? Кто нибудь объяснит мне, что здесь происходит? ? спросила Альма.
? Я мог бы объяснить. ? послышался голос и Альма обернулась. Перед ней был Норгайт.
? Норгайт? В чем дело, Норгайт?
? Например, в этом. ? ответил он и показал Альме газету. На первой полосе была статья с названием 'Императрица Альма ? дракон'. ? Я предоставил все неопровержимые доказательства. ? сказал Норгайт. ? Так что теперь ты не отвертишься.
? О том, что ты сам дракон, ты никому не сказал? ? спросила Альма.
? Сказал. ? ответил Норгайт. ? Пока ты сидела в своей тюрьме, я обо всем рассказал.
? С меня сняты все обвинения? ? спросила Альма, обернувшись к Президенту.
? Да. ? ответил он.
? Отлично. ? Альма взглянула на Норгайта. ? Вы не выполнили своего обещания, Норгайт. ? сказала она. ? Полагаю, мне больше нечего здесь делать.
Альма вспыхнула огненной молнией.
? Альма! ? закричал Норгайт.
? Ищи меня за тридевять галактик у тридесятой звезды. ? произнесла Альма и исчезла.
Она вылетела из столицы и оказалась за границей рядом с небольшим городком. Вошедшую в город женщину никто не приметил, и она направилась к железнородожному вокзалу. Через кольцо послышался зов Норгайта, затем Дройда и Майдара, но Альма решила не отвечать и отключила связь вовсе.
Поезд уносил ее к горам. Они уже виднелись впереди и Альма некоторое время сидела в вагоне, глядя на них. У нее не оставалось ничего. Теперь о ней знала вся планета и ей оставалось лишь исчезнуть. Исчезнуть на долгие годы, что бы никто не нашел ее…
Майдар, Дройд и Норгайт долго пытались вызвать Альму, но все было тщетно. Поиск, заданный кольцам ничего не дал. Иного и не могло быть. Альма была самым сильным драконом в четверке. Так когда-то давно сделала Лаймиринга Крылев. Трем драконам не оставалось ничего иного, как продолжить то дело, которое они начали.
Технологический прогресс был подстегнут и мощным рывком двинулся вперед. Информации в кольцах было предостаточно. За один год ученые достигли стольких успехов, скольких не было за предыдущие тридцать. Открытия следовали одно за одним, а источником информации были драконы.
Люди получали власть над природой, над энергией атома, над стихией космоса вокруг планеты.
Но они ни на сколько не приблизились к разгадке тайны самих драконов. Это тревожило ученых, а три человека как ни пытались что либо понять сами, не могли ничего сделать. Эксперименты с фазой телепортации драконов просто выводили физиков из себя. По их мнению в этот момент нарушались все фундаментальные законы, а отсутствие сколь нибудь четких объяснений со стороны драконов заставляло людей менять свое мнение о них.
Где-то уже вспоминали о древних временах, о зверствах драконов, затем, кто-то раскопал информацию о действиях Дройда в какой-то из стран, совсем недавно. Дройд тогда принял участие в войне на стороне одного из противников.
Люди уже сомневались в драконах и в том, что доверяли им. В Правительствах зрели планы как обезвредить драконов и несколько из таких планов были приведены в исполнение. Первым вариантом была попытка лишить драконов их силы, отняв кольца.
Люди не знали, что это нельзя сделать силой. Кольца были отняты, но драконы остались драконами и нападавшие были убиты действиями Дройда. После этого последовало несколько требований от людей к драконам. Они требовали объяснений, почему драконы убили всех нападавших вместо того что бы взять их в плен. Это была ошибка Дройда. Объяснений не было. Не было, потому что все считали драконов неуязвимыми, а это означало, что убивать людей, даже врагов, у драконов не было смысла.
Дело раскручивалось с огромной скоростью. Вслед за массовым принятием драконов последовало массовое непринятие, а затем Правительство решило разорвать всякие отношения с драконами и потребовало от них убираться на свою планету.
