вызывало. Но возводили ли они свои сооружения на развалинах древних хемитийских построек? Ответа на этот вопрос не было.
Проехав еще около ста миль по пустынной местности, к полуночи мы достигли оазиса Дахла, но именно на этом отрезке пути окружающая нас природа изменилась коренным образом. Вместо желтых песков, дюн и мертвого пространства нам открылся вид, типичный для американского юго-запада. На сотни миль к западу протянулись скальные массивы, столовые горы, выходы соли и минералов, казалось, перенесенные сюда из Южной Уты и Северной Аризоны (см. рис. 62). Эти геологические образования, как и на американском юго-западе, наверняка были обязаны своим появлением огромным древним водным путям. Геологи признают, что миллионы лет назад на этом участке Северной Африки плескались океанские воды, а когда океан отступил на север, сюда с юга пришел древний Ур-Нил, который еще называют Протонилом, Палеонилом или Пренилом. Совместное воздействие океанской и речной воды в сочетании с вулканической и сейсмической активностью и породило этот потрясающий ландшафт, который предстал перед нашими глазами (см. рис. 63). Предположение о возможности существования древней реки в Западной пустыне почти превратилось в уверенность. Но открытым оставался вопрос — когда и как долго она существовала?
При восхитительном свете полной луны мы въехали в оазис Дахла. Он был намного больше Бахарии и Фарафры вместе взятых, и нашим взорам предстали обширные возделанные поля сельскохозяйственных культур и густые пальмовые рощи при явном наличии обильных грунтовых вод. И снова говорить о дождях не приходится, сооружений и следов внешней ирригации не было, так что растительность была обязана своим существованием исключительно подземным источникам воды. Мы переночевали в Дахле, а с раннего утра приступили к исследованиям. По всей территории оазиса были разбросаны многочисленные руины из кирпича-сырца с вкраплениями известняка, относящиеся к периоду Птолемеев. Но были ли эти фрагменты известняка остатками древних хемитийских сооружений?
Покинув Дахлу, мы двинулись на юго-восток и проехали еще 75—100 миль, прежде чем достигли оазиса Харга. И снова, стоило нам миновать окраины Дахлы, как окружающая местность разительно переменилась. Гигантские скальные массивы, выходы мрамора, холмы с крутыми склонами, столовые горы, типичные для пейзажа Южной Юты, вновь обступили нас и тянулись на много миль к западу. Мы остановились, чтобы я смог сделать несколько фотоснимков, и обследовали то, что показалось нам древним руслом реки (см. рис. 64).
И здесь произошло нечто удивительное. Когда мы остановились, чтобы дать мне возможность сделать несколько фотоснимков различных образований, из пустыни к нам вдруг примчался маленький утенок. Мы пришли в неописуемое изумление, потому что никак не могли понять, откуда он взялся, ведь в округе не было явных источников воды. Должно быть, он свалился с грузовика, ехавшего в оазис Харга, поскольку самостоятельно жить в пустыне малыш просто не мог. Мы взяли утенка с собой, напоили и накормили его, а потом привезли в оазис и поручили заботам молодой девушки. Хаким обронил, что утка — это древний хемитийский символ рождения, Са, и это, вероятно, было подтверждением того, что мы нашли колыбель хемитийской культуры. Было очевидно, что маленький утенок обязан нам «вторым рождением», поскольку он вряд ли выжил бы в пустыне без воды и пищи.
Перед тем как въехать в оазис Харга, мы смогли полюбоваться еще более невероятными образованиями, сформированными древними водными потоками, и нас в очередной раз поразил внезапный переход к пышной зелени и растительности. В оазисе Харга, самом крупном из всех, возделанные поля занимали очень большую площадь, и там росли самые разнообразные зерновые, овощи и деревья. И снова мы не заметили следов каких-либо наружных оросительных устройств, если не считать насосов для перекачки грунтовых вод. Мы исследовали храм Птолемеев, который назывался Hebis (Ibis) (Гебис, Ибис), построенный в честь Нетер Джехути (Тота), священным животным или символом которого считался ибис. Хаким уверял, что этот храм построен на месте древнего хемитийского Пер-Ба, и мы действительно обнаружили многочисленные обломки известняка и гранита, оставшиеся от больших монолитных блоков, а также глиняные черепки самых разнообразных форм и размеров, что было обычной картиной для всех исследованных нами районов Бу-Уиззер.
Следующее утро, вместе с завтраком, принесло нам и кое-какие интересные новости. По всему Харгу стояли большие рекламные щиты с объявлениями «Посетите Новую долину!». Было очевидно, что египетское правительство начало развивать и осваивать эту местность, строя высотные дома, вспомогательные комплексы, а также выращивая разнообразные виды растительности. За завтраком мы познакомились с египетским ученым, кандидатом сельскохозяйственных наук, экспертом в области агрономии. Он не говорил по-английски, а я не разобрал его имени, но Хаким переводил для меня нашу беседу. Когда мы заговорили о египетской рекламной кампании, посвященной «Новой долине», он рассмеялся и поделился с нами своими соображениями о том, что этот район и все оазисы образовывали, в сущности, Старую долину! Когда же мы принялись расспрашивать его, что он имеет в виду, он заявил, что, по его глубокому убеждению, когда-то здесь протекала древняя полноводная река и что оазисы и грунтовые, поземные воды — это все, что от нее осталось. Мы не смогли добиться от него хотя бы примерной даты, когда река на поверхности пересохла, но и эта информация была весомой поддержкой нашим взглядам и представлениям.
Покинув оазис Харга, мы двинулись на север-восток, к городу Ассут. На этом отрезке путешествия окружающая местность обрела еще более поразительный вид. Мы поднялись в горы на несколько тысяч футов над уровнем моря, и здешний пейзаж живо напомнил мне окрестности Колорадо и Калифорнии. Мы ненадолго остановились, и я сделал несколько фотоснимков удивительтных видов, которые лежали перед нами на многие сотни миль окрест (см. рис. 65). Отсюда, с высоты в несколько тысяч футов, я мог различить, как первобытный океан и впоследствии река Ур-Нил, проложили долины и сформировали скальные образования внизу. Мне пришло в голову, что отсюда древнее русло реки видно на много миль в ширину, и на сотни миль в длину. Мы смогли даже разглядеть Каттарскую долину на севере, до которой была добрая сотня миль и которая представляет собой колоссальную впадину, оставшуюся после того, как отступил первобытный океан и образовалось огромное озеро. Много тысяч лет назад эта местность выглядела совершенно по-другому (см. рис. 66). Тогда вода здесь была в изобилии и на земле, и под землей. По словам египетского агронома, подземные воды сохранялись здесь в достаточном количестве в течение нескольких веков, если не считать циклических понижений их уровня, и оставались главным источником воды для людей на протяжении сотен тысяч лет.
