Конструкция подающего механизма в автомате ACM позволяет осуществить подачу патрона в два этапа: предварительно извлекая его из магазина при движении затворной рамы назад и досылая патрон в патронник при ее накате вперед, еще до момента запирания патронника поворотом продольно-скользящего затвора. При этом длина хода затворной рамы с затвором немногим более длины самого патрона. Это еще одно существенное отличие от известных систем автоматического оружия, где откат затворной группы ограничивается длиной самой ствольной коробки. Это существенно сократило время на заряжание. Помимо этого в конструкцию кожуха были введены амортизатор и буфер, которые не только достаточно эффективно поглощают энергию отдачи стреляющего агрегата о заднюю стенку коробки. но и придают дополнительный импульс, ускоряющий его возврат в исходное положение. Все эти приспособления вместе взятые позволили получить сверхвысокий темп стрельбы. Спусковой механизм, собранный в отдельной агрегатной сборке, интегрирован с пистолетной рукояткой, поэтому, при необходимости, он лег ко отсоединяется от кожуха. Спусковой механизм автомата ACM допускает ведение трех режимов огня: одиночного, фиксированными очередями с отсечкой по два выстрела (в отличие от автомата АС, где стрельба велась очередями по три выстрела) и автоматического — очередями произвольной длины с низким темпом стрельбы. Органы управления огнем расположены с левой стороны кожуха. Флажковый переводчик режимов огня — над пистолетной рукояткой управления огнем (под большим пальнем правой руки), а предохранитель кнопочного типа — на корпусе защелки магазина, с выведенным рычагом — внутри спусковой скобы. Здесь необходимо упомянуть, что к одной из основных особенностей этого механизма (так же, как и в автомате АС) относится то, что во время автоматической стрельбы в режиме фиксированной очереди оба выстрела происходят с более высоким темпом — 1800 выстр/мин. Также и в режиме непрерывного огня первые два выстрела идут с этим же темпом, после чего спусковой механизм автоматически, без каких-либо дополнительных операций перенастраивается на обычный темп стрельбы (550–600 выстр/мин), т. е. темп стрельбы автомата Калашникова. При стрельбе фиксированными очередями подобный цикл повторяется каждый раз снова при очередном нажатии на спусковой крючок. Автомат успевает сделать два выстрела за то время, пока стреляющий агрегат совершает откат. И только после того, как обе пули уже покинули ствол, стреляющий агрегат приходит в крайнее заднее положение и буфер амортизирует улар его отдачи. Благодаря подобной конструкции лафетированного оружия во время стрельбы стрелок ощущает суммированный импульс отдачи первых двух выстрелов. На стволе автомата ACM смонтирован очень эффективный дульный тормоз замкнутого типа, значительно повысивший стабилизацию оружия при стрельбе. Более удобной в обращении стала конструкция его сухарного соединения со стволом, упростившая разборку автомата и в меньшей степени допускавшая — пригорание- во время стрельбы, как у дульного тормоза АК-74.
Накопление (смещение) импульса отдачи, использованное в автомате ACM, крайне благоприятно повлияло на повышение точности стрельбы, существенно повысив (практически в два раза) эффективность стрельбы из этого оружия и вероятность поражения цели по сравнению со штатным автоматом. Сочетание подвижной установки стреляющего агрегата с высоким темпом стрельбы уменьшило расхождение углов вылета пуль, резко повысив кучность стрельбы, что помогло кардинальным образом решить противоречие между потребностью в высоком темпе для производства точных выстрелов и экономным расходованием боеприпасов. Автоматическая стрельба непрерывным огнем с низким темпом стрельбы не сопровождается ударами стреляющего агрегата о кожух при откате, что позволяет стрелку уверенно управлять оружием во время стрельбы.
Для стрельбы из автомата ACM используются штатные 5.45x39 патроны с пулями: со стальным сердечником 7Н6; с пулей повышенной пробиваемости 7Н10; бронебойными 7Н22,7Н24; трассирующей 7ТЗ; а также холостой 7X4. Питание патронами осуществляется из стандартного 30-зарядного магазина от АК74, причем из-за особенностей стреляющего механизма магазин в этом оружии пришлось расположить под некоторым углом вправо к оси канала ствола, что нельзя отнести к бесспорным достоинствам ACM. Классическое расположение магазина — строго перпендикулярное к оси канала ствола в других образцах автоматического стрелкового оружия, позволяет использовать его во время стрельбы из устойчивых положений в качестве дополнительного упора. в то время как асимметричное расположение магазина на автомате Никонова не вполне способствует этому.
Прицельное приспособление, смонтированное на кожухе автомата ACM, состоит из открытого диоптрического прицела. рассчитанного на стрельбу на 5 фиксированных дистанций от 200 до 700 м. и мушки. Однако подобная конструкция прицела не в полной степени оправдала ожидания. Выявились определенные недостатки диоптрического прицела: ограниченный сектор обзора, неудобство в прицеливании по быстро перемещающимся целям, быстрая загрязняемость и малая эффективность стрельбы в сумерках и ночных условиях (в случае утраты светящихся насадок). Наряду с этим на автомате смонтирован унифицированный узел крепления (планка), на которую можно устанавливать оптические прицелы всех типов, в том числе дневные — ПСО-1, ночные «Тюльпан» 1П29 и т. п. Для стрельбы в условиях слабой освещенности и сумерках автомат может быть укомплектован накидными прицельными приспособлениями со светящимися светоэлементами. Для удобства обращения с оружием во время посадки и высадки солдат из бронетехники, вертолетов и пр. приклад автомата, изготавливаемый из ударопрочной пластмассы, выполнен складным. В походном положении он откидывается на правую сторону ствольной коробки. К особенностям автомата ACM можно отнести и необычный прилив для штык-ножа, расположенный с правой стороны ствола, что было сделано для одновременного крепления на оружии штык-ножа и подствольных гранатометов ГП-25/ГП-30, которые устанавливаются внизу, на направляющем подствольном рычаге. Помимо этого предусмотрена установка автоматав стандартных узлах крепления на различных образцах боевой техники (БМП, БМД, DTP, вертолетах).
После многократных полигонных испытаний было выявлено, что тульский автомат ТКБ-0146, будучи несколько проще по конструкции, все-таки проигрывал ижевскому образцу по кучности в группах по два выстрела, хотя и превосходил ACM при стрельбе непрерывным огнем. Автомат Никонова был признан наиболее соответствующим ТТЗ и направлен для прохождения войсковых испытаний в войсковые части, расположенные в различных климатических зонах. Автомат ACM. многократно уступая штатному автомату АК74 по простоте конструкции и обслуживания в эксплуатации, в то же время превосходил в 2 раза его по кучности и эффективности стрельбы автоматическим огнем и в 1,5 раза по сравнению с американской
