любой момент преобразиться. - Ты - василиск, страж этого коридора. Скажи, проклятие, по-преданию лежащее на этом уровне, состоит только из тебя одного?
- Говорящий?! - в голосе невидимого василиска отразилось удивление. - Давно сюда не жаловали Говорящие! Откуда-ты?!
- Из внешнего мира. Ты был там когда-нибудь?
- Я родился здесь и никогда не покидал этих пределов. Я не знаю, что там... Ксар оставил меня охранять эти коридоры. И не только меня, Говорящий. Но его давно здесь не было... Мне скучно, мне не с кем здесь говорить...
Шуршание раздалось совсем близко и Гарри понял, что василиск появился в этом коридоре. В любой момент в него могли впиться чудовищные клыки, но он старался, чтобы страх не отразился в его голосе.
- И с тех пор здесь не было Говорящих?
- Нет... Все только шумели... А ты не шумишь...
- Я знал, что ты здесь. Скажи, ты можешь умерить силу своего взгляда, чтобы я мог посмотреть на тебя, не окаменев? Я лишь однажды видел василиска, но, судя по голосу, он - жалкий уж по сравнению с тобой.
- Да?.. Что ж, Говорящий, ты можешь посмотреть на меня.
Да, Гарри не ошибся. Эта змейка была колоссальных размеров, втрое толще и длиннее того, которого наш герой уложил в Тайной комнате Хогвартса, чёрная блестящая кожа явно была молодой, хотя василиск явно молодым не был... хотя и старым тоже... вдоль его морды шёл красивый причудливый рисунок из жёлтых полосок, соединявшихся на шее, а глаза... Но в глаза Гарри не смотрел.
Василиск поднялся и опустился, его голова оказалась на уровне лица пришельца. Гарри стиснул зубы и провёл рукой по голове змея, надеясь, что это не будет воспринято как оскорбление.
- Ты велик и грозен, - проговорил он, нисколько не преувеличивая. - Ты просто великолепен!
- А ты храбр, Говорящий. Все, кто видел меня, в ужасе убегал... но недалеко.
- Я знаю.
- Но пришёл, зная об этом?
- Я Говорящий. И я не испытываю страха перед тобой. Я знаю, что страх вас провоцирует на агрессию. Если тебя ударить, ты, возможно, не нападёшь, но если от тебя бежать...
- Зачем ты во владениях Ксара, Говорящий?
- Ксар присвоил себе то, на что имеют право лишь Высшие. Я - их представитель. Мне нужна эта вещь. И я хочу очистить этот уровень от проклятия. Гоблины - славный народ и я не хочу, чтобы они седели от одной мысли об этом уровне.
Василиск молчал.
- Я не хочу драться с тобой, - продолжил Гарри. - Возможно, мы с тобой могли бы даже подружиться, если хочешь.
- Подружиться?! Человек и василиск?! - удивился змей. - Вы видите в нас лишь стражей.
- Да, стражи из вас великолепные, но я хочу надеяться, что ты станешь моим другом. Я буду заботиться о тебе и не стану ничего требовать взамен. Единственное - не трогать людей.
- Ты пришёл из Иного Мира, - в голосе василиска отразилась тоска. - Хотел бы я там побывать, глянуть хоть одним глазком!..
- Ты слишком велик, - вздохнул Гарри. - Тебе лучше будет под землёй. Люди бывают жестокие, а у василисков нехорошая слава. Они будут стремиться убить тебя только для того, чтобы ты не убил их...
- А если я не буду так велик? - спросил змей. Его тело изогнулось, он забился и через пару минут перед Гарри и его подошедшими спутниками появился трёхметровый чёрный удав. - Ты не один, Говорящий?! - зашипел он.
- Успокойся, - Гарри сел и снова погладил преобразившегося василиска. - Я хочу избавить этот уровень от проклятья, чтобы гоблины были полными хозяевами в своём банке. Они и так немало настрадались из-за тварей, напущенных на них Ксаром в незапамятные времена. Если ты не будешь нам мешать, не помешаем и мы.
