— Ничего, мы и сами справимся!
Кончились уроки, и мичуринцы почти бегом отправились домой.
Солнце грело плохо и не могло справиться с холодом, но ботва картофеля отошла и, почерневшая, беспомощно поникла.
Когда ребята явились на участок, то застали здесь „скороспелую бригаду“, сидевшую вокруг весело горящего костра. Грудой лежали принесённые корзины, лопаты, вилы.
— А вы чего тут? — спросил Саша.
— Пришли вам помогать, — ответила Валя Тигунова.
— А мы и без вас обойдёмся, — заявила Тося.
— Наверно, обойдётесь! — с улыбкой сказала Валя. — А только долг платежом красен. Вы нам помогали, вот мы и решили рассчитаться. Дело такое, ребята! Картошку надо сразу выкапывать — и в помещение. Мария Ивановна велела в комнату правления таскать. Там она пока полежит…
Ване понравилось, что комсомольцы ждали их прихода и не начали копать.
Всем было понятно, что это право ребят. Очень было бы обидно, если бы кто-то другой выкопал первые клубни.
— Ваня, только не надо путать, — предупредила Зина. — Ты следи сам, куда складывать картошку: в одну сторону нашу, а в другую вашу. А потом, когда свешаем, можно всё вместе.
Скоро обо всём условились, распределили всех по местам и разошлись по участку. Ваня взял лопату и вывернул первый стебель.
На нём было два розовых, средней величины, клубня.
— „Северная роза“! — объявил он.
— А что? Картошка как картошка! — сказала Валя, показывая клубни комсомольцам.
— Граммов по семьдесят, не меньше!
На делянке у девочек послышались восклицания и торжествующий крик:
— Ого-о! Видали? Ребята, смотрите, какая!
Тося прибежала и принесла крупный белый клубень „Камераза“.
— Здоровая!
— Ой, девочки! Что-то будет!
И работа началась. Каждый выкопанный кустик приносил радость. Корзина быстро наполнилась, и её бегом потащили в правление.
На дороге показались взрослые колхозники, и скоро вокруг участка стояло много любопытных. Раздавались одобрительные замечания, похвалы. Ребята не чувствовали под собой ног от радости. В глазах у них светилось счастье и гордость, но на лицах было озабоченное, деловое выражение. Они преувеличенно серьёзно ворошили руками землю, чтобы не остался какой-нибудь клубень, складывали в кучку ботву, клубни обтирали, как яблоки, и осторожно складывали в корзину.
Под вечер пришла Мария Ивановна. Полюбовавшись на работу и взвесив на руке несколько клубней, она с довольной улыбкой сказала:
— Ну что ж… Теперь можно с уверенностью сказать, что городских юннатов вы перегнали!
При свете электрических ламп принесли и установили весы. Картофель вешали и укладывали в ящики. Когда всё было закончено, подвели общий итог.
Бригада мальчиков из двух клубней вырастила 311 килограммов 600 граммов, бригада девочек — 262 килограмма 125 граммов.
А вечером Ваня написал подробный отчёт Степану Владимировичу и большое дружеское письмо Светлане.
Послесловие
Тема книги Г. Матвеева — „Первая весна“ — разведение и ускоренное размножение ракоустойчивых сортов картофеля. Для значительной части Европейской территории СССР это дело важнейшего государственного значения.
Автор повести сам успешно занимался картофелеводством и хорошо знает всю его агротехнику. Он сумел увлекательно рассказать о дружной работе юных натуралистов-опытников, и читатели, несомненно, заинтересуются разведением картофеля. А если школьники захотят принести большую пользу государству и оказать помощь колхозам, они смогут по примеру юных мичуринцев, героев „Первой весны“, сами заняться ускоренным размножением ракоустойчивых сортов картофеля.
