Будник привел его в комнату, где лежал ворох одежды и обуви.
– Выбирай, – кивнул он на эту кучу.
Алексей нерешительно перебирал пиджаки, брюки, рубашки. Все они были чистые и аккуратные, но поношенные. Кое-где с заплатками… Ему совсем не хотелось расставаться с новым, добротным костюмом.
– Ты что, может, миллионер? Думаешь на собственном авто прикатить на место? – усмехнулся Будник.
– Да нет… – протянул Алексей. – Обвыкнуть в ней надо, в новой одежде-то. А то начнешь карман искать там, где его никогда не было. Тут тебе и… Надо подобрать такую, как у меня при панах была. Привычней. Это-то точно вся польская?
– Ты, парень, не сомневайся, – серьезно сказал его опекун. – Сергей Дмитриевич, он мужик правильный, зря одежу не отберет. У него просечек не бывает.
– Так это Сергей Дмитриевич сам отбирал?
– А то? Ну выбирай и одевайся, пообвыкнешь пока. Там поглядим, может, и поменять чего придется.
Когда пришел Астахов, Алексей уже был в дешевом темном костюме и рубахе с широким свободным воротом. На ногах крепкие, хотя и потертые, польские солдатские ботинки. Астахов критически осмотрел его.
– Пальто, шапку, шарф подобрали?
– Подобрали, – ответил Алексей и спросил с надеждой: – Может, я до холодов уже смогу вернуться?
– Может, и вернешься, а может, скрывать не буду, теплая одежда тебе очень пригодится… Ну-ну, не кисни, вдруг завтра похолодание? Да и то – если без вещей, как тетка и соседи поверят, что насовсем приехал? Кстати, у тебя курево есть?
– А как же! – Алексей полез в карман и достал пачку «Зефира».
Сергей Дмитриевич помрачнел.
– Будник, я же вас просил проверить все мелочи. Замените, пожалуйста, на махорку, только не армейскую, а обязательно с базара и кисет не забудьте.
– А оружие мне дадут?
– Оружие? – удивился Астахов. – Зачем оно тебе? Твое оружие – умение думать лучше, чем твой противник. Понял?
Астахов еще раз придирчиво осмотрел отобранные вещи. Отложил несколько книг, добавил картонную коробочку с дешевыми польскими акварельными красками и небольшую стопку бумаги.
– Запомни: основная задача выявить пособников банды. Если удастся, то примерное место ее дислокации. Не мене важно – тщательно смотреть за появлением незнакомых людей около болот: они ждут человека. Очень опасный враг. Возможно, кто-то из пособников поведет его в болота или за кордон. Как только кто появится, сразу сообщай. Теперь о связи с нашим человеком…
Сергей Дмитриевич начал вновь и вновь повторять, заставляя заучивать пароль.
Это быстро надоело. Наконец Алексей не выдержал:
– Сергей Дмитриевич, а кому говорить этот пароль буду?
– Об этом я хотел сказать чуть позже. Но раз уж ты сам завел разговор… Пароль ты, естественно, будешь говорить нашему человеку.
– Как я узнаю его?
– Держи, – Астахов протянул Алексею тускло блестевший медный ключ средних размеров. Замысловатая фигурная бородка была приварена к полой трубке, кончавшейся кольцом, через которое протянут вылинявший шнурок.
– Что это? – удивился Алексей.
– По этому ключу наш человек тебя узнает. Ключ должен подойти к его замку. Вот к такому, – Астахов показал небольшой замок, похожий на калач. – Слова без ключа не пароль. Ключ без слов – тоже. Это как бы… ну, лонжа, что ли, по-цирковому. Мало ли что случится. А так двойная страховка и тебе, и нашему человеку. Теперь о легенде. Она рассчитана на человека, у которого, судя по всему, есть одна слабость. На ней-то мы и сыграем. Но полностью раскрывать карты, надо в крайнем случае. Иначе легенда покажется слишком недостоверной.
– А если он захочет проверить?
– Тем лучше. Но как проверить, действительно ли ты знаешь, где находятся баснословные ценности, оставшиеся без хозяина? Взять их можно, только придя на место с тобой. Следовательно, тебе надо сохранять жизнь. Цепочку улавливаешь?
– Но если он действительно захочет взять клад?
– Тот, на кого мы играем, человек не свободный. Нельзя же бросить все и кинуться за сокровищами. Ну, а уйти за границу банде мы не позволим…
10 октября 1939 год
БЕЛАЯ ВЕЖА
На базарной площади толпились покупатели и обязательные на каждом рынке зеваки. Торговали всякой всячиной и за всякие деньги. Торговали с прилавков и с рук, с лотков и не слезая с телег. Алексей шел между возами и размышлял: как же узнать, кто поедет в его сторону? Спрашивать глупо, весь базар не спросишь! Прислушиваться к разговорам тоже ненадежный способ, но все же предпочтительней – меньше обращает на себя внимание.
В самом конце рядов, там, где кончаются прилавки, Алексей увидел пустую телегу, а на ней удивительно знакомого мужика. Остановился, приглядываясь.
Точно, из Живуни… Как же его зовут? Через двор или через два живет от тетки. Осип? Ну да, Осип! Осип Дондик.
Алексей, подойдя к телеге, тронул Осипа за рукав. Тот удивленно обернулся.
– Здравствуйте, дядя Осип, не признали?
– Ты чей будешь-то? Что-то я тебя не припоминаю. Часом, не обознался?
– Да тетки Килины я племянник, Алексей! Ну через двор!
– А-а-а… Килины… Племянник, значит? – явно с облегчением вздохнул Осип. – Да-да… Ну и что?
– Вспомнили? – искренне обрадовался Алексей.
– Ну, вспомнил, не вспомнил… Не время мне в гадалки-то играть. Домой пора трогаться – надо еще засветло поспеть. Ты, это, давай дело говори: Килине чего сказать или передать желаешь так давай. А просто подошел, на том и спасибо.
– Да нет. Сам вот к тетке с городу добираюсь. Возьмете?
– Сам… Вишь ты. А чего у нас делать-то будешь? Ты вон какой, городской.
– В городе-то, дядько Осип, сейчас толку мало. От немца вот едва ноги унес. Да и кто знает, чего дальше будет.
Осип одобрительно крякнул и запустил давно не мытые, заскорузлые пальцы в предусмотрительно подставленный Алексеем кисет. Закурили.
– Оно, конечно, так… Так ведь и в деревне-то невесело. – Осип быстро оглянулся по сторонам и длинно сплюнул.
– Так какое мне веселье?! Подхарчиться малость. Да и Килине, может, помочь. Так возьмете?
Осип не торопился с ответом, что-то обдумывая.
– Ты теперича сам-то из каких будешь? Из энтих, – и он кивнул куда-то в сторону центра, где располагались недавно открытые советские учреждения. – Или еще из каких?
– Нет. Мне ни до тех, ни до «энтих» дела нет. У самого забот по горло. Да возьмите ж! Дядько Осип! Не развалится телега ваша. И отблагодарить чем найдется.
Последнее ли подействовало на Осипа, или он понял, что от Алексея все равно не отвязаться, только махнул рукой – ладно, мол, садись.
Алексей закинул в телегу чемодан, перевязанную веревкой тоненькую стопку книг и сам примостился
