Постоянные сельскохозяйственные работники получали в конце 1900-х годов 35–40 рублей в год, поденные — по 15–50 копеек в сутки. Агротехника была на уровне соседних крестьянских хозяйств: посев ручной, уборка серпом и косой, молотьба конной молотилкой. Ежегодно удобрялось навозом 40 десятин, по 7 возов на десятину, что, конечно, недостаточно.
Собственное производство хлеба, судя по всему, не обеспечивало монастырские потребности. Например, общий сбор ржи 1896 года, по подсчетам ученых, составил 6,5 тысячи пудов. А, к примеру, в июле 1913 года в монастырских житницах хранилось хлеба 49 тысяч пудов, не считая муки и крупы. Значительная доля денежных доходов пустыни шла на закупку продовольствия, которое потреблялось не только монахами, но и тысячами паломников, которых кормили в монастырских столовых.
Занимались в Сарове и огородничеством. Огороды располагались вблизи монастыря в поймах Сатиса и Саровки. С конца XVIII века монахи стали разводить свой скот. В 1896 году общее поголовье составляло, помимо лошадей, 575 голов крупного рогатого скота. Ежегодно продавалось около 30 быков.
Издавна прочными были в Сарове традиции пчеловодства. Еще в самом раннем описании Саровской пустыни 1738 года упоминается среди прочих построек и «келия для ставки пчел в ульях». В конце XIX века во владениях монастыря было семь пасек, на которых держали более 400 пчелиных семей.
Мельничное хозяйство состояло не только из Лесопильной мельницы. По монастырским документам известно о девяти мельницах, существовавших в разное время, находившихся во владении Саровского монастыря. На этих мельницах перемалывалось как собственное зерно монастырских урожаев, так и закупавшееся на стороне. Приносили доход также помол крестьянского зерна за плату и сдача мельниц в аренду. Ближняя мельница находилась у места, где реку Сатис пересекала большая дорога, ведшая из Темникова в Арзамас. Сейчас здесь городская плотина. Название свое мельница получила из-за того, что находилась ближе других к монастырю — в двух верстах. По-видимому, это была самая старая из всех мельниц. Точный год ее постройки не известен, но есть сведения, что она существовала еще до 1700 года, то есть до возникновения Саровской пустыни. На эту мельницу часто наведывались первые саровские отшельники, в том числе и Саровский первоначальник Иоанн.
До перехода в монастырское владение Ближняя мельница принадлежала помещикам Татищевым, владевшим землей и крестьянами в Кременках. Вскоре она приглянулась саровским монахам. В 1747 и 1748 годах состоялись договоры — «полюбовные записи» — Саровского монастыря с Ульяной Татищевой, по которым мельницы Ближняя и «На колене» оставались в ее владении. Однако в Сарове не теряли надежды приобрести мельницу в собственность. Для этого были куплены участки земли, которые в 1789–1790 годах обменяли с Татищевыми на землю, прилегавшую к Сатису. В результате такого обмена и сама Ближняя мельница перешла к Саровской пустыни. Мололи здесь и хлеб приезжавших крестьян, которым для ночлега была построена специальная изба. Доход от работы мельницы в 1899 году составил 769 рублей. При мельнице держали пасеку. В 1907 году здесь начали строить паровую лесопилку.
В 1796 году впервые в монастырских записях появляется название Маслиха. История эта связана опять же с мельницей. Упраздненная за ненадобностью, она тем не менее дала название, сохранившееся в веках. Составилось оно, видимо, из комбинации первоначального названия пустыньки и масла, которое начала производить монастырская маслобойня. Маслиха XVIII века находилась не там, где сейчас, а ниже по течению Сатиса на низком берегу. Теперь здесь больница. Два одноэтажных здания на территории современного больничного городка стоят с монастырских времен.
В 1753 году на реке Сарме была выстроена мельница, близ места, где сейчас через реку проходит шоссейная дорога на Вознесенск. Этот участок монастырской земли назывался Сарминской или «поверстной» дачей, поскольку он протянулся от мельницы по версте вниз, вверх по течению и в сторону. Права на владение дачей и мельницей Саровской пустынью оспаривались крестьянами Сарминского Майдана. Окончательно утвердило мельницу за монастырем решение Сената только в 1818 году. Кроме обычного мукомольного постава, на Сарминской мельнице была еще и крупорушка. Доход от мельницы в 1899 году составил 697 рублей, при этом было перемолото своей ржи 39 четвертей[7], чужой — 5 тысяч. Кстати, за тот же год записано: «…проса и гречки 5 лет не работали вследствие неурожая».
