— Это очень важно?
— Да, для нас очень важно! — твердо ответил инспектор. — К сожалению, ваше появление на этой улице переплетается с одним очень тяжелым преступлением…
Брови инженера слегка приподнялись.
— Там у меня было свидание! — сказал он с серьезным видом. — Но оно не состоялось…
— С кем вы должны были встретиться?
— С одной моей приятельницей…
— Так… И вы говорите, что она не пришла?
— Да.
— Это в первый раз или…
— Нет, не в первый… — ответил инженер с сумрачным лицом.
— Хорошо… Когда это еще было?
— Дней десять тому назад…
— Вы помните, в котором часу у вас было назначено свидание?
— Да помню… В одиннадцать… Инспектор быстро взглянул на него.
— Несколько необычное время для свиданий, — заметил он довольно сухо.
— Мы собрались съездить за город, — сказал молодой человек. — В гости к одному нашему общему приятелю.
— Вы не узнавали, почему она не пришла?
— Я звонил ей несколько раз по телефону! — с нескрываемой горечью сказал инженер. — Но похоже, что она прячется… Мне только на днях удалось с ней связаться, и мы условились о вчерашнем свидании. Но как я вам сказал, она не пришла и вчера.
— А почему вы именно там назначаете свидания? — спросил инспектор.
— Она живет поблизости… А к тому же это очень тихая улица.
— Зачем вам это?
Инженер опять поморщился.
— О, это уж слишком, товарищ! — произнес он недовольно. — Какое это может иметь значение?
— Огромное!
— Все очень просто, — сказал нехотя инженер. — Она — дочь моего профессора… И мне не совсем удобно, чтобы он меня видел…
Инспектор задумался.
— Вы должны дать мне ее имя и адрес. Это необходимо.
Молодой человек вздохнул, затем, ни слова не говоря, написал на своей коробке сигарет то, о чем его просил инспектор.
— Еще одна маленькая неприятность! — сказал Табаков. — Пока я не сделаю нужной проверки, вы будете находиться здесь под наблюдением…
— Это почему же?
— Да чтобы вы не имели возможности сговориться с ней… На случай, если вы мне солгали.
— Хорошо, пусть будет так! — вздохнул инженер.
Спустя пятнадцать минут инспектор Табаков уже стоял перед квартирой профессора химии. Ему открыла маленькая, полная женщина, по типу похожая на армянку, с несколько вычурной прической и ярким лаком на ногтях коротких пальцев.
— Мне нужно видеть вашу дочь, — почтительно сказал инспектор.
Женщина подозрительно оглядела его.
— Лили не совсем здорова, — сумрачно ответила она.
— Я из милиции, — коротко и так же спокойно пояснил инспектор.
Женщина сразу переменилась в лице.
— А что такое? — спросила она, пропуская его в переднюю.
— Не беспокойтесь, самые обыкновенные сведения.
Инспектору показалось, что она едва удержала вздох облегчения.
— Лили! — сказала она сильным грудным голосом. — К тебе!.. — Затем, вновь повернув к инспектору свою круглую, довольно–таки потрепанную физиономию, доверительно прошептала: — Я оставлю вас одних!
— Благодарю вас, — сухо ответил Табаков.
В вестибюль вошла девушка, стройная, миловидная, хотя и очень напоминавшая собой мать. Неприятное впечатление, по–видимому, создавалось чрезмерной броскостью ее туалета, скучающим взглядом и тем почти не прикрытым высокомерием, которое проглядывало во всех ее движениях, во всем ее облике. Инспектор предъявил свое служебное удостоверение, заметив краешком глаза произведенный им эффект.
— У меня к вам несколько незначительных вопросов, — сказал он. — Так что можете быть вполне спокойной…
— У меня нет причин беспокоиться, — сдержанно ответила девушка.
— Очень рад! Итак, скажите, знаете ли вы одного молодого инженера по имени Ананий Христов?
Чуть заметное напряжение в темных глазах девушки сразу исчезло.
— Да, знаю.
— И каковы ваши отношения?
— Мы приятели.
— Так. Значит ли это, что вы встречаетесь время от времени?
— Время от времени — да… — ответила девушка с тонкой, немного неприятной улыбкой.
— На улице Ясен, как мне известно?
— Да, мы встречались и там…
— Когда было ваше последнее свидание?
Девушка задумалась.
— Мы уже давно не виделись… С полмесяца будет, а может, и больше…
— И с тех пор он вам не звонил?
— Напротив, звонил…
— Хотел с вами встретиться?
— Да… Хотя бы в последний раз…
— Так… Вы согласились?
— Я не могла ему отказать! — проговорила с некоторым раздражением девушка. — В конце концов, он был со мною всегда очень мил…
— Так… А вы пришли на свидание или нет?
— Нет, не пришла.
— Сколько раз вы не являлись?
— Кажется, два раза.
— Можете вспомнить, когда точно?
— В последний раз — вчера… А перед этим — не помню.
— Все–таки… приблизительно?..
— Ну, дней примерно десять назад.
— В котором часу должны были состояться ваши свидания?
— Вчера в пять… Л в прошлый раз, кажется, утром.
— Вы назначили час или он?
— Вчера я сказала… А до этого не помню… А, да, нас пригласили за город, и, помню, мы вместе решили…
— А почему вы не явились на эти встречи?
Что–то вроде насмешки промелькнуло в глазах девушки.
— Согласитесь, что разговаривать «в последний раз» не очень–то приятно…
— Вы предпочитаете людей, которые бы сами догадывались?
— Да, вообще предпочитаю интеллигентных людей.
