дому, на двор. Он размышлял. От раздумий его отвлек громкий лай. Кравец поднял голову.
Огромный черный пес злобно ощерился, стоя на крыльце рядом с хозяином. Филипп! Крутой мужик.
Кравец был не из пугливых, но карабин перехватил поудобнее.
– Нех бендзе похвалёны Езус Кристус![13] – поздоровался он.
– Нех бензе… – равнодушно отозвался Филипп.
– Я смотрю, не отобрала новая власть ружьишко-то? – Кравец кивнул на двустволку, которая висела на плече Филиппа.
– Зачем оно им? – ответил вопросом Филипп. – У них и своих ружей хватит, новых. А мне для дела…
– Дела? Что за дело ты себе нашел?
– Мне искать нечего, Как было, так и есть. Это власть меняется, а деревья остаются. Им забота нужна. Лес, кто бы ни стоял наверху, он и есть лес. Ты зачем пришел? Говори – или попрощаемся.
– Ты красных-то не видел?
– Здесь не було, – нахмурился Филипп.
– А в деревне?
– Не заходил.
– Чтой-то там твой Нестор лепит?
– Что лепит, то и лепит. Он человек божий – у него свои дела. С утра все лисенка искал, а теперь вон в кустах…
– Ладно… Раз про деревню не знаешь – пойду я. Если краснюки появятся – ты меня не видел.
– Я никого не видал, ни тебя, ни их! – пробурчал Филипп.
Кравец направился к калитке, на ходу бросив через плечо:
– Да, чуть не забыл. Дочке от Чеслава передай привет.
– Вернется – передам! – кивнул Филипп.
– Вернется? – Бандит резко повернулся. – Она что, уехала? – Кравец старался говорить спокойно, чтобы этот лесной увалень ни о чем не догадался.
– Куда ехать? В деревню, по своим делам…
– Давно?
– Да недавно…
Кравец не торопясь зашагал к калитке. Потом, так же неторопливо, пошел к лесу, в сторону болот. Но лишь дом лесника скрылся в кустарнике, он резко изменил направление и понесся, ломая с треском ветки.
Наконец он выбежал на тропинку почти у самой деревни, взошел на пригорок. Не успел! Внизу лежала деревня, и совсем близко от первых дворов двигалась по дороге девичья фигура. Выстрелить? Далеко, не попадешь.
Так: куда пойдет? Если сейчас свернет к церкви – его расчеты правильные. Пойдет, не сворачивая, низом, прямиком к домам – напрасно торопился.
Василина свернула к церкви…
Все! Ключ попадет к чекистам. Что он означает? А может в нем передана информация? Какая и о чем? Сейчас это уже неважно. Скорее всего, болотной эпопее пришел конец.
Красные скоро будут в Мокром Бору – грузовики у них на ходу. Значит, ему там делать нечего.
А теперь… Теперь надо наказать предателя. Кравец осмотрел карабин. Прислонясь к раскидистой иве, он ждал. Василина шла домой. Она мурлыкала что-то веселое и задорное. «Ишь ты, как брат», – зло усмехнулся Кравец и приладил карабин к высохшему сучку.
Девушка вышла из-за молодых деревцев. Она вертела в руках тоненькую веточку, и в такт песенке качала головой.
Кравец повел стволом. Он увидел нежные завитки на смуглой, красивой шее сквозь щель прицела. Взял чуть повыше, где в русых волосах начинался пробор, прицелился и нажал курок…
7.32. МОКРЫЙ БОР
По тропинке двигались трое.
Шли спокойно, прямо по улице, ведущей к сараю. Юхим не испугался, уж слишком обыденными они были, эти трое в поношенной милицейской форме. Что повыше и покрепче, споткнулся на дороге и незло ругнулся. Юхим насторожился. Быстро разбудил своих товарищей.
– Здравствуйте, – поздоровался, подходя к сараю, тот, что повыше. – Кто тут у вас старший?
– За старшего у нас староста, председатель то есть…
Юхим не знал, что делать. Вроде власть, слушаться надо. А с другой стороны, откуда взялись милиционеры? Поехали ведь на заставу?
– Понятно, понятно, – по-доброму усмехнулся милиционер. – Я спрашиваю, здесь вы пленного сторожите? Мы из милиции. Нам с заставы позвонили. Они записку вашего председателя получили. Приказано пленного в город доставить. Ключи у вас? Давайте, время дорого.
– Да вроде как у нас, – протянул Юхим. Ключи ему отдавать не хотелось. Если из милиции эти трое, почему форма на них так сидит, словно с чужого плеча? И потом – не пешком же они собираются вести паныча?
– Ан как же ключ без председателя? Не положено, – быстро сказал Иван.
– И то, – облегченно начал Юхим, но закончить не успел. Высокий резко ударил его в голову. Юхим свалился на землю. Мужики застыли. Из-за угла сарая вышли еще двое. Один с автоматом в руках и ранцем за плечами, второй – в польской военной форме.
– Что стоите? Открывайте! – негромко приказал военный. Мужики отшатнулись назад. «Болотный дух!» Бандит быстро нащупал у Юхима ключи. Замок, заскрежетав, отвалился. Один из «милиционеров» кинулся внутрь, вывел Владислава, на ходу разрезая веревку широким кинжалом.
Пан шагнул к нему, взял за плечи.
– Цел? А это что? – кивнул он на большой лиловый синяк под глазом.
– Это ничего… это… сейчас, – Владислав высвободился из рук отца. – Дай-ка, – обернулся он к Чеславу, протягивая руку к автомату.
Чеслав вопросительно посмотрел на пана. Тот кивнул. Владислав дернул затвор и прямо от живота выпустил очередь по мужикам. Потом еще одну…
– Не поверили, – сплюнул в сторону убитых «милиционер» – документы, наверное, хотели проверить. Может, стоило форму комиссарскую обмять?
– Ладно, – прервал Барковский. – Председателя повесить…
Группа быстро разошлась. То там, то здесь раздавались щелчки карабинов и резкий треск автоматных очередей, послышались крики, заголосили бабы. Но вот в эти звуки ворвался глухой стук выстрелов охотничьих ружей.
– Не успели всех врасплох взять, – заметил Чеслав.
– Ерунда, – отрезал Барковский. – Приведи мальчишку…
Много Алексей видел в своей небольшой жизни. Но поверить в то, что происходило, было невозможно.
Он видел, как хозяин выскочил было с топором в руках встретить непрошеного гостя, но автоматная очередь переломила его пополам. Второй очередью бандит убил парнишку лет десяти, который выбежал на порог вслед за отцом.
«Передал ли Нестор Василине? – мучительно гадал Алексей. – Догадалась ли она? Где же Астахов?!»
Их нагнал легионер. Он тащил что-то завязанное в лоскутное одеяло.
Ровень покосился на него.
– Брось. Барахло ведь.
– Лепше немае… – коротко и зло огрызнулся легионер.
В окно передней хаты высунулся ствол охотничьего ружья. Выстрел – и легионер, дернувшись, свалился