Майдар, Дройд и Норгайт этого вовсе не ожидали. Они пытались что-то доказывать, но это ни к чему не привело. Следствием стало нападение людей. Драконы приняли драку и в течение нескольких дней отбивали нападения армии Лаймирингии.
Силы уже были на исходе. Майдар, Дройд и Норгайт вновь попытались выйти на связь с Альмой, прося у нее помощи, но связи не было. Три человека-дракона продолжали бой. Их силы иссякли, а армия продолжала наступление. И по земле и по воздуху. Вся огневая мощь была обрушена на драконов…
Почему они не бежали? Это было не ясно. Майдар, Дройд и Норгайт дрались до последнего защищая непонятно что. Клок земли, на котором уже ничего не осталось. Никто не знал, что это было то самое место, где когда-то давно, несколько сотен лет назад находилась их родная деревня…
Их смерть стала очевидной, когда после очередного удара на месте драконов возникла мощная огненная вспышка. Удар снес передовые части наступавшей армии и сбил несколько десятков атаковавших с неба вертолетов. Взрывная волна прошлась по всей округе на десятки километров и вслед за ней все исчезло. Не осталось никакого сопротивления драконов…
Их просто не стало.
Несколько лет Альма жила одна. Она просто занималась земледелием, охотилась в соседнем лесу и иногда слушала радиоголоса, приходившие из-за гор. По ночам ее взор устремялся к небу и она видела, что мир продолжает жить и развиваться. На орбите появлялись новые космические станции и спутники.
В какой-то день ее внимание привлекло множество новых точек в небе. Альма смотрела на них, затем включила свой приемник и настроилась на волну новостей из Лаймирингии. Ответ пришел через несколько минут. Появившиеся корабли, а это были именно корабли, были чужими. С ними не было связи и попытки контакта проводимые за последние несколько часов провалились.
Альма решила, что надо действовать. Молния ушла в космос и оказалась в одном из кораблей пришельцев. Это был огромный корабль, на котором было множество самых разных помещений. Вместе с этим корабль был вооружен и был явно предназначен для боевых действий в космосе. Альма пролетела через него и обнаружила несколько ангаров с небольшими кораблями. Вокруг было множество инопланетян, которые только издали походили на людей. При ближайшем рассмотрении они выглядели иначе чем люди.
Они были заняты своими делами. Альма некоторое время изучала все вокруг, а затем вылетела из корабля и отправилась к другому, затем к третьему… Она летала от корабля к кораблю и поняла, что пришельцы явились огромным военным флотом, который предназначался явно не для мирного визита.
? Как вы поняли, у нас достаточно сил, что бы уничтожить всех вас. ? сказал ксанторианец. ? Но все же мы не такие варвары и мы дадим вам шанс. ? Он некоторое время молчал, разглядывая людей. ? Мы вызываем вас на военный турнир. Десять ваших бойцов, против десятерых наших. Если вы победите, мы оставим ваш мир и дадим обещание никогда не нападать на вас. Если победим мы, в этом случае мы будем вправе сделать с вами все, что нам заблагорассудится.
Пришельцы устроили самую настоящую демонстрацию силы. В течение нескольких секунд, пришедшие с орбиты корабли сровняли с землей город с милионным населением и несколько военных баз, окружавших его. Это был ответ на первоначальный отказ планеты от турнира.
После этого разговор был еще более жестким. Ксанторианцы просто объявили, что дают один месяц на подготовку команды, назвали все условия и заявили, что в случае невыхода команды на турнир в условленное время это будет засчитано за поражение.
Условием турнира было простым. Любое оружие, любые живые существа, но живых должно быть только десять и вместе со всем оружием и снаряжением они должны весить ровно столько, сколько весил малый космический истребитель пришельцев.
Турнир должен был проходить не на планете, а на орбите, на космической станции ксанторианцев.
