? Я бы это поняла сразу. ? ответила Скиу. ? Его здесь нет. Он либо на другой стороне, либо ушел куда-то далеко.
? На другой стороне планеты? ? спросил Хелл.
? На другой стороне гор. ? ответила Скиу. ? Он мог уйти в другую сторону, когда попал сюда. Если мы не найдем его здесь, мы пойдем туда.
Так и вышло. Они проходили почти целый месяц по деревням и не начли никаких следов. Теперь путь лежал через горы. Они вернулись к тому месту, где лежали останки рейдера, прошли мимо них и пошли дальше.
Теперь надо было пройти через несколько горных цепей и преодолеть несколько заснеженных перевалов. Скиу сделала для себя и для Хелла теплую одежду из шкур зверей. А леору одежда не требовалась.
Шел уже третий месяц. Хелл давно сбился со счета дней и о том сколько прошло времени знала лишь Скиу. Они подходили к первому поселению, которое было за горами. Поселок оказался населен совсем не такими зверями, какие были на другой стороне. Эти выглядели внушительнее и злее. Хелл был почти в панике, когда несколько таких зверей вышли навстречу пришедшим людям и леору.
Скиу заговорила рычащим голосом и через зверей прошел какой-то ропот. Один из них так же зарычал и Скиу ответила. Они говорили не на рычащем ксанторианском, а на каком-то другом.
Разговор длился несколько минут, а затем звери расступились и пропустили трех путников.
? Кто они? ? Спросил Хелл, когда деревня оказалась позади.
? Хнагорские львы. ? Ответила Скиу. ? Хнагора была уничтожена Ксантором около семисот лет назад.
? Ты говорила на их языке?
? Да.
? Но откуда ты его узнала?
? Я была на Хнагоре до того, как появилась Империя Ксантора.
Хелл встал. Скиу и леор прошли несколько шагов и обернулиась.
? В чем дело, Хелл?
? Ты сказала, что была на Хнагоре до того, как появилась Империя Ксантора.
? И что?
? Что? ? Переспросил Хелл. ? Ты что, издеваешься?!
? Он думает, что мне столько лет, на сколько я выгляжу ксанторианкой. ? Сказала Скиу, взглянув на леора. ? У тебя опять бзик, Хелл? Я не человек. Я крылев.
? Получается, что тебе десять тысяч лет?
? Ты теорию относительности не учил, когда тебя учили летать в космосе? Мне не десять тысяч лет. Но, в любом случае, мне на много больше чем тебе кажется.
? Сколько? ? Спросил Хелл.
? Несколько сотен. А точнее я и сама не знаю.
? Как это не знаешь?
? Так не знаю. Слишком разные годы на разных планетах. Я давно сбилась со счета. Тебе худо от того, что я старуха по меркам Ксантора? В чем дело, Хелл?
? Не знаю. ? Ответил он. ? Мне не по себе, когда я об этом думаю.
? Забудь об этом. ? Ответила Скиу. ? И идем.
Они пошли дальше. Хелл все еще не мог избавиться от своего чувства. Ему казалось, что Скиу была не просто инопланетянкой. Она была каким-то чудовищем, которого можно было сравнить разве что с динозавром.
Впереди появился город. Именно город. Вокруг него были большие стены. С одной стороны города находились ворота. Перед стеной был ров, а через ров был перекинут мост, который шел к воротам.
Скиу, Хелл и леор подошли городу и вошли на мост. В воротах стояли два зверя. В их лапах были копья и они тут же направили их на путников.
? Мы пришли с миром. ? Произнесла Скиу на ксанторианском.
? Убирайтесь вон отсюда! ? Зарычали оба зверя на рычащем ксанторианском. ? В нашем городе нет места Ксантору!
? Да как вы смеете меня оскорблять?! ? Зарычала Скиу. Она подняла руки перед собой и все ее тело переменилось. Хелл еле удержался на ногах. Скиу уже была не человеком, а зверем.
Двое охранников отступили и словно онемели.
? Вы пропустите нас или нет?! ? Зарычала Скиу.
? П-проходите… ? Сказал зверь.
Они вошли в город. Скиу обернулась к Хеллу и взяла его за руку лапой. Хелл был чуть жив. Зверь что-то сделал второй лапой на руке Хелла и отпустил его. Хелл увидел кольцо на своей руке.
? Что это значит? ? спросил он.
? Это значит, что ничего не изменилось, Хелл. Мы делаем то же самое дело, за каким пришли сюда.
? А зачем это кольцо?
? Затем, что бы ты не потерялся. По местным законам ты мой раб. Ясно?
? Ясно, но не ясно.
? Что не ясно?
? Ты такой и останешься?
? Тебе не нравится?
Хелл несколько мгновений раздумывал. Он не знал что ответить.
? Не знаю. ? Произнес он.
? Значит, я такой и останусь. Меньше проблем.
Она выглядела, как странный зверь, которых ходил на задних лапах подобно человеку. Но у Скиу теперь была короткая шерсть, вместо пальцев были когти. Голова напоминала кошачью с большими треугольными ушами на макушке. Подобно человеку на ней была какая-то одежда, но она закрывала лишь ее тело и оставляла открытыми руки и ноги, если их можно было так назвать.
? Ты закончил меня разглядывать? ? Спросила Скиу.
? Я думал, что это все басни про оборотня. ? Сказал он.
? Как видишь, я тебе не врала. ? Ответила она.
? Об этом никто не знает? ? Спросил Хелл.
? Никто из ксанторианцев, не считая тебя. Стингиры об этом знают. Леоры об этом знают. И многие другие об этом знают. А для вас это легенда.
? И много вас таких?
? Достаточно, что бы сожрать весь Ксантор в течение пятнадцати минут со всеми потрохами. ? Ответила Скиу.
? Что? ? Почти не понимая переспросил Хелл.
? Ты забыл, что я тебе говорила? Для нас главным является жизнь и свобода. Мне ничего не стоило явиться в Императорский дворец, прикончить Императора и стать похожей на него. Ясно?
? Ясно. ? Ответил Хелл. Он понял, что в словах Скиу была правда. Она могла запросто перевернуть всю Империи, используя способность менять вид…
Они поселились в городе. Некоторое время соседи довольно косо смотрели на Хелла, но Скиу ни разу не оставила его в сколь нибудь опасной ситуации. Он был в безопасности, хотя в действительности больше напоминал предмет обстановки, нежели делал что либо полезного для дела.
Хелл понял и это. Он понял, что Скиу давно прикончила бы его, появись у нее такое желание. Но этого не было. Она не была человеком, но ей не были чужды человеческие чувства. Когда она вернулась домой, Хелл вновь смотрел на нее и делал это словно впервые.
? Опять, что-то не так, Хелл? ? спросила она.
