«Может, это Цепь?»
«Нет, просто он вне себя. Оставьте его в покое».
В покое Гарри Алана оставил, а потом ещё отловил Хагрида, разыскивавшего юного Вэнса. Он великана он узнал, что Элен бродит по огороду, вся заплаканная. Гарри, не вдаваясь в подробности, объяснил, что у Вэнсов произошла размолвка, вот девочка и переживает.
Но утром выяснилось, что Элен не ночевала в башне, она исчезла! Не было её ни за завтраком, ни на уроках. Алан теперь сам чуть не плакал, рвал на себе волосы, после обеда признался во всём отцу и заработал такое количество тумаков, что еле выполз из кабинета. Срочно были посланы гонцы к Хагриду - вдруг Элен заночевала у лесничего и разоспалась, но гигант отклонил это предположение и вихрем помчался на огород. Гарри был поручен верховой облёт территории, но это ничего не дало, пока юноша не посмотрел на свои часы (уже смеркалось и на небе появилась полная луна). И тут же раздался страшный вопль:
- ОНА В ЗАПРЕТНОМ ЛЕСУ! А ТАМ ОБОРОТНИ!
МакГонагалл и Спраут при этом известии упали в обморок, Алан был на грани, Себастиан и Регулус смертельно побледнели и бросились в лес, за ними - Флоренц, забыв о своём статусе изгнанника, Хагрид, вскидывая на ходу лук, и Чёрный Ангел, с Гарри и Аланом на спине. Все были в таком состоянии, что никто ничему не возражал. Они летели на поиски, стараясь даже не думать о том, что могло произойти!
- Как я мог забыть про часы-маячок?! - стонал Гарри.
- Если с Элен что-нибудь случится, я этого не переживу! - плакал Алан. - И зачем я на неё наорал?! Какой же я идиот! Мерлин, только бы она была жива!
- Кар! - бедняга схватился за голову: Ворон не нашёл ничего лучшего, как клюнуть его в затылок. Через минуту перед копытами летящего пешим галопом пегаса промелькнул пушистый рыжий лисий хвост, за лисом гнались крупная овчарка и огромный волк, крупным галопом, высоко и изящно вскидывая длинные ноги догнал друзей великолепный белоснежный единорог. Наг помахал друзьям рукой, Рожок ответил тревожным рёвом.
- Теперь нам наши формы очень даже пригодятся, - всхлипнул Рикки.
Друзья и не заметили, как пронеслись сквозь целое стадо разъярённых кентавров, на ходу удивляясь, как Себастьян ухитряется опережать четвероногих спутников, Регулус на ходу заскочил на спину Рожку, а Хагрид шагал семимильными шагами.
Внезапно все услышали тихий жалобный стон, который тут же перекрыл жуткий протяжный вой! Алан чуть не вылетел из седла, тем более, что Чёрный Ангел, узнав голос оборотня, тоже дико закричал и стал на дыбы, Гарри стоило огромного труда угомонить скакуна и побудить его ещё ускорить шаг, не отставая от друзей. Вскоре вся компания вылетела на поляну, где лежала без чувств Элен, а над ней склонился огромный страшный зверь… На последнего тут же с Авадой налетел Себастьян, аналогичное проклятье запустил в оборотня Регулус, но тот увернулся. Впрочем, уйти монстру не удалось, поскольку сверху на него спланировал огромный ворон, с четырёх сторон зашли - лис, значительно превосходящий размерами своих собратьев, овчарка и волк, чьи клыки кому угодно могли внушить ужас, как и нарост во лбу великолепного единорога. А тут ещё к этой компании присоединился маленький юркий мангуст, чьи укусы были чрезвычайно болезненны, а в лапу, в стопу, впилась мёртвой хваткой маленькая змейка, которую оборотень не мог ни стряхнуть, ни раздавить, а Наг, напившись, ещё и вырос, почернел, превращаясь в несколько иную змею, а укусы гадюки были куда болезненней и смертоносней! Монстр, завывая от боли, больше не сопротивлялся и Мародёры разорвали его в клочья! Остальные в драке участия не предпринимали - звери растерзали бы любого, кто вздумал бы отнимать у них добычу. Они осмотрели Элен, которая была чуть жива после многочисленных укусов. Себастьян, вне себя от горя, сотворил носилки, уложил на них дочь и они медленно направились в замок, Мародёры их вскоре догнали.
Во дворе процессию встречали Дамблдор и все профессора, что не принимали участия в поисках.
- Полюбуйтесь! - прошипела Ирэн. - Директор, как мне говорили, каждый год предупреждает, чтобы никто не вздумал приближаться к Запретному лесу! Так нет же! Вот теперь ученица подлежит ликвидации, как монстр!
- Никто ликвидации не подлежит, - возразил директор, повысив голос.
