По шестилапу ударило сразу с дюжину очередей.
Половина пуль ушла мимо, оставшиеся срикошетировали от полотно прижатых костяных пластин - стреляли под неудачным углом.
Но хотя пули калибра 5,56 и не пробили панцирь страшилища, все же свою роль они сыграли, ибо сила их удара была все равно весьма велика.
Существо испытало примерно то же, как если бы целая толпа штангистов отмолотила его ломами.
Жуткое создание замерло, притормозив сразу тремя парами лап, и принялось вертеться на месте, хрипло завывая, терзаемое болью в отбитых внутренностях и костях. И в этот момент рядовой Борисов не целясь выпустил в гадину гранату из подствольника, и что удивительно - попал.
Глухой вскрик - как будто мяукнула исполинская кошка - и растопырившая ноги туша подброшенная в воздух рыжим пламенем взлетела вверх и шлепнулась на камни с развороченным брюхом.
Солдатам однако некогда было праздновать победу - сразу за нападением шестилапа последовала новая атака - на этот раз из ущелья выкатилась прямо на них толпа грозно вопящих субъектов с луками и арбалетами.
Воздух наполнили щелканье тетив и свист стрел.
Но арбалетные болты почти все прошли мимо, выбив искры из камней вокруг солдат. Лишь несколько угодило в бронежилеты солдат, да еще один пробил лобовое стекло «Урала» и глубоко ушел в обивку кресла чуть левее виска водителя. Но дело было сделано.
Когда по тебе стреляют, с явным намерением - прикончить, все посторонние мысли уходят куда-то прочь, и включаются древние как мир инстинкты.
Тем более, когда речь идет о солдатах, прошедших соответствующую дрессировку. Солдаты мгновенно залегли и открыли огонь, следом за ними начали палить выскочившие из грузовиков их товарищи.
В ответ почти никто не стрелял. Перезарядить арбалет - а тем более на бегу - занятие долгое, а вот времени у спасающихся бегством разбойников как раз и не было.
Лишь один из них - невысокий и скуластый лучник, умудрился, прежде чем получить три пули в грудь, выпустить пять стрел, и все они попали точно в цель. А целился он - как его учили сызмальства, и как гласили вбитые уже в подсознание рефлексы, в самую уязвимую часть тела: в грудь и живот.
И стрелы с обсидиановыми наконечниками - теми, что наносят особенно скверные раны, раскалываясь при ударе в кость на множество мелких осколков, безвредно сломались, попадая в бронежилеты.
А потом пускать стрелы и болты стало некому.
Половина пуль пролетела мимо целей, и пули АКМС-74 не имели той убойной силы, которой обладали пули его старшего брата модели сорок седьмого года, или старой английской винтовки «Бур» калибра девять миллиметров, силу которой кое-кто уже наблюдал побывав за рекой Пяндж.
В магазинах автоматов не было ни запрещенных разрывных пуль, ни мало чем уступающих им шариковых или со смещенным центром тяжести, ни оставляющих жуткие ожоги трассеров, ни бронебойных с игольчатым сердечником.
Но и этого хватило с избытком. Тем более, в полном соответствии с принятой здесь тактикой, прорывающиеся старались держаться сомкнутой массой, чтобы быстро прорвать вражескую цепь, не дав мечникам окружить себя и втянуть в рукопашную.
Бежали не пригибаясь, в полный рост, воинственно вопя и размахивая клинками напоминая мишени на стрельбище.
Все было кончено буквально в полминуты.
Несколько смертельно раненных оглашало долину стонами в наступившей после грохота десятков стволов тишине, да осыпались камни за кем-то из счастливцев, чудом ускользнувшим от свинцового шквала.
Бой был закончен.
Оставалось выяснить - что здесь происходило и с кем дрались напавшие на них люди до того.
Уже издали глазам Макеева предстало довольно странное зрелище: майор Макеев, стоящий на коленях, и настойчиво что-то ищущий в траве рядом с трупом краснолицего толстяка. Его командир не побрезговал даже несколько раз перевернуть окровавленную тушу.
Подбежав, капитан тоже машинально принялся ворошить носком сапога редкую сухую траву горного склона.
Через минуту комбат закончил свои поиски и остервенело сплюнул.
- Ну и где же она??
- Что? - не понял капитан.
- Что-что! Та х…ня, которой этот урод спалил машину, что ж еще?!
Еще какое-то время они оба обшаривали все в радиусе метров пяти от трупа, заглядывая под каждый камешек, под каждый кустик. Но ничего, похожего на оружие (да и вообще ничего) не нашли.
- Что же это могло быть? - произнес, вновь сплюнув под ноги, Макеев, признав, наконец свое поражение. Да, что же это может быть? - повторил он. - Ведь саданет из такого в упор - и хоронить не надо будет!
Мороз по коже продрал Александра, при мысли о том, что это могло быть… Разнообразные бластеры, лазеры, лайтнинги и скорчеры, о которых он прочитал в книгах или которые видел в кино пронеслись перед его мысленным взором.
Тем не менее, он взял себя в руки.
- У меня есть идея, - сообщил он. Когда-то здесь была высокоразвитая цивилизация вроде нашей. Затем она погибла - в атомной войне или еще как-нибудь, но кое-какие запасы с тех времен сохранились. Кстати - и зверушка тогда понятно откуда - мутант.
- Мудант! - раздраженно бросил майор. Ты поменьше фантастику читай!
Давай по машинам - выдвигаемся.
В полной готовности они двинулись к выходу из ущелья - мало ли: может быть противники разбитых только что головорезов встретят их не более приветливо.
С первого же взгляда было ясно - в этой безымянной долинке произошло старое как мир событие - разбойники напали на купеческий караван.
В центре долины сгрудилась мешанина верблюдов, быков, коней, повозок - люди явно пытались защитить свой товар. И судя по разбросанным вокруг истыканным стрелами трупам людей и животных, по разбитым и сожженным повозкам, не очень успешно.
Правда разбойникам тоже пришлось несладко - о чём говорило с полдюжины обугленных трупов, и такой же обгоревший сморщенный шестилапый урод, напоминающий сейчас прибитого таракана- переростка.
Из за импровизированных баррикад, над которыми курился дымок, на нежданных гостей потрясенно взирали торговцы.
Держа на всякий случай караван на прицеле, боевые машины медленным ходом двинулись к аборигенов.
Те похоже пребывали в полной прострации переживая своё счастливое избавление.
- а тут еще появление непонятных чужаков…
Так что - рискнуть и вступить в контакт с братьями по разуму?
В конце концов рано или поздно это придется сделать - опять же хоть Макеев историю средних веков знал больше по романам, но не слыхал чтобы в благодарность за спасение где-то полагалось резать и убивать спасителя (но даже если и так - ответить на это найдется чем).
Первое что увидел майор, спрыгнув на землю, был дородный бородач в цветастом бурнусе, который ползал на четвереньках среди черепков и масляно блестящих луж, что-то жалобно причитая. Комбат подошел.
Вблизи у него даже перехватило дыхание от густого сладкого аромата.
Видимо, это и были те самые пресловутые благовония, которые так дорого ценились в древности. Вспомнив, пару исторических романов, прочитанных в школе, и то, что там писалось о стоимости ароматных снадобий, майор от души посочувствовал торговцу.
