Империи Ксантора. Лаймиринга могла начать войну, но эта война не принесла бы ничего хорошего. У людей не было оружия, что бы защищаться, а Лаймиринга была не достаточно сильна что бы в одиночку справиться с натиском целой Империи.
Империя Ксантора охватывала несколько десятков планет. Лаймиринга посетила несколько из них и везде все было одно и то же. Ксанторианцы порабощали всех разумных. И только стингиров не было среди рабов. Их нещадно убивали. Закон Ксантора был простым. Стингиры не достойны жизни.
? Что у тебя там? ? Спросил Хелл.
? Ерунда. Блок номер четыре полетел. ? Ответил Маур.
? Далеко?
? Далеко. Выкидывать его пора.
? Купи новый, тогда этот выкинешь.
? На какие бабки?
? На свою зарплату. ? Усмехнулся Хелл.
? Да пошел ты.
Дверь открылась и в компьютерный зал вошел командир корабля.
? Сколько еще времени ждать? ? Спросил он.
? Если делать хорошо, то час, если кабы как, то полчаса. ? Ответил Хелл.
? Через час жду доклада о готовности. Маур, отправляйся в шестой отсек, там вентиляция барахлит.
? Да, сэр. ? Ответил Маур и поспешил на выход.
Командир прошелся по залу некоторое время смотрел на Хелла, сидевшего с паяльником над четвертым блоком и ничего не сказав вышел.
? Дурацкая система. ? Произнес Хелл со злостью и бросив паяльник пошел за новым инструментом. Блок был собран так, что ремонтировать его совершенно неудобно.
Прошел почти целый час. Хелл, наконец, нашел неисправность, отпаяв при этом половину проводов, и приступил к сборке блока. Теперь требовалось вернуть назад все отпаянные провода.
Уже прошел тот час, который ему был дан командиром. Хелл прекрасно знал, что командир может всыпать ему за длинный ремонт, но продолжал свое дело не спеша. Блок, наконец, заработал. Хелл проверил все его параметры, а затем запустил компьютер на тест.
? Хелл, ты там заснул?! Час уже давно прошел! ? послышался голос командира по внутренней связи.
? Неисправность уже устранена, я провожу тест компьютера. Через пять минут все будет готово. Если что-нибудь другое не сломалось.
? Жду доклада через пять минут, ? ответил командир.
Он явно был не весел. Это было и хорошо и плохо, одновременно. Хорошо, потому что в такие минуты он меньше придирался к экипажу, а плохо, потому что это означало, что происходит что-то серьезное.
Наконец, все было готово. Компьютер прошел тест, Хелл поднялся в рубку и доложил о готовнoсти машины к работе.
? Сколько он еще будет ломаться? ? Спросил командир.
? До тех пор, пока не заменим на новый. ? Ответил Хелл. ? Это старье давно пора на свалку отправлять. Когда-нибудь, мы влипнем из-за него.
? Не каркай, ? ответил командир.
Весь экипаж, наконец, занял свои места, и командир отдал приказ на отправление.
Космический рейдер вышел из режима искусственной гравитации и перешел в режим сверхсветового движения. Для перелета к месту назначения требовалось лишь несколько минут.
Прошли минуты перелета. Корабль вошел в шлюз космической станции, где его должен был жидать получатель груза.
Хелл сидел на своем месте. В дверях появились военные, и всем было приказано подняться. Это была обычная проверка. Офицер принял от командира документы и долго рассматривал их.
? Ваши системные часы показывают на много больше времени, чем надо для прибытия сюда. Где вы были еще? ? Спросил офицер.
? Мы стояли в космосе. Компьютер барахлил, ? ответил командир. ? Пришлось чинить.
? Какого рода неисправность? ? спросил офицер.
Командир взглянул на Хелла.
? Провод отвалился в четвертом блоке, ? сказал Хелл. ? Комьютер совсем старый.
? Я спрашиваю, какого класса неисправность? ? Спросил человек.
? Третьего, сэр, ? ответил Хелл.
? Значит, вы могли двигаться в то время, пока ремонтировали?
? Никак нет, сэр.
? Почему? Третий класс означает, что корабль может двигаться с этой неисправностью.
? Но его невозможно отремонтировать в движении, сэр. Невесомость, знаете ли…
? Достаточно, ? ответил офицер и передал документ командиру. ? Советую вам поменять компьютер, ? сказал он. ? Или инженера.
Они ушли. Командир взглянул на Хелла и тот сжался, ожидая ругани.
? Когда-нибудь, ты доиграешься с огнем, ? сказал он.
? Я сказал, что-то не так?
? Какого дьявола надо было говорить о проводах?! ? вспылил командир…
Это был конец. Хелл выслушал огромную тираду ругани. Он уже не отвечал ничего, зная, что это не поможет. Командир кричал с пеной у рта, требуя от Хелла, чтобы компьютер работал… Но это было почти нереально. Компьютер давно не был способен обеспечивать безопасные полеты для корабля.
Прошло почти четыре часа. Наконец явился хозяин груза. Он был сильно недоволен задержкой, хотя, каждому было известно, что космос непредсказуем и нет никаких гарантий того что корабль улетая на одну планету вернется назад с грузом через несколько дней или же это произойдет через месяц. Бывали случаи, когда корабли вовсе не возвращались, пропадая в космической бездне.
Командир, да и весь экипаж рейдера облегченно вздохнули, когда заказчик оплатил полет и работу экипажа. Теперь можно было жить некоторое время спокойно. Но все оно должно было быть потрачено на поиски новых заказов. Иначе, можно было остаться вовсе без корабля и без работы.
Хелл знал это дело. Когда-то он сам владел небольшим кораблем и потерял его из-за аварии в космосе. Теперь он был наемным рабочим. Ему было проще чем командиру. Тот мог потерять корабль, а все остальные теряли лишь работу. Ее было сложно найти, но вполне возможно. Тем более, на Ксанторе. Столица Империи в этом смысле больше подходила для поисков…
? Сколько вы берете за перелет? ? послышался голос, и Хелл обернулся. Рядом стояла женщина. Она ждала ответа, а Хелл еще несколько мгновений был погружен в свои мысли.
? Смотря, сколько груза и какое расстояние, ? сказал Хелл.
? Груза нисколько. Я лечу сама, ? сказала она.
Хелл почувствовал в этом какой-то подвох. Лететь на отдельном корабле мог позволить себе разве что очень богатый человек. Женщина не была похожа на богатую, и подобный полет был бы довольно странен. Проще лететь на пассажирском лайнере.
? Тысяча пятьсот, ? сказал Хелл, называя явно завышенную цифру. Билет на лайнер, в самый дальний уголок Империи стоил не больше двух сотен.
? Я согласна. ? ответила она.
Это было совсем странно. Она не торговалась, а это означало, что у нее либо много денег, либо они не имеют для нее значения в этот момент, и она хочет как можно быстрее улететь…
? Я тороплюсь. Когда вы можете вылететь? ? спросила она.
? Я должен переговорить с командиром, ? сказал Хелл. ? Вы можете пройти со мной, если хотите.
