В июле 1941 г. мы приняли решение, утвержденное Военным советом фронта, согласно которому все эти разрозненные районные партизанские отряды объединялись в партизанские бригады, ставшие центрами руководства боевыми действиями отрядов в тылу врага. Так, на базе районных партизанских отрядов, располагавшихся на территории нынешней Псковской области, была создана 2-я партизанская бригада. Командиром бригады Военный совет фронта утвердил старшего политрука (позднее батальонный комиссар) Николая Григорьевича Васильева, а комиссаром бригады Сергея Алексеевича Орлова первого секретаря Порховского райкома партии. Вскоре эта бригада превратилась в основную ударную силу ставшего легендарным партизанского края. Центром базирования бригады нами был установлен серболовский лес и оз. Полисто Дедовичского района (ныне Псковская область). В эту бригаду влились многие местные партизанские отряды и сотни воинов Красной Армии, вырвавшиеся из окружения. Уже к концу сентября 1941 г. бригада состояла из девяти отрядов, в которых было свыше тысячи партизан. Каждый отряд бригады имел свой район боевой деятельности.
В конце июля 1941 г. была создана 3-я партизанская бригада, командиром которой являлся секретарь Залучского райкома партии Иван Иванович Иванов. В эту бригаду входили партизанские отряды Старорусского, Залучского и Молвотицкого районов (ныне Новгородская область), по территории которых в те дни проходила линия фронта. Партизанские отряды этой бригады длительное время - с августа 1941 г. до весны 1942 г. - действовали в тесном взаимодействии с частями Красной Армии.
В июле же 1941 г. была создана и 1-я партизанская бригада. Во главе ее стал пограничник, капитан (ныне полковник) Никита Петрович Буйнов, комиссар бригады - старший батальонный комиссар Кириллов. Отряды этой бригады летом и осенью 1941 г. действовали совместно с частями 11-й армии в районе Старой Руссы, а с января 1942 г. - в разных районах Ленинградской области, базируясь в партизанском крае.
Борьба советских людей в тылу врага в полосе Северо-Западного фронта стала настолько мощной, что привела к очищению многих районов от немецко-фашистских захватчиков, к образованию осенью 1941 г. первого в Советском Союзе большого партизанского края, советского района в тылу вражеских войск. Партизанский край находился в четырехугольнике между городами Старая Русса и Дно на севере, Бежаницы и Холм - на юге, на 120 км вдоль фронта и на 90 км вглубь, охватывая земли Дедовичского, Поддорского, Белебелковского, Ашевского и Дновского районов. Партизаны восстановили Советскую власть более чем в 400 населенных пунктах. Это был непокоренный советский остров в тылу врага, в полосе Северо-Западного фронта. 'Хорош наш пирог, - шутили партизаны, - да вот начинка немцам не по зубам'.
Возникновение партизанского края явилось очень важным событием в развитии партизанского движения на северо-западном участке. Коммунисты партизанского края умело претворяли в жизнь указания Центрального Комитета партии об организации масс на борьбу с немецко-фашистскими захватчиками, цементировали партизанские отряды, умело направляли всю их боевую деятельность и работу среди населения и в этом ярко проявился всенародный характер партизанской борьбы. Партизанский край имел исключительно важное значение и для развития партизанской борьбы в полосах Волховского, Ленинградского и Калининского фронтов, а также для развития партизанского движения в Латвии и Литве.
В партизанском крае формировались, обучались и проходили боевую стажировку все новые партизанские отряды, бригады и разведывательные группы; отсюда они направлялись на выполнение боевых заданий далеко за пределы края. На переформирование из Ленинградской и Калининской областей сюда приходили многие отряды и группы, ослабленные в многочисленных боях с врагами. В район партизанского края стекались группы воинов Красной Армии, попавших во вражеское окружение или вырвавшихся из плена, часть которых партизаны направляли через линию фронта на соединение с частями действующей армии, а другие оставались с партизанами и продолжали громить врага.
В партизанском крае спасалось от угона в фашистское рабство в Германию население из многих оккупированных районов.