- И ты возьмёшь меня наружу?!
- Если ты пообещаешь не убивать.
- Обещаю.
- И... ты можешь снять своё проклятье с тех, кого обратил в камень?
- Это может сделать лишь атлантическая мандрагора. Она есть здесь...
- Вот и всё, - вздохнул Гарри, встал и вернулся к остальным. - Я был прав. Василиск не страшен.
- Почему ты так уверен? - спросил Снейп.
- Уверен и всё, - ответил его ученик (Гарри до сих пор не сдал экзамен на звание, поэтому профессор продолжал натаскивать юношу). По какой-то причине он не хотел ничего объяснять и опять обратился к змею. - Как тебя зовут?
- Ашшшшшшшшшсхххххххх, Говорящий!
- Хорошо, Ашсх, покажи нам свои владения. И - кто ещё охраняет эти коридоры? Чего мы должны опасаться? - спросил Гарри.
- Дракон. Мантикора. Но они не Говорят... Завесы... Мрака, Крови, Ненависти, Страха, Гнева, Боли... Ужаса...
Гарри перевёл всё это спутникам. Сириус, Виктор и Гриштак явно поняли лишь про тварей, но Снейп, услышав про Завесы, побледнел.
- Это иллюзии, но иллюзии чудовищные.
- Придётся продираться, у нас нет иного выхода, - ответил Гарри. - Но не забывайте, что это будут лишь иллюзии.
- Скоро ты сам это поймёшь, - сказал Снейп. - Ты уверен, что василиск не появится?
- Уверен. Но что делать с драконом?!
- Дракон и мантикора - очень древние, - подал голос гоблин. - Уверен, они не представляют для нас такой уж опасности. А вот Завесы... В записях о Ксаре говорили, что он не был таким уж великим колдуном, но вот иллюзии...
- Он был более великим магом, чем Дамблдор и Тёмный лорд, если смог создать Завесу. А тут их несколько, если верить Гарри и его новому другу.
Дракон и в самом деле оказался очень старым и при появлении нашей компании только и смог, что поднять голову и тут же уронить её обратно, Гарри был уверен, что бедняга доживает последние недели, если не дни. Но вот мантикора... Хорошо, что слёзы феникса лечили от всего, иначе яд этой твари убил бы всех троих его спутников, феникс же в конечном итоге и затюкал чудовище, расклевав ему череп на две половинки. Правда, после этого Гарри выпил целую бутыль хорро (он всегда носил с собой хотя бы одну), но и потом то и дело кривился.
- Кровь дракона - хорро по сравнению с этой гадостью! Да и шерсть забила весь рот... Ладно, что такое эти Завесы? Я так понимаю, что при прохождении этих Завес испытываешь не самые лучшие впечатления, но - сколько времени это длится? К чему готовиться?
- Скажите, Гриштак, - Снейп вместо ответа обратился к гоблину, - двери, ведущие в сейф, тоже... как те две?
- Увы...
- Плохо... А сколько длится иллюзия... не знаю. Всё зависит от силы Ксара, сколько он её вложил в своё творение. Конечно, частично иллюзия ослабла со временем, но... Мы должны быть готовы ко всему.
Вскоре они подошли к первой Завесе, представлявшей из себя чёрную стену. Гарри было велено превратиться в феникса и лететь впереди, его крепкой хваткой держал за лапы Сириус, за чьих плечах сидел Гриштак и которого за шиворот держал Снейп, нагружённый Крамом. Гарри пищал и вслух жалел Фоукса, который на его втором курсе был вынужден вытаскивать двух второкурсников, одну первокурсницу и ещё свихнувшегося преподавателя. Правда, здесь груз был ещё тяжелее, так как все были вполне взрослыми и только гоблин по весу мог сойти за одиннадцатилетнего ребёнка. Завеса и в самом деле была мраком, даже золотой (с серебрянным хохолком) феникс ничего не видел. Хорошо, у него на шее повис ещё более уменьшившийся Ашсх и ободрял птицу.
