своего достоинства прислуживать за столом.
— Кто звонил? — спросил Андрей тихо, чтобы голос его не долетал до стен.
Слуга провел рукой над ладонью Андрея, и монета пропала.
— Женщина, — сказал он одними губами. — Молодая женщина. Она очень волновалась. — Тут же слуга отвернулся и отошел.
Андрей снял трубку и начал крутить ручку вызова. Мягкая, пышная, тяжелая ладонь легла на рычаг.
— В момент веселья, — сказал наследник Брендийский, — нельзя отвлекаться. Не забывайте об обычаях дома.
Пруг улыбался, но глаза были мутными — он накурился. Распашонки его распахнулись, и кольчуга поблескивала в полутьме.
— Ты останешься с нами до конца, — сказал Пруг. — Танцовщицы ждут тебя на верхнем этаже, повелитель неба.
— Гость дома может не бояться угроз, — сказал Андрей.
Пруг оттеснил его от телефона.
— Андрей, ты здесь? — На лестнице стоял Витас Якубаускас. Космофлот никогда не оставит друга в опасности.
— Мы уходим, — сказал Андрей. — Нам пора уходить, дома у нас больные.
— Мы не выпустим вас, гости, — сказал Пруг. — Праздник еще не кончился.
Андрей понял, что теперь можно обойтись без этикета. Неожиданно для Пруга он бросился к лестнице. Он был убежден, что Пруг сделает все, чтобы они не вышли из дома. Почему–то Пругу нужно, чтобы Андрей остался здесь. И он был почти убежден, что звонила ПетриА.
Андрей успел подняться до половины лестницы, прежде чем наследник Брендийский крикнул:
— Остановите его!
Люди, жавшиеся к стенам, вскочили. Кто–то побежал к лестнице. Путаясь в распашонках, Пруг начал вытаскивать метательный нож.
— С дороги! — рычал он.
Но они с Витасом уже были в нижнем, ярко освещенном, полном гостей зале…
***
Они пробежали между колонн — дальше была темнота, нырнули в нее, как в воду, и Андрей потянул Витаса в сторону, подальше от изгороди.
Через две минуты, повернув за угол, они добежали до фургончика. Погони не было. В тихом ночном воздухе далеко разносились оживленные голоса хмельных гостей наследника Брендийского.
Фургончик стоял чуть покосившись. Андрей зажег фонарик. Правое переднее колесо было сорвано с оси. Железный лом — орудие бесчинства — валялся на мостовой. Кто–то очень хотел, чтобы Андрей не уезжал.
Сразу выключив фонарик, который мог привлечь нежеланных ночных бабочек, Андрей отступил в темноту.
Он вел Витаса в обход, глухими переулочками. Засада, вероятнее, будет ждать на кратчайшем пути. Андрею сослужила хорошую службу любовь к одиноким прогулкам. За последние месяцы он исходил центр города и узкие закоулки плато — зажиточного спокойного района.
Минут через десять они остановились, чтобы передохнуть, на углу освещенной улицы Благополучного Правления. Как раз напротив тепло светилась витрина небольшой курильни. Там должен быть телефон.
В курильне было пусто, лишь на дальних диванчиках дремали последние клиенты. Андрей подошел к стойке. Витас остался у входа. Андрей положил монетку на деревянную блестящую доску между глиняных незажженных курильниц. Он попросил у хозяина разрешения позвонить.
Хозяин курильни долго вертел монетку, будто сомневался в ее подлинности, потом спросил, откуда пришли гости и хорошо ли себя чувствуют. Андрей понял, что своей поспешной прямотой он нарушил этикет и хозяин пытается вернуть отношения в правильное русло.
— Простите, — сказал Андрей, — но моя дочь больна, и потому я позволил себе нетактичность.
— Разумеется, я сочувствую, — с облегчением сказал хозяин, снимая кожаный фартук и ведя Андрея за стойку, где стоял телефон.
Андрей позвонил в агентство. Телефон звенел долго. Никто не подходил. Может, ложная тревога? Может, ПетриА звонила из его дома? Андрей бросил трубку.
— Спасибо.
Он побежал к выходу.
Завтра хозяин курильни будет рассказывать знакомым, какие все–таки варвары эти пришельцы со звезд!
***
В агентстве горел свет, и отсвет падал на нависающие круглые бока дома, оттого дом казался грибом на светящейся ножке. В витрине на тонких нитях висела модель лайнера на фоне звезд.
Андрей рванул дверь. Она была открыта. В зале для посетителей было пусто.
— ПетриА — окликнул он почему–то тихо, будто боялся спугнуть девушку. — Ушла, — сказал Андрей, успокаивая самого себя. Он уже знал, что надо сделать два шага дальше, за высокую стойку, где стоял ее стол и телефон.
Витас понял, что страх остановил Андрея и не дает ему сделать этих последних шагов. Он первым подошел к стойке, открыл в ней деревянную дверку и шагнул внутрь. Андрей, недвижный, видел, как Витас наклонился, что–то увидев на полу.
Андрей знал, что он трус. И понимал, что, наверное, любой человек в Космофлоте знает, что он трус. За что он и был исключен из списков летного состава Космофлота.
Голова Витаса исчезла за высокой стойкой. Андрей слышал, как Витас отодвинул стул.
— Иди сюда, — сказал он.
Андрей покорно зашел за стойку. ПетриА лежала на полу, возле стола, свернувшись калачиком, как ребенок, который почему–то решил заснуть в таком неудобном месте. Витас осторожно приподнял ее голову. Голубой парик соскользнул с черных волос, будто не хотел служить неживой хозяйке.
Андрей стоял, опустив руки, смотрел на темное пятно на ее груди и мысленно умолял Витаса сказать, что ПетриА жива, что она потеряла сознание.
— Она умерла, — сказал Витас.
— Нет, — сказал Андрей, который знал, что она умерла, с того момента, как они вошли в агентство. — Она звонила, она просила приехать. Сколько времени прошло, а мы все не ехали.
Витас бережно, словно боялся разбудить, положил голову ПетриА на пол. Мягкие волосы покорно рассыпались по плиткам пола. Витас поднялся, шагнул к столу, к пишущей машинке.
Движение его удивило Андрея. Он тупо смотрел, как Витас пытается вытащить из машинки нижнюю половину листа, грубо и неровно оборванного сверху.
«Шквал» — было напечатано у оборванного края.
— Погляди, что здесь. Она печатала, когда они пришли, — сказал Витас.
— Они?
— Кому надо сообщить? Кому здесь сообщают?
— В стражу нельзя, — сказал Андрей. — О смерти имеют право сообщать только близкие родственники. Иначе бесчестье.