- Но девочка теперь оборотень, монстр! Вы ОБЯЗАНЫ её умертвить!
- Никто не обязан никого убивать, Ирэн. Девочка не опасна. Сейчас мы отправим её в госпиталь для предварительного лечения, а когда мисс Вэнс придёт в себя, она вернётся в школу и к занятиям.
- Вы не понимаете, она…
- Я всё прекрасно понимаю и повторяю то, что сказал. Девочка не опасна. Если вас что-то не устраивает, я рассмотрю ваше заявление об отставке. Никто не имеет права лишать человека возможности жить и учиться из-за таких вещей. В Хогвартсе и раньше учились оборотни, одно время оборотень даже преподавал здесь и большинство наших учеников остро переживали отставку Люпина. Элен вернётся. Она будет пить аконитовое зелье и прятаться, пока луна не пойдёт на убыль, вот и всё.
Глава 37. Сомнения и неожиданности
Гарри был убит горем. Он плохо спал, скрежетал зубами во сне, вскрикивал, проклинал всё на свете, пришедшее через два дня письмо Люпина вызвало у него истерику, он выпил залпом целую бутыль хорро и только после этого смог успокоиться. Алан тоже ходил, как в воду опущенный, о прочих родственниках и говорить не приходилось.
Кооппли ходила на уроки жутко невыспавшаяся и злая, всё рвала и метала, ученики притихли и склонялись над своими котлами, тем более, что класс СОВ трудился над архисложным зельем удачи, которое состояло из нескольких самостоятельных зелий, каждое из которых было весьма непростым. Снейп пытался артачиться и не помогать больше Гарри, но тот пригрозил зельевару ссылкой в сундук и тот пошёл на попятный. Кооппли глянула на работу Поттера, скривилась от невозможности к чему бы то ни было придраться, и перешла к Гермионе, даже не заметив, что у неё из кармана выпал блокнот. А Гарри заметил и, сбросив для видимости свой учебник, подобрал и спрятал.
За обедом принесли почту. Поттер быстро пробежал глазами свой Пророк и вдруг напрягся.
«Сколько это можно скрывать?» - гласила надпись над хохочущей колдографией Люциуса Малфоя.
«В июле месяце прошлого года группа Пожирателей Смерти была замечена в Тайном отделе министерства магии. К величайшему удивлению всего магического сообщества, руководил данной операцией известный аристократ и меценат Люциус Теодорус Малфой. В тёмные времена мистер Малфой был среди наиболее опасных приверженцев Вы-знаете-кого, но после исчезновения Тёмного Лорда сумел оправдаться, заявив, что действовал под заклятьем Подвластия. На протяжении тринадцати лет Люциус Малфой вёл образ жизни, достойный наивысшей похвалы, щедро жертвовал средства благотворительным учреждениям и, в частности, госпиталю св. Мунго. Но не было ли это всего лишь прикрытием его тайных тёмных дел? Напомним, пять лет тому назад в Малфой-мэноре были обнаружены некие предметы, весьма недвусмысленно указывающие на то, что хозяева поместья занимались черномагическими ритуалами (см. статью: «Невинные шалости министерских меценатов» в нашем номере от…»). В то время Малфоям удалось замять скандал, рассовав взятки направо и налево, напомним, что наш журналист, автор вышеуказанной статьи, Остин Смитс, и наш бывший редактор, Дороти Лайонс, пропустившая её в печать, были обвинены в клеветнической деятельности и приговорены к тюремному заключению. Теперь же мистер Малфой был замечен в весьма недвусмысленной компании, в которую входили такие ярые сподвижники Тёмного Лорда, как Антонин Долохов, братья Лестрейндж, Беллатрис Лестрейндж, Руперт Малсибер, Аугуст Руквуд и Теодор Нотт, которые незадолго до этого совершили побег из Азкабана. Из верных источников стало известно, что Малфой не просто был с ними, он был их предводителем в данной операции, закончившейся позорным провалом благодаря заблаговременному вмешательству авроров, министра магии Корнелиуса Фаджа лично и директора школы «Хогвартс» Альбуса Дамблдора. Пожиратели Смерти были арестованы, за исключением Беллатрисы Лестрейндж, которой удалось ускользнуть. Остальные преступники, числом тринадцать человек, были препровождены в Азкабан - по всеобщему мнению.
Но недавно наш корреспондент провёл беседу с бывшим комендантом Азкабана, вышедшем в отставку в октябре того же года, через полгода после той операции. Мистер Коу подтвердил, что в то время в Азкабан доставили двенадцать (!) Пожирателей Смерти и назвал их имена, но он категорически отрицал, что среди узников был Люциус Малфой. Нашему корреспонденту были предъявлены копии последних азкабанских ведомостей, что были посвящены вышеупомянутым заключённым, мистер Малфой там не фигурировал, а
