ружей подбито 20 танков, 2 бронемашины, 8 автомашин с боеприпасами, захвачены трофеи: 4 танка, 12 ручных пулеметов, 2 станковых пулемета, 4 крупнокалиберных миномета, сотни артснарядов, десятки тысяч патронов, много винтовок и автоматов. В ходе этой операции на участке Дно - Псков пустили под откос бронепоезд и пять воинских эшелонов.
Уже к концу 1941 г. наши партизаны приобрели большой опыт партизанской борьбы. К этому времени мы имели со всеми партизанскими бригадами устойчивую радиосвязь, благодаря которой создавалась возможность при помощи авиации хорошо обеспечивать партизан вооружением и боеприпасами. Особенно в полной мере мы снабжали 2-ю партизанскую бригаду, которая являлась основной силой партизанского края. Бригада к 1 января 1942 г. включала в себя свыше десяти отрядов общей численностью около 2000 партизан, не считая вооруженных групп самообороны, имевшихся почти во всех селах партизанского края.
Настало время использовать партизанские силы для проведения крупных боевых операций, учитывая, что обстановка на фронте серьезно изменилась в лучшую для нас сторону. Первой крупной боевой операцией наших партизан была Холмская операция. Как известно, в январе 1942 г. войска Северо- Западного фронта своим левым крылом перешли в наступление. Создалась подходящая обстановка для перехода партизан к боевым действиям широкого масштаба.
В первых числах января 1942 г. я зашел в кабинет начальника штаба фронта генерал-лейтенанта Н. Ф. Ватутина, у которого мне часто приходилось бывать с докладами о партизанских делах в полосе фронта. На этот раз генерал сидел за своим рабочим столом в каком-то раздумье над картой, лежавшей перед ним. В беседе с Н. Ф. Ватутиным, коротко рассказав о 2-й партизанской бригаде и ее боевых возможностях, я предложил использовать эту бригаду для захвата г. Холм. Начштаба, согласившись с этим предложением, сказал:
'Хорошая идея, садитесь и пишите радиограмму Васильеву'.
Тут же в кабинете Ватутина за его столом я написал радиограмму командиру бригады Н. Г. Васильеву. В радиограмме передавалось приказание в ночь с 19 на 20 января совершить внезапное нападение на Холм с запада, захватить город и удерживать его до подхода с востока наших передовых частей. Показал текст радиограммы Н. Ф. Ватутину. Прочитав ее, он сказал, что нападать партизанам на Холм в ночь с 19 на 20 января будет поздно, и внес исправление в радиограмму - нападение совершить в ночь с 17 на 18 января.
По получении этого приказа командование 2-й бригады, быстро организовало его выполнение. Ранним утром 15 января восемь партизанских отрядов численностью свыше тысячи партизан разными маршрутами по трем направлениям тронулись в путь к г. Холм. Это был большой и трудный 80-километровый переход по глубокому снегу, с преодолением глубоких оврагов и замерзших рек. Сильный мороз сковывал их движение. Отряды ехали на санных подводах три дня и две ночи.
До того как осуществить операцию, партизанская разведка установила, что город обороняют регулярные части противника численностью свыше тысячи человек, имеется артиллерия, большое количество станковых и ручных пулеметов, автоматов и минометов и что основные оборонительные сооружения и силы противник сосредоточил к востоку от Холма.
Командование бригады, зная, что на западной, южной и северной окраинах Холма оборона значительно слабее, решило совершить нападение основными силами именно на этих участках, а частью сил устроить засады для перехвата всех дорог, идущих к городу, с целью не допустить подхода подкрепления.
Бой за г. Холм партизаны начали в 4 часа утра 18 января. Внезапной атакой с трех направлений партизаны ворвались в город, с боем занимая дом за домом, квартал за кварталом: к 11 часам дня они освободили большую часть города. Восемь часов партизаны держались в городе, но передовые части 33-й стрелковой дивизии не смогли к этому времени пробиться к Холму. На помощь холмскому гарнизону враг бросил со стороны ст. Локня два батальона 396-го полка 218-й пехотной дивизии, но у д. Сопки, стоящей на шоссе Холм - Локня, их встретили из засад партизаны, которые в течение 12-часового боя нанесли этим батальонам большие потери. Во второй половине дня 18 января партизанские отряды из-за недостатка боеприпасов были вынуждены отойти на исходные позиции.