В партизанском крае имелись свои аэродромы - зимой на льду разных озер, в основном на оз. Полисто Дедовичского района, летом - на небольших площадках между партизанскими селами, позволявших успешно совершать посадку и взлет неприхотливых самолетов У-2. Летчики оказывали исключительно большую помощь нашим партизанам. Без преувеличения можно сказать, без помощи фронтовой авиации, особенно самолетов У-2, не было бы и партизанского края, и того количества партизанских отрядов в полосе нашего фронта, какое было в действительности. Летчики доставляли народным мстителям в партизанский край вооружение, боеприпасы, медикаменты и другие необходимые материалы для боевых действий в тылу врага, а также центральные газеты, листовки Главного политического управления Красной Армии, политуправления фронта, Ленинградского обкома партии, письма партизанам от родных и близких, на обратном пути вывозили тяжелораненых партизан, детей и женщин.
При выполнении боевых вылетов в тыл к партизанам особенно отличились летчики из фронтовой авиагруппы, которой командовал подполковник П. С. Рассказов: командир эскадрильи капитан Н. П. Сабуров, командиры звеньев старшие лейтенанты Н. И. Синицын и Б. И. Соколов, летчики старший лейтенант И. И. Рыжков, лейтенанты Н. П. Дука, Е. И. Реут, А. И. Кубыхин и др.
В партизанском крае в условиях повседневных боев мы имели возможность готовить опытных партизан, командиров, политработников. Этот край был настоящим боевым университетом. Здесь в многочисленных боях вырабатывалась и совершенствовалась тактика, проверялись способы партизанской борьбы, получившие широкое применение не только в полосе Северо-Западного фронта. Наш опыт, обобщенный в докладах Главному политуправлению Красной Армии и Центральному штабу партизанского движения, становился достоянием других фронтов.
Можно себе представить, насколько неприятно было для гитлеровского командования само существование в тылу их войск партизанского края, ведь оно лишало его возможности использовать такие важные в то время коммуникации, как шоссейная дорога Холм-Старая Русса, Чихачево - Волот Старая Русса. Действия врага сковывались и потому, что они почти полностью были лишены возможности использовать железную дорогу Великие Луки Бежаницы - Дно. Кроме того, железная дорога Псков - Старая Русса, а также шоссейная дорога Псков - Старая Русса находились под контролем партизан; там часто совершались крушения эшелонов с живой силой и боевой техникой врага и устраивались засады на дорогах.
Неся большие потери, противник был вынужден ежедневно использовать для охраны железных дорог, станций, шоссейных коммуникаций, складов, гарнизонов и для непосредственной борьбы с партизанами крупные военные контингенты. По приблизительным подсчетам, у противника ежедневно в полосе Северо-Западного фронта на охране своих объектов и борьбой с партизанами было занято в среднем не менее 20 тыс. солдат и командиров.
Так выполнялась одна из задач партизанского края, состоявшая в том, чтобы отвлекать силы 16-й армии и группы армий 'Север'. Другая задача заключалась в непосредственном уничтожении врага в случае, если он начинал проводить карательные экспедиции против партизан и местного населения.
В бешеной злобе на партизан, которые наносили им удар за ударом, фашисты предприняли несколько крупных карательных экспедиций в декабре 1941 г., в мае, июне, августе 1942 г., отвлекая с фронта полевые дивизии, усиленные танками и авиацией. Поскольку местность партизанского края являлась в географическом отношении более выгодной для партизан (большие лесные массивы, болота, ограниченные подходы), партизаны имели возможность принимать бой с карателями в лучших тактических условиях. Они могли заблаговременно хорошо подготовиться к 'встрече' карателей, предварительно организовав на вероятных направлениях атак противника систему огневых мешков - огневых ловушек, засад - и в сочетании с контратаками накоротке с тыла и с флангов внезапно уничтожать карателей.
В первой половине мая 1942 г. противник бросил против партизан 163-ю пехотную дивизию, снятую с фронта, и многочисленные карательные части и подразделения войск СС. Эти силы готовились к наступлению около месяца. У них было не менее 40 танков, несколько десятков орудий и минометов, много ручных и станковых пулеметов. Крупная карательная экспедиция против партизан началась 11 мая с трех направлений; целый месяц партизанские отряды 1, 2, 4 и 5-й партизанских бригад и три латышских отряда вели с противником непрерывный бой. В результате упорных ежедневных боев умелым сочетанием засад с внезапными нападениями маневренных отрядов на фланги и тылы врага партизаны разгромили карательную экспедицию, заставили остатки карателей отступить и перейти на всех направлениях к обороне на исходных рубежах, опасаясь дальнейших нападений партизан.
Враг понес большие потери. В ходе боев уничтожено свыше 2500 гитлеровцев, из противотанковых
