? Билеты в любое место. ? сказал кто-то, подходя к Хеллу. ? Нужны билеты?
? Мне нужна работа. ? ответил Хелл. Человек сделал кислую улыбку и удалился. После третьего подобного заявления Хелл получил вразумительный ответ о том, куда ему было нужно идти. Он прошел туда и оказался в местном бюро найма. Там сидело несколько человек и один нечеловек. Хелл дрогнул, поняв, что это тот самый инопланетянин, с которым он сидел в рабстве.
? Следующий. ? Сказал кто-то. Инопланетянин поднялся и прошел к окошку. Еще какой-то ксанторианец прошел туда же и попытался его отстранить.
? Нелюдям в конец очереди. ? Произнес он.
? А свиньям в морг! ? Ответил инопланетянин и ксанторианец отлетел от него. Он взвыл и скрючился на полу от боли.
? Что ты сделал?! ? Воскликнул человек, сидевший за стеклом.
? Отшила его. ? Произнес инопланетянин. ? Я следующая. Мне нужна работа на космическом корабле. Какая, без разницы. Я умею делать все. Оплата не нужна, достаточно только обеспечения.
? Как твое имя? ? Спросил он.
? Скиу. И запиши, что я женщина.
? Какой твой вид? ? Спросил он.
? Крылев. ? Сказала она.
? Не ответишь, не получишь никакой работы.
? Я ренсийка.
? Я не знаю такого вида. ? Сказал человек.
? Войди в справочную систему, пункт номер сто тридцать семь. ? произнесла Скиу.
Человек еще некоторое время что-то делал на компьютере, а затем выдал бумагу о регистрации принятой заявки. Скиу приняла бумагу и взглянув на ксанторианца, пытавшегося пройти вперед нее ушла из зала.
Хелл получил свою бумагу через полчаса. Он вышел в главный зал космопорта и некоторое время рассматривал объявления. Когда-то подобные объявления приносили ему доход, но теперь от них не было никакого толку, не считая старых воспоминаний.
Работа нашлась через четыре дня, когда в космопорт прибыла группа кораблей. Как оказалось, на один из крейсеров производился полный набор команды и Хелл попал туда вместе с другими людьми, искавшими работу в космосе. В принятой группе оказались четверо инопланетян и, словно в заколдованном круге, там оказалась и Скиу.
Принятых на работу построили в ряд.
? Я командир крейсера. ? Сказал какой-то человек, выходя перед всеми. ? Запомните меня как следует. Вы все обязаны беспрекословно выполнять мои приказы. Отказ от выполнения приказа на земле будет означать увольнение, в космосе ? карцер. Особо злостных нарушителей я буду наказывать нещадно. Обращаясь ко мне вы все обязаны говорить сэр. Второе. Кто из вас имел дело с компьютерами и управлением космических кораблей, сделайте шаг вперед.
Хелл вышел из строя. Где-то в другом конце вышел еще кто-то, а с другой стороны сделала шаг вперед Скиу.
? Вы отправляетесь с инженером. ? Сказал командир, показывая на кого-то. ? Он проверит вашу годность и определит где вы будете работать дальше.
Через несколько минут четыре человека вошли в помешение электронной мастерской.
? Садитесь на места. ? Сказал инженер, показывая их. Он взял несколько блоков, прошел и положил их перед каждым из трех человек. ? Вы должны их проверить, найти где неисправность и, по возможности, исправить их. На все полчаса. Время пошло.
Хелл взглянул на соседа, а затем взялся за инструмент. Через несколько минут он уже проверял блок. Неисправность был самая обыкновенная. Сгорел один из чипов и что бы отремонтировать надо было его заменить. Хелл просмотрел все запчасти и не нашел нужной микросхемы. Сосед в этот момент так же искал что-то в ящиках с запчастями, а Скиу сидела, сложив перед собой руки и смотрела куда-то в сторону.
Инженер появился немного раньше и Хелл первым обратил его внимание на себя, говоря о микросхеме, которую надо заменить, но которой нет.
? Ее и нет. ? ответил инженер. Второй ксанторианец так же сказал о нерабочей микросхеме и было ясно, что ситуация была похожей.
? Ты что нибудь сделал? ? Спросил инженер, подходя к Скиу.
? Сделала. ? Ответила она. ? Неисправность найдена, микросхема заменена, блок работает.
? Работает? Какую микросхему ты заменил?
? Эту. ? Ответила Скиу.
? Их не было в запчастях.
? У меня валялась в кармане одна такая. ? Ответила она и показала надпись на экране компьютера, который провел диагностику блока и выдал сообщение о том, что он исправен.
Их сразу же направили на работу. Ее было огромное количество. Электронная система крейсера требовала капитального ремонта. Часть блоков разбиралась на запчасти, другая ремонтировалась с их помощью.
Прошло несколько дней. На корабле оказалось довольно много людей. Все они занимались ремонтными работами. Крейсер постепенно принимал нормальный вид и вскоре командир собрав всех объявил о подготовке к старту в космос. Он взлетел на следующее утро и в космосе были продолжены работы по ремонту и наладке оборудования.
Команда ремонтников теперь насчитывала шесть человек. В какой-то из дней командир пришел в мастерскую.
? Мне нужны два ремонтника. ? Сказал он. ? На седьмом спутнике авария.
? Скиу и Хелл. ? Произнес инженер. Хелл взглянул на инопланетянку. Инженер знаком показал им идти за командиром и они вышли, оставив свою работу.
Командир проводил их в ангар и посадил в небольшой корабль, на котором был один пилот.
? Меня зовут Артин. ? Сказал он.
? Скиу. ? Произнесла инопланетянка.
? Хелл. ? Сказал Хелл.
? Садитесь и приготовьтесь к запуску. ? Сказал Артин.
Они сели в кресла и Артин запустил программу старта. Небольшой истребитель вышел с крейсера и пронесся от него, набирая скорость.
? Сейчас будем прыгать. ? Сказал Артин.
? Далеко? ? Спросила Скиу.
? Нет. Доля секунды. ? Ответил он и включил прыжок. На экранах все исчезло на несколько секунд, а затем появились звезды. ? Черт возьми! ? Воскликнул Артин.
? Лучше бы ты их не звал. ? Произнесла Скиу.
? Кого?
? Чертей. Что произошло?
? Двигатель сработал неверно. Мы выскочили слишком далеко.
? Прыгай назад, коли так. ? Ответила Скиу.
? Сам знаю. ? Ответил Артин. Он ввел команду на новый прыжок и корабль вновь погрузился во тьму. На этот раз прошло несколько минут, а за эти минуты Артин чуть ли не выскочил из корабля.
? Похоже, у тебя компьютер сдох. ? Сказала Скиу.
Артин начал проверять все и снова ругался, когда оказалось, что программы истребителя были поражены каким-то компьютерным вирусом.
Маленький кораблик висел посреди космоса несколько часов, пока Артин выискивал вирусы и уничтожал их. Антивирусные средства были бессильны. Вирус был каким-то новым и не определялся системой. Для его поиска требовалось писать специальную программу.
Наконец, все было сделано. Артин вновь ввел координаты для прыжка, сделав их не очень большими
