даже не заметила этого прикосновения. Она обдумывала другое, что пересказать Насте? Все стало простым и понятным, но этого ли хотела девушка? Кем она приходилась покойной?
– Что вы сказали? – очнулась Мария и только теперь заметила, что уже вся ее рука скрылась в его ладони.
– Я говорю, что мне ужасно тоскливо.
Женщина осторожно высвободила руку. Она не могла сказать, чувствует ли жалость к этому человеку, который винил себя без вины… Или просто преуменьшал вину? Ведь каждый стремится выгородить именно себя, когда случается нечто подобное… Но в глубине души она решила, что та сцена в кафе разыгрывалась именно так, как говорил Борис. Слишком красноречиво молчала пара у окна, слишком решительно женщина отправилась сводить счеты с жизнью. Исчезновение Бориса тоже было вполне объяснимо.
– Мне тоже бывает тоскливо, – дружелюбно сказала она. Неловкость от его прикосновения исчезла, но ощущение жара на ладони осталось. – Надо с этим справляться.
– Давайте поедем ко мне? – предложил он, давя в пепельнице окурок. – Ей-богу, ничего не бойтесь!
– Не могу, меня ждут, – как затверженный урок, повторила было Мария, но он улыбнулся своей смешной лягушачьей улыбкой:
– Вы живете одна, я знаю. Иначе бы вы никогда не пошли со мной в кафе слушать какие-то исповеди. Зачем я вам нужен?
– Ни в коем случае, – она вдруг заговорила своим «рабочим», сухим голосом. Встала и, не оглядываясь, пошла к двери. Он бросил на стол деньги и побежал следом. Мария уже и забыла, когда за нею кто-то бегал. А может быть, никогда?
Эта сцена доставила ей тайное удовольствие, особенно по контрасту с той, что произошла в ее «родном» кафе. Там ее безжалостно унизили – тут за нею ухаживают, как за королевой, если не считать хватания за руку и насильного увоза. «Ну прямо похитил», – не без приятности думала женщина, идя по улице и слыша за спиной умоляющий задыхающийся голос:
– Постойте, Маша! Да что я такого предложил? Или вы обиделись, что я сказал, будто живете одна? Ну, я ошибся! Извините! Маша, возьмите мою визитку!
И так как она не собиралась ни останавливаться, ни отвечать, почти насильно сунул ей в руку кусок плотного картона. Его шаги утихли, женщина отметила это не без сожаления. Она почему-то думала, что он последует за нею еще некоторое время. Потом сзади раздался шум мотора, она прибавила шагу… Но машина развернулась и поехала в обратную сторону.
«Все-таки уехал, – она обернулась и не увидела даже габаритных огней. Совсем стемнело, становилось свежо, дышать было легко и приятно. Ночной воздух казался сладким. – Ну и отделала же я его – как по нотам! Он решил, что я одинока и потому доступна. С первым угадал, черт, а со вторым ошибся. И вот результат – кто за кем бегал? Ну нет, я никогда не стану вести себя так, как его придурковатая подружка!»
И уже дома, рассматривая визитку, читая на ней полное имя, должность и телефон Бориса, она даже не замечала, что уже думает о нем как о возможном любовнике.
– Она так и сказала, что есть успехи? – допрашивала Настя сонного брата. Когда она вернулась из кино, тот уже был в постели, но, заслышав голос сестры, тут же выскочил и сообщил новость.
– Сказала и еще обругала. Спросила, сколько мне лет!
Настя засмеялась, растрепала волосы братишки и отправила его спать. Она была очень довольна и считала, что вечер во всех отношениях удачный.
Антон сердился недолго. На другой день после неудачного похода в кино он дулся на Настю, но лишь до обеда. А тогда, пользуясь свободным часом, она все ему объяснила.
– Я ничего не забыла, просто не сумела прийти, – убеждала его девушка. – Знал бы ты, чем я сейчас занимаюсь…
– Конечно, я не знаю, – своим обычным, чуть деланым тоном ответил парень, по всей видимости, разглядывая небеса. – Но я, знаешь, не люблю, когда девушка так поступает. Это очень плохо ее характеризует. Так говорит моя мама.
Настя рассмеялась. Ее смешило все, что говорил Антон, и в особенности его ленивая, театрально- равнодушная повадка.
– А что еще говорит твоя мама?
– Она говорит, что я должен жениться на девушке, которая сумеет приготовить обед из ничего. Ты умеешь?
– Нет.
– Значит, не судьба, – и он так горько вздохнул, что Настя зажала рукой рот, забыв о помаде.
– Да разве ты хотел на мне жениться?
– Ну, у меня могли быть такие намерения, – все так же горько продолжал Антон. – Но теперь, конечно, я об этом не думаю.
Настя уже открыто хохотала, а парень делал вид, что обижается, хотя целью всех его высказываний и было насмешить собеседницу.
– Ты когда-нибудь говоришь серьезно? – спросила она, успокоившись. – Или всегда вот так? Ты и правда не обиделся? Хочешь, я сама куплю билеты в кино и приглашу тебя?
– Не знаю, смогу ли я прийти, – хмыкнул Антон и сделал озадаченное лицо. – Это будет как-то неприлично… Мы совсем недавно знакомы, и вдруг сразу – в кино…
– В самом деле, – поддержала его Настя, – что скажут люди?!
И тут Антон не выдержал серьезного тона и заулыбался:
– Ты мне нравишься. По крайней мере умеешь понимать шутку. Ты это серьезно, насчет кино?
– Ну конечно. Это же я тебя продинамила.
– Тогда… – Антон задумался. – Я еще раз куплю билеты.
– Нет, пополам!
– Это будет уже не свидание, а черт-те что!
И настоял на своем.
Фильм Насте понравился, как нравились ей почти все фильмы, которые она смотрела. О том, что кино – это какой-то вид искусства, она никогда не задумывалась, и ей не приходило в голову делить картины на хорошие и плохие, элитные и коммерческие. Она могла лишь сказать, скучно было или нет. После фильма они с Антоном немного прогулялись, съели по мороженому, он выпил банку пива и проводил ее до дома. Все это напоминало ей самые первые свидания, те, на которые она ходила в пятнадцать лет. «То ли он робеет, то ли я его мало интересую, – думала девушка, перекидываясь с ним короткими шутками. – Он мой ровесник или чуть старше, и, конечно, девушки у него были… Тогда почему я чувствую себя с ним так, будто я старше? Даже неловко… Или это потому, что Николай…»
При мысли о Николае она заметно притихла, погрустнела и перестала шутить. Антон пытался поддерживать светскую болтовню в одиночку, но вскоре заметил, что творится что-то неладное.
– Ты что? Устала?
– Немножко.
– Фильм не понравился?
– Почему… Хороший фильм.
Настя отвечала так односложно, что парень всполошился:
– Слушай, сразу скажи, что не так, или потом будет хуже!
Она подняла на него грустные глаза и в этот момент в самом деле показалась куда старше своих лет.
– Что ты, Антоша, я всем довольна. Просто вспомнила кое-что.
– Скажешь?
Девушка покачала головой, потом задумалась. «А если все рассказать? Я так одинока, не с кем поделиться… Антон делу не навредит, а помочь сможет… Все-таки мужчина».
– Потом, – пообещала она. – Но ты запомни, все это к тебе не относится. Все было замечательно.
И когда у подъезда возникла неловкая пауза – обескураженный парень явно рассчитывал то ли на
