представляло особого труда, но вот второй...
«Это был не сон! Рон его тоже видел! Он жив, жив, жив!» - Гарри, пребывая на седьмом небе от счастья, не заметил, как спустился в обеденный зал, что там ел, о чём разговаривал с друзьями. Он заметил только, что Снейпа нет за столом и его место по прежнему занимает вернувшаяся в три часа ночи злющая- презлющая и с перевязанными руками Кооппли. Дамблдор, заметив взгляд юноши, улыбнулся и подмигнул ему. Теперь оставался только один повод для беспокойства: кто будет вести зелья? Если вернётся Снейп, это ещё полбеды, а если нет? Ему теперь придётся хуже - помогать больше некому и успеваемость сразу и значительно снизится. А Кооппли свои позиции не сдаст без боя...
Так и есть.
Не успели все занять свои местa, а Кооппли - открыть рот для гневной отповеди на тему «кто наложил заклятье на дверные ручки?!», кaк дверь опять распахнулась, по проходу между столами пронеслась чёрная молния и, резко притормозив у кафедры, обернулась Снейпом. Этого никто не ожидал и, казалось, в наступившей тишине даже мухи летать боялись. Почти все девушки, за единственным исключением в лице Гермионы, попадали в обморок, да и юноши были на грани, даже Ангел и Маркус, бывшие свидетелями возвращения профессора, но незнакомые с его манерой начинать занятия. Абсолютно невозмутимыми оставались только Гарри и Рон, которым взгляд Гермионы не сулил ничего хорошего.
- Энервейт! - рявкнул Снейп, взмахнув рукой. Тут же вся аудитория заполнилась стоном, все пришли в себя, а Гермиона, наоборот, упала в обморок. - Мисс Браун, где ваш знаменитый флакон? Даже не пытайтесь меня убедить, что избавились от своей привычки то и дело нюхать соли, всё равно не поверю!.. Профессор Кооппли? Премного наслышан, но в ваших услугах более никто не нуждается, вы свободны.
- Что значит: «в ваших услугах больше никто не нуждается»?! - возмущённо взвизгнула американка. - Да кто вы такой, чтобы мне указывать?!
- Разрешите представить вам нашего преподавателя зельеварения, профессора Снейпа, - раздался со стороны дверей спокойный мягкий голос Дамблдора. - С Северусом во время каникул произошла маленькая неприятность, он чудом не погиб, но теперь вернулся и вам придётся занять место ассистента, если, конечно, вы оба согласитесь.
- Ассистентом при этом ничтожестве?! - взвилась Кооппли, ввернув крайне нецензурное выражение. - Да... этот... не имеет ни малейшего представления об алхимии! Мне в жизни не забыть, с чем мне пришлось столкнуться!..
- Хорошо, я не имею ни малейшего представления об алхимии, - хорошо знакомым большинству учеников Хогвартса и не предвещавшим ничего хорошего шипящим голосом проговорил Снейп, доставая из кармана некий предмет. - Но не скажете ли вы, госпожа гений, что это такое?
- Так это ВЫ украли?!
- Я ничего не крал. Вы это однажды уронили, а я поднял и ознакомился с содержанием. Так что записано в этом блокноте?
- Ничего такого, что могло бы ВАС заинтересовать!
- И, тем не менее, МЕНЯ это заинтересовало. Что это за формулы?! - рявкнул Снейп, да так, что даже у тех, кто сидел у дверей, заложило уши. Дамблдор заинтересовался, подошёл и взял книжечку.
- Там формулы изобретённых мною зелий! - прошипела Кооппли.
- То есть, это ВЫ изобрели все эти зелья? - голос Снейпа стал медовым, он забрал у директора блокнот и стал его листать.
- Я вам это уже сказала!
- ВЫ САМИ ИХ ПРИДУМАЛИ?!
- ДА!
- Северус, к чему вы клоните?! - встревожился Дамблдор.
