наполнить лёгкие кислородом, при этом ему казалось, что он скорее волочит ноги, чем передвигает их. А когда переступал с камня на камень, кружилась голова, и приходилось останавливаться.
Пройдя метров триста по ущелью, Джейсон заметил на вертикальных стенах ущелья какие-то белые отсветы. Не понимая, что это может быть, он шёл дальше не останавливаясь, пока тропинка не вывела его к огромному ледяному котловану — гигантской, переливающейся, как опал, чаше. Снег на её стенах слепил, отражая солнце, и после полумрака в ущелье глаза Джейсона даже заслезились.
Дальше идти было некуда.
Сверху, с краёв этого огромного котлована, на его дно стекало множество ручейков. Кое-где виднелись тропинки, отважно поднимавшиеся вверх, но рано или поздно обрывавшиеся. Величественная и в то же время пугающая картина.
Джейсон всё же попытался выбраться наверх. Для этого надо было бы преодолеть высоту по меньшей мере раз в пять больше его роста. Тут он случайно задел камень, тот покатился в котлован, и при его падении раздался звук, на который ледяные стены ответили необычайно громким эхом.
Джейсон громко крикнул:
— Эй!
И его возглас тотчас повторился по меньшей мере сотню раз:
—
Когда эхо умолкло, Джейсон крикнул:
— Есть тут кто-нибудь?
Эхо повторило его вопрос.
— Слышите меня? — закричал мальчик. — Я ищу вас! Вы тут?
— Слышите… Слышите… вас… вас… тут… тут… — ответило эхо.
Прокричав свой призыв ещё несколько раз, Джейсон опустился на камень, выглядывавший из-под заледенелого снега, и окинул взглядом высоченные стены ущелья и трещины в них, такие широкие, что по ним запросто мог бы проехать поезд.
Заметил — или ему показалось, что увидел, — следы восхождения на ледник — вбитые клинья, обрывки верёвок, вырубленные ступени.
А там, на самом верху, вроде бы виднелась фигура скалолаза. Джейсон шевельнулся, и видение исчезло.
Но вот же отверстия, сделанные с равным интервалом, лесенки, проходы… Сколько же людей утратили здравый смысл или даже лишились жизни, пытаясь подняться на этот ледник? Может, это пробовали сделать и друзья из Удивительного лета. Что писал Улисс Мур в своём дневнике?
Джейсон потрогал щёки и обнаружил, что почти не чувствует прикосновения.
Нужно вернуться? Должно быть, это неверный путь. Скорее всего, просто обман доктора Боуэна, уже бог знает какой по счёту…
И тут он почему-то вспомнил о холодной, как лёд, раковине, которую Рик с Джулией нашли в подвале его дома. Он достал раковину из рюкзака и, разглядывая, невольно подумал, что она напоминает маленький рог изобилия. Завиток из белоснежного перламутра, в который так и хочется подуть.
«Глупо, конечно, — подумал он и всё же, с трудом удерживая раковину в онемевших от холода пальцах, поднёс её к губам. — Но, в конце концов, попытка — не пытка!»
И подул.
Раковина издала тихий, однако подхваченный эхом звук, похожий на стон или призыв. Он звучал всё громче и громче, словно аккорд какой-то неповторимой мелодии.
Набрав в лёгкие побольше воздуха, Джейсон ещё сильнее подул в раковину, и на мгновение ему даже показалось, будто в котловане перед ним находится оркестр духовых инструментов.
Он давно уже выпустил из лёгких весь воздух, а печальные звуки, уносимые ветром из холодной раковины, всё улетали и улетали.
Когда снова наступила полная тишина, Джейсон огорчился.
Подул ещё раз.
И ещё.
Но ничего не произошло. И тогда, вконец расстроенный, он двинулся в обратный путь.
Он обманулся и вёл себя очень глупо. Наверное, не самое подходящее время открывать тайны Килморской бухты. Есть другие вещи, которыми следует заняться, куда более важные, вот о них и нужно подумать вместе с друзьями.
И Джейсон опять зашагал, переступая с камня на камень и похлопывая себя по плечам, чтобы согреться хоть немного.
Но тут у него за спиной раздался очень тихий, еле уловимый звук, как если бы какое-то крохотное металлическое насекомое стучало лапками по камню.
Ему показалось?
Опять? Но откуда этот звук?
Джейсон обернулся. И увидел странный предмет, который очень быстро двигался в его сторону. Ему показалось, будто с вершины ледника спускается какой-то очень крупный паук… Но нет, пожалуй, он скорее похож на небольшой балкончик, который передвигается по льду, втыкая в него свои острые, как спицы, лапки.
Балкончик оказался не пустой. В нём ехал человек, одетый в толстую шубу с капюшоном, из-под которого выглядывала длинная белая борода.
Потеряв от удивления дар речи, Джейсон остановился, с изумлением глядя на движущийся балкончик и на его неизвестного водителя.
Приблизившись к Джейсону, человек, управлявший странным устройством, спросил:
— Тебя не предупредили, что нужно одеться потеплее? Здесь, в горах, холодно!
И бросил ему плащ. Подождав, пока Джейсон поднимет его и, дрожа от холода, закутается, спросил:
— Могу я узнать твоё имя и зачем ты позвал меня?
— Меня зовут Джейсон… Кавенант… — нерешительно произнёс мальчик. — И… я на самом деле не могу сказать, зачем позвал тебя!
Человек улыбнулся, по крайней мере так показалось Джейсону, потому что лицо незнакомца утопало в меховом капюшоне.
— Очень хорошо, но раз уж позвал, я спустился сюда.
— Мне очень жаль… — виноватым тоном проговорил Джейсон. — Я… просто путешественник… Ищу ответы…
— И рассчитывал найти их тут, — завершил его мысль человек, наклонившись вперёд, отчего заколыхалась его длинная борода. — Это нормально. Теперь мне всё понятно.
Пока Джейсон ломал голову, что это за странный тип и о чём он говорит, человек с белой бородой открыл дверцу своего самодвижущегося балкончика.
— Не будем терять времени. Поднимешься со мной?
Джейсон решил, что упрямиться не стоит, и молча ступил на балкончик. Тут же заработал какой-то непонятный механизм, и лапки задвигались.
— Вау! — воскликнул Джейсон, прижавшись к ограде, а потом и опустился на пол.
— Запрещено страдать от головокружения, — произнёс странный человек, стоящий рядом.
Чем выше они поднимались, тем труднее становилось Джейсону дышать, а холод всё усиливался, и плащ не спасал. Куда они направляются?
— Ты, однако, неразговорчивый, Джейсон Кавенант. А путешественник должен задавать много вопросов, — произнёс человек, когда они поднялись примерно до середины ледника.
Мальчик улыбнулся:
— На самом деле у меня так много вопросов, что не знаю, с какого начать.
Белобородый незнакомец наклонил к нему капюшон, и Джейсон успел увидеть тёмные и блестящие раскосые глаза и белозубую улыбку.