Мельницы Нижне-Ужовская (Харино) и Верхне-Ужовская (Рогожина) располагались на Ужовке, левом притоке Мокши, неподалеку от села Старый город. Нижняя мельница стояла на дороге из Темникова в Кадом, сейчас здесь деревня Харино, остался пруд. Обе мельницы на протяжении многих лет являлись предметом тяжбы со старогородским помещиком Угрюмовым и по нескольку раз переходили из рук в руки. Окончательно были утверждены за Саровской пустынью в 1802 году по решению земского суда.
В 1899 году принесли дохода: Нижне-Ужовская мельница — 115 рублей (переработано 2 тысячи четвертей ржи); Верхне-Ужовская — 185 рублей (3 тысячи четвертей).
Содержание многоотраслевого монастырского хозяйства требовало постоянных связей с торговыми и промышленными центрами. Монастырь многое производил сам, но и покупал многие необходимые вещи на стороне. Не мог обеспечить он себя и продовольствием. Поэтому с первых лет существования Саровской пустыни начали появляться подворья в других городах, выполнявшие роль представительств и гостиниц. Многим монахам приходилось постоянно жить на подворьях, поэтому часто при них появлялись часовни и церкви, в которых монахами совершались предусмотренные уставом службы и молебны. Саровские подворья открылись в близлежащих Арзамасе и Темникове. Спустя некоторое время были приобретены дома в Москве, губернском центре Тамбове и в некоторых крупных селах.
Бесспорно, арзамасское подворье старейшее из всех. Саровская пустынь возникла как отшельнический скит Арзамасского Введенского монастыря, монахом которого, а одно время и настоятелем был саровский первоначальник Иоанн. (Сам Введенский монастырь не сохранился. В 1764 году он был закрыт, а его главная Введенская церковь впоследствии стала обычной приходской и после революции была разрушена. Сейчас на месте бывшего Введенского монастыря в Арзамасе в самом центре исторической части города у Соборной площади сквер с памятником В. И. Ленину.)
Первое упоминание об арзамасском подворье относится к 1707 году, когда прошло еще меньше года с момента официального открытия Саровской пустыни. Властям города Арзамаса от Саровской братии была направлена челобитная с просьбой разрешить строительство в Арзамасе часовни… «Монахи Саровские кормятся своими трудами и мирским подаянием; служба у них бывает повседневная, а на свечи и ладан и на вино церковное ради собирания той пустыни монахи приходят в г. Арзамас и собирают по мирским людям Христовым именем, и того собирания свеч и ладану и вина церковного бывает по оскуду… Вели, Государь, богомольцам твоим в г. Арзамасе, ради собирания в церковь Божию на свечи и ладан и на вино церковное и на прочую церковную утварь, построить часовню»[8].
Под челобитной подписались, кроме саровской братии, более пятидесяти жителей Арзамаса и разрешение получили. Часовня была готова 28 апреля 1707 года. Вскоре после этого у Иоанна появилась мысль переделать часовню в церковь, но арзамасские власти выступили против. Часовня стояла у самой крепостной стены и из соображений пожарной безопасности… «арзамасский воевода, для пожарного времени, той церкви строить не велел для того, что де город Арзамас — деревянный».
Тогда при помощи своих арзамасских вкладчиков Саровская пустынь приобрела двор с постройками и огородом в другом месте, куда перенесли и часовню. Через некоторое время, по-видимому, эту часовню удалось-таки переделать в церковь. «1711 г. генваря 9 отпущен антиминс по благословенной грамоте в Саровскую пустынь в новопостроенную церковь во имя Иоанна Воинственника, взял антиминс строитель иеромонах Исаакий».
В 1774 году, когда отряды пугачевцев заняли Темников, напуганная угрозой захвата монастыря монастырская братия (около 70 человек) вечером 9 августа оставила Саров и укрылась в Арзамасе на подворье. В обители остались лишь некоторые престарелые монахи, которым тяжело было бы перенести дорогу, в том числе и 80-летний настоятель Ефрем. Подворье и часовня при нем существовали вплоть до