- Значит, вы жили в Раннем Царстве Египта, в 2329-м году до н.э., в царствование великого фараона Рамзеса... не помню, которого, и являлись верховным жрецом Осириса под именем Тха? - приподнял бровь Снейп. - Открытие подлинного мумифицирующего раствора принадлежит именно этому священнослужителю. Очевидно, в следующей реинкарнации вы были царицей Клеопатрой, изобретательницей вселюбовного зелья? - профессор назвал ещё целый ряд «реинкарнаций» Кооппли, не забывая указывать, кто что изобрёл. - В своё время я потерял свои записи, посвящённые антидементорину, а теперь нахожу их у вас. И, можете себе представить: ваше знаменитое зелье вечной молодости является точной копией родового тоника Джексонов, в настоящее время законное право готовить его имеют только двое: Тереза Пьенс и Гарри Поттер. Что вы теперь скажете, госпожа плагиатор? За время своей так называемой смерти я имел возможность незримо присутствовать на ваших уроках и был просто шокирован: ни одну лекцию вы не провели без того, чтобы не перепутать всё, то только можно, так что не удивительно, что даже всезнайка Грейнджер, следуя вашим указаниям, не смогла приготовить даже Обманного зелья, простейшего на данном уровне. О вашей страсти травить учеников и незнании элементарнейших средств безопасности я уже не говорю. При ВАШЕЙ компетенции, компетенции МАСТЕРА ЗЕЛИЙ, не знать консистенцию и способ применения сыворотки правды, не знать, как готовятся ингредиенты для зелий... Вам самое место не на этой кафедре, а среди учеников-первокурсников!
За время обличительной речи оппонента Кооппли молчала, только беспомощно открывала-закрывала рот, словно выброшенная на песок рыба, и бледнела всё больше и больше. Ученики тоже притихли, наблюдая за перепалкой преподавателей и думая, чем она завершится. Рон впоследствии уверял, что, хотя американка и молчала, он явственно слышал змеиное шипение, исходящее почему-то от её волос. Неизвестно, слышал ли что-нибудь подобное Снейп, но он вдруг замолчал, подошёл к Кооппли, взял её за руку и стал пристально рассматривать её запястье. Дамблдор тоже глянул - и побледнел.
- Жрица Чёрного Круга, - в звенящей тишине тревожный шёпот директора был слышен более, чем отчётливо. Гарри вспомнил одну из лекций профессора Пьенса - секта Чёрного Круга была одной из самых страшных черномагических общин всех времён и народов, её жрецами становились могущественные колдуны, с которыми никто не мог тягаться. Их боялись не меньше, чем Волан-де-Морта и о Чёрном Круге предпочитали помалкивать даже те немногие, кто о нём знал.
- ДА, Я ЖРИЦА ЧЁРНОГО КРУГА! - взревела Кооппли, вырываясь. - И сейчас вы увидите мою силу! Вперёд, мои верные рабы, убейте наших врагов!.. Что?! ПОЧЕМУ ВЫ МНЕ НЕ ПОВИНУЕТЕСЬ?!
Ученики недоумённо озирались по сторонам, не зная, кого призывает разъяренная фурия и с какой стороны ждать нападения. Но потом Снейп произнёс одно слово, которое услышали только трое: Кооппли, Дамблдор и Гарри, возле которого стояли профессора:
- Астарта.
- Что вы сказали, Северус? - не понял директор.
- Кооппли не просто жрица, она входит в число так называемых Избранных, которые могут выносить и приводить в исполнение вердикты, действовать по собственной инициативе, а не следуя указаниям свыше. Это она со своим напарником вторглась тогда в мой дом, домогаясь невесть чего, а потом наложила смертельное проклятие. Избранные обладают такой силой, что способны оказывать весьма продолжительное воздействие на психику и умы даже очень сильных магов. А Астарта - плагиатор не только по части зелий, если только в число Избранных не входит также Беллатрис Лестрейндж - изобретательница Цепей Империо.
Цепь Империо! Кооппли призывала учеников, на которых было это «украшение», но, судя по всему, воскресший Снейп стал причиной такого потрясения, что все Цепи разбились и Скованные обрели свободу. Сообразив это, Астарта вылетела из кабинета.
- Я думаю, сегодняшний урок можно и отменить, - сказал Дамблдор. - Тем более, что прошло больше половины.
Но это не помешало Снейпу задать классу огромное домашнее задание, при этом свирепо глянув на Гарри. Тот приуныл: да, от Астарты-Кооппли они избавились, но теперь воскресший покойничек отыграется на них за всё, а уж на Поттере - в первую очередь...
Но юноша не успел всего додумать, когда директор взял его под руку и повёл в свой кабинет.
Глава 40. Единение
Джеймс Арнольд Поттер, высокий привлекательный мужчина лет двадцати пяти, с серьёзными карими глазами и сильно растрёпанными чёрными волосами, одетый в костюм по моде конца семидесятых и в домашних тапочках, нервно расхаживал по кабинету директора, тщетно пытаясь сообразить, что же, в