В боях за Холм и на подступах к нему партизаны уничтожили около 500 вражеских солдат и офицеров, 70 автомашин, разгромили радиоузел и 2 полевые радиостанции.
Партизаны потеряли в этой операции 52 человека убитыми, среди них были командир партизанского отряда 'Дружный', председатель Дновского райисполкома В. И. Зиновьев, которому посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза, погибли секретарь Дновского горкома партии В. П. Селецкий, секретарь Славковского райкома ВКП(б) Ф. Е. Барулин, председатель Сошихинского райисполкома П. П. Рыжков и др.
В ночь с 4 на 5 февраля 1942 г. несколько партизанских отрядов совершили налет на гитлеровский батальон СС численностью 270 солдат и офицеров, разместившийся в с. Ясски, у границы партизанского края. Батальон был полностью разгромлен. Фашисты потеряли 165 человек убитыми. Командир отряда 'Буденовец' Н. А. Рачков, в прошлом секретарь Дедовичского райкома партии, хорошо знал эти места, что в значительной степени решило успех операции.
Затем мы решили разгромить немецкий гарнизон в райцентре Дедовичи. К этому времени партизаны приобрели уже опыт ведения не только ночных, но и дневных боев, научились овладевать вражескими укрепленными пунктами, на их вооружении имелись не только автоматы, но и минометы, противотанковые ружья, противотанковые пушки, танки.
После уточнения плана разгрома врага в Дедовичах непосредственно с командованием 2-й партизанской бригады было решено осуществить его в ночь с 21 на 22 февраля.
... 21 февраля все партизанские командиры заложили в планшетки свернутые гармошкой полевые карты. Под желтые целлулоидные планки попал теперь непривычный для партизан, почти белый, безлесный район. Черная прямая линия с севера на юг перерезала его на две части. То была Витебская железная дорога. Извилистой голубой лентой проходила с востока на запад р. Шелонь. На стыке этих двух линий, в 30 км южнее г. Дно, у мелких кирпичиков строений четко выделялась надпись: 'Дедовичи'.
Как только сгустились сумерки, из деревень и лесов, расположенных юго-восточнее Дедовичей, тронулись партизанские обозы. Семь отрядов, объединявших около тысячи партизан, выехали на исходные позиции. Словно ожили стрелы, кольца и полукруги, нанесенные на партизанские карты.
Ночь выдалась тихая, безлунная и, что особенно важно, туманная. 'Как по заказу, - говорили партизаны. - Настоящая партизанская ночь!'
Отряды заходили фашистам в тыл.
Все было рассчитано и предусмотрено. Однако я, комбриг Н. Г. Васильев, комиссар С. А. Орлов и начальник штаба Головай очень волновались. Тревожные часы переживали и партизаны. Лица у всех строгие, суровые, сосредоточенные. Шли, зорко поглядывая по сторонам, осторожно, бесшумно. Густой туман, словно дымовая завеса, укрывал партизанские цепи. Опоясанные пулеметными лентами, увешанные дисками и гранатами, партизаны со всех сторон окружали Дедовичи.
Сквозь туман еле различимо проступали первые постройки. Партизаны задержали шаг, замерли и притаились. Тихо прозвучала команда: 'Ложись!'
В четыре часа утра в д. Пруткове, где разместился штаб по руководству боевой операцией, Головай, повернувшись лицом к Дедовичам, поднял руку, в которой он держал ракетницу, и выстрелил. Красная ракета, описав дугу, рассыпалась а воздухе на множество искр.
Оглушительный взрыв потряс воздух. 'Мост через Шелонь, - обрадовался я. - Молодцы, подрывники, справились с заданием'.
Бой разгорался. Все чаще ухали мины, раскатисто и методично били наши две 76-мм пушки, прерывисто, словно захлебываясь, трещали автоматы и пулеметы. Все тонуло в густом, непроницаемом тумане.
Штаб наш перенес свой командный пункт ближе к месту боя. Можно было видеть его первые следы.
Уже брезжил рассвет, а бой в Дедовичах не прекращался. Фашистский гарнизон, получив подкрепление из городов Дно и Судомы, оборонялся яростно. Фашисты всё еще рассчитывали на успех.
Но ничто теперь не могло избавить фашистов от полного поражения - и вражеский гарнизон был
