«…Письмо ваше читали всем миром в храме, после обедни, в воскресный день.
Много было пролито слез. Расходились прихожане с глубокой скорбью во взорах. Видно, суждено и нам, и детям нашим, и внукам маяться здесь. Твои слова, что хлопотал ты о нас и в уездном управлении, и губернатору писал, но ничего не добился, думать нас побуждают, что забыл про нас царь. Ропот идет в народе.
Прослышали мы, что ноне и царя вроде бы уж нет в России. Верно ли то?
Дед твой, чадо, преставился в николин день, царствие ему небесное!
А мы по-прежнему терпим всякое гонение и притеснение от нонешних правителей Аляски».
Дальше описывались новости Михайловского редута. У кого родился сын, у кого дочь, кто помер, кто женился. В конце передавались поклоны от поселян. Только одни имена их заняли целый лист, И о каждом из перечисленных в письме было что вспомнить Василию и Наталье…
Уже вечерело, когда в ярангу Элетегина пришла Дина.
— Ваня не у вас?
— Нет.
— Куда же он делся? Сказал «буду дома», а сам куда-то исчез. — Дина ушла.
Вскоре вернулся Элетегин. Вслед за ним снова прибежала взволнованная Дина. Устюгов вышел помочь ей разыскать Кочнева и наткнулся на Роузена, возвращавшегося на фрегат.
Василий узнал бывшего директора компании. Устю гова обуяла жаркая злоба на своего разорителя. Но тот уже садился в шлюпку с военными моряками на веслах.
Фрегат вскоре снялся с якоря и ушел.
Дина подняла на ноги чуть не все поселение. Куда мог деться Иван? Ружье дома, ящик с медикаментами дома, даже шапка… Оставив малыша Наталье, Дина бегала по поселению. Уже все яранги обошла она. Искать больше было негде.
В конце концов она бросилась к дежурному у дома «правления»:
— Мой муж не заходил сюда?
Колчаковец нагло оглядел ее полную фигуру:
— Был муж, а ноне думай о другом…
Дина рванулась к двери.
— Тихо, тихо, пышненькая! Приемный день послезавтра.
— Пусти! — закричала она, схватившись за винтовку, но дежурный оттолкнул ее.
К «правлению» собирались чукчи, Колчаковец безуспешно кричал на них: люди не расходились. Клейст заметил в окно скопление чукчей и в сопровождении охраны вышел на крыльцо.
— Что за сборище?
— Пошто заарестовал мужика ее? — послышался голос Устюгова.
— Зачем обижаешь? Ван-Лукьян — тумга-тум! — раздались голоса.
Барон поморщился. Ему хотелось разогнать бунтовщиков, выпороть крикунов, но сейчас он не мог доставить себе этого удовольствия: предстояло сколотить из чукчей вооруженный отряд и двинуть его навстречу партизанскому отряду Елизова, угрожающему Славянеку с юга. Овладев собой, Клейст ласково сказал:
— Арестованный есть большевик, враг царя и отечества. Большевики… — барон говорил по-русски, нимало не заботясь, что понимают его далеко не все.
Есаул стал переводить.
В это время к толпе подошел Тымкар.
Слушая есаула, чукчи переглядывались. Какомэй! Ван-Лукьян их враг? Что болтает язык этого толстого, как морж, человека. Они должны убивать таких, как Ван-Лукьян? Какомэй…
— Кто станет кормить наших детей, если мы уйдем в Славяяск? — спросил какой-то чукча.
Его слова перевели барону.
— Скоро наши друзья американцы привезут всяких товаров и продуктов, — ответил Клейст.
«Наши друзья? — снова подумали чукчи. — Нет, какие же они друзья?! Они просто обманщики».
— К тому же, — снова послышался тот же голос из толпы, — чукчи не могут убивать людей. Звери, что ли? Кто станет убивать?
Ласковые уговоры ничего не давали, и Клейст, потеряв терпение, пригрозил:
— Тех, кто будет отказываться от защиты царя и отечества, я буду арестовывать и расстреливать на месте.
Есаул перевел это чукчам. Толпа зашумела.
— Отправляйтесь по домам! — приказал Клейст. — Скоро мы вызовем вас.
Всю эту белую ночь не опали люди в бухте Строгой, Ходили от яранги к яранге, советовались, думали, слушали, что говорят другие.
— Все таньги с блестящими полосками на плечах — обманщики! — взволнованно говорил Тымкар, рассказывая историю своего изгнания из Уэнома. — Знаю теперь! Ван-Лукьян приходил на остров. Напрасно не слушал его.
— Там разорили русских людей, теперь сюда лезут, — негодовал Устюгов… — Узнал я того Роузена, что ноне к барону на фрегате приходил. Что надо поганым янкам тут?
— Видно, правду говорил Ван-Лукьян, что это плохие таньги, — все чаще слышались голоса.
— Какомэй… Что станем делать?
Дина металась от яранги к яранге.
— Помогите Ивану! — плакала она, обращаясь к чукчам, Устюгову, Наталье, Элетегину, — Надо освободить, они убьют его!
«Верно, — думали чукчи, — если любят людей убивать, могут убить Ван-Лукьяна».
— Плохо, — вздыхали старики, — совсем плохо.
— Что станем делать? — опрашивали их молодые мужчины.
Старики молчали.
— Если б был Ван-Лукьян, он научил бы нас, что делать, — сказал Элетегин.
Лишь перед восходом солнца заснули встревоженные жители селения. Но спали не все. Лежа на шкуре, Василий говорил Наталье:
— Не можно в беде Ивана оставить. Вызволить надо.
Устюгов был зол и на янок, и на царя, и на Клейста, отказавшего ему в паспорте.
— Не ввязывайся ты, Вася, в это дело. Купим вот паспорт, как сказывал есаул, и ну их всех к лешему! Нам это ни к чему.
— Так то фальшивый будет. С ним, гляди, и в тюрьму угодишь. Неладно эдак.
Элетегин ворочался и тоже не спал.
— Верные мысли в твоей голове, — неожиданно вклинился он в разговор, — надо помогать Ван- Лукьяну. Тумга-тум, — вздохнул он.
— Как можно оставить в беде своего православного, Наталья? Нешто мы не русские с тобой? Это опять тут Роузен, вижу, напакостил.
— Батя, а я видел, куда его солдаты отвели, — послышался голос Коли.
— Кого?
— А дядю Ивана.
— Ну?
— А на складе, где раньше у купца товары были.
Тымкар, остановившийся у Элетегина, напряженно вслушивался в разговор.
Когда в яранге, казалось, уже все заснули, Устюгов окликнул Элетегина:
— Ты спишь? Нет? Ну, давай выйдем!
Вместе с ним и Элетегином вышел и Тымкар.
На следующий день все трое ходили по чукотским ярангам, а Коля с приятелями наблюдал за складом, где под замком сидел избитый колчаковскими палачами Кочнев. Склад посменно охранялся караульными.
Наталья неотлучно находилась около Дины и всячески старалась утешить ее. А в сумерках Дину с малышом усадили в байдару и куда-то увезли. Домик Кочнева опустел.
