньше топлива.
? Так мы можем долететь до него? ? проговорил Самарт.
? Не говори ерунды. У нас есть задание и…
? Ты не понял. Я говорю, вообще. Это же… ? Он замолчал.
? Что молчишь?
? Я знаю, в какую экспедицию полечу в следующий раз. ? ответил Самарт. ? Я полечу за ним. И тогда мы узнаем все! Господи, это же так просто! Догнать его и все!
? Догнать? Ты сначала найди его. Куда он улетел?
? Есть же записи, можно рассчитать.
? Плюс-минус сто миллионов километров.
? Ерунда. Он за эти годы и на миллиард не улетел. А рассчитать можно с точностью, до долей процента. Так что не такой большой разброс.
? Чудак. С чего ты взял, что миллиард? У него скорость какая была? Триста километров в секунду. За день он улетал на тридцать миллионов километров. За год на десять миллиардов, за шестьдесят лет… Сам считай, двоечник.
? Уже и ошибиться нельзя.
? Потому ты и не управляешь ничем, что горяч и ошибаешься, когда не надо.
? Все равно. Я найду его. ? сказал Самарт.
Он сделал это. Его поддержали ученые, но не нашлось ни одного человека, который согласился бы лететь в такую даль. По расчетам экспедиция должна была занять минимум шесть лет. На самые разные непредвиденные обстоятельства давалось еще четыре и все делалось в расчете на десять лет полета. Корабль в таком полете мог везти только двух человек. На большее количество не хватило бы места в продовольственных складах.
Самарт летел один. Он был искренне уверен в том, что найдет в том корабле что-то, о чем никто не знал. Какие-то люди ему верили, а коллеги лишь подшучивали над ним, говоря, что он найдет в том корабле только замерзшие и сгнившие останки инопланетян. Эти слова задевали Самарта, но он все равно не отступал от своей цели.
Двенадцать лет борьбы за экспедицию, увенчались успехом. Нашелся бизнесмен, который решил вложить деньги в этот полет. Его целью было получение славы, и он ее получил в момент старта корабля. Кроме этого, он или его наследники получали в собственность все что должен был привезти из космоса Самарт.
Самарт подписал этот пункт почти не глядя. Ему не важна была собственность. Ему был нужен этот полет. И теперь он летел. Расчет показывал довольно большой разброс по положению пришельца в космос, но он был не таким большим, что бы его нельзя было обнаружить с помощью радара.
Проходил год за годом. Самарт давно прибыл на расчетное место и потерял счет тем дням, сколько он искал пришельца. Его не было. Одна только мысль, что он свернул куда нибудь из-за случайно попавшего метеора, казалась безумной и он бросал ее от себя. Он продолжал поиски. Продолжал, продолжал, продолжал. Это превратилось в навязчивую идею и человек делал свое дело почти на полном автомате. Он превратился в машину, которая вела поиск…
Какой-то сигнал возник на экране монитора. Самарт долго смотрел на него, почти не понимая. Сообщение говорило о достижении точки возврата экспедиции. Он должен был возвращаться, если хотел остаться живым к концу полета. В голове все было спутано. Мысль о том, что он не сделал дело, о котором мечтал много лет, заставила его принять решение, которое можно было классифицировать лишь как безумное. Он оставался. Оставался и продолжал поиски. Возникшее изменение вновь пробудило его разум и Самарт начал искать ответ. Почему пришельца не было в этом месте? Ответ был прост. Ошибка расчета. Самарт начал считать все заново. Все, с самого начала. Компьютер работал на полную мощность и выдал
