Он стал совершать руками пассы, собираясь сварганить фаербол. Между ладонями прошла оранжево-голубая искра. Из воздуха начал формироваться огненный шар…
И тут со стороны раздалась автоматная очередь.
«Я ведь говорил, что их тут может быть много…» - мелькнуло в голове раненого мага.
Уже падая, он сумел закончить заклинание и послал шаровую молнию в ту сторону, откуда прилетели подлые пули.
Прочертив в воздухе дорожку, напоминающую выхлоп реактивного самолета (только не белого, а желто-багрового цвета), фаербол пробил стену дома-руины и оглушительно взорвался, закончив то, что когда-то недоделал советский адский механизм. От здания-скелета осталась лишь кучка щебня, похоронившая того, кто скрывался там в засаде.
Воспользовавшись секундным замешательством оглушенных взрывом кочевников, Макеев пристрелил еще одного бандита.
С третьим Васконо Сатт управился уже самостоятельно.
- Три трупа и три калеки, - оглядев поле боя, скривил губы в невеселой усмешке майор.
- Четыре? - донесся с земли стон Гриши.
- Что? - не понял Александр, склоняясь над Суровым.
- Четыре трупа, говорю, - прокряхтел телохранитель, у которого кровенили обе ноги, кивая в сторону взорванного им дома.
- Это еще посмотреть надо, - покачал головой Макеев. - А вдруг ты был прав, и там их тоже пара- тройка…
- Александр Петрович! - что есть мочи кричал Серегин, бегущий во главе группы рабочих, выскочивших из-за руин. - Ты жив?!
- Жив, жив! - вырвался из цепких объятий друга майор, хватаясь за саднящую руку. - Что мне сделается? Я заговоренный против покушений.
- Да как же это? - растерянно лепетал Артем, пока его люди оказывали первую помощь Грише и Васконо. - Откуда они взялись, убийцы-то?
- Эти вот из Степи, - кивнул на трупы Сатт. - Из кочевья хана Гохосс-Са.
- Ты почем знаешь? - усомнился Артем.
- По манере боя, - нахмурился степняк. - Есть у тамошних бойцов пара своих приемчиков. Ни с какой другой школой не спутаешь.
- Положим, - согласился, скривившись, Макеев. - А те или тот?… - Махнул здоровой рукой на развалины.
- А что там?… - полюбопытствовал Серегин.
- Покопайтесь, - предложил градоначальник. - Вдруг чего и обнаружите любопытного.
Рабочие принялись дружно махать кирками и лопатами, разгребая щебень.
Раз, другой, и из-под завала сначала показались ноги в армейских сапогах.
- Офицерские! - ахнул кто-то из парней-землян. Одна рука. Вторая.
А вот и голова.
- Не может быть! - не поверил молодой маг. - Зачем ему это было нужно?!
Щеря желтые зубы, на него глядел пустыми, выжженными глазницами командир взвода быстрого реагирования старший лейтенант Шмаков.
- Может, как всегда своей анаши накурился? - сплюнул в сердцах Александр.
- Хорошо бы так, но как он оказался здесь одновременно с
- Разберемся, - поигрывая желваками, процедил сквозь зубы сардар.
Да, воистину, если все идет слишком хорошо, то ожидай какой-нибудь пакости!
Бывший Сарнагарасахал. Степь перед горами Летящего Льва
Посреди каменистой неровной степи на вершине холма стоял бронетранспортер, уставив в горизонт грозно воздетую пушку. Внизу, у подножия холма неровным кругом выстроились такие же бронезвери и грузовики.
В центре круга торчали треплемые ветром шатры и выгоревшие армейские палатки, дымили костры и одинокая полевая кухня, бродили фигурки в хаки. Сложенные в разных местах мешки и снующие туда-сюда люди очень напоминали экспедицию, совершенно случайно натолкнувшуюся на развалины какого-то древнего поселения и спешащую поскорее начать раскопки, чтобы определить, в какую эпоху и кто именно жил раньше в этом диком, безлюдном месте.
Неловко топтались автоматчики и стрелки из местных, которым в массе автоматов не доверяли - не из сомнений в верности, хотя Стогов, например, и по сию пору смотрел на них искоса. Недостаток боеприпасов заставил вручить скорострельное оружие лишь немногим, кто учился еще во времена до закрытия дромоса. Командиры, увы и ах, не могли ни позволить тратить драгоценные патроны на обучение пополнения, ни тем более - палить в белый свет как в копеечку.
Оставшимся бойцам выдали ТТ, ППШ. да еще изобретение Бровченко - ракетницы, переделанные под стрельбу самодельными патронами, сделанными из сигнальных и набитыми самодельным же пироксилиновым порохом, в соединении с ракетами, снаряженными жаканами или картечью. Били они недалеко, но как оружие ближнего боя вполне годились. Тем более что при выстреле давали шикарный выброс цветного пламени метра в два, приводившего местных жителей в полный ступор (проверено в стычках с разбойниками и степными мародерами).
Высунувшись по пояс из верхних люков БТР-80, двое мужчин с автоматами на изготовку старательно осматривали окрестности. Старший - уже начавший седеть крепыш с двумя звездочками прапорщика на выгоревших погонах, время от времени прикладывал к глазам старательно обернутый в мохнатый войлок полевой бинокль (не дай бог, случайно разобьешь - оптика для гарнизона стоит куда дороже тех же патронов, ибо «гляделок» и десятка не наберется).
- Смотри, Алексеич, - бросил второй, старший лейтенант Глеб Бобров, - сайгаки внизу…
И в самом деле, на противоположной стороне холма из низких зарослей тамариска появились три сайгака - взрослый самец, молодая самочка и сеголеток.
- Эх, поохотиться бы… - Лейтенант мечтательно повел стволом автомата. - Хоть свежатины бы поели…
- Угу, а чем нас, по-твоему, Анохин за расход боеприпасов накормит? Сказать или сам угадаешь?
Но тут же запнулся. Из-под ветхой парусины, растянутой на корявых рогульках, выбрались два бойца их экипажа. Оба в подобии песчанки. Правда, из местного грубого холста и пошитой вручную. У одного под мышкой арбалет, другой держал лук с наложенной на тетиву стрелой.
Это были солдаты самообороны из местных. Тот, что с луком. - городской пастух Симо Ракар, а арбалетчик - старший сын кожевника из Зеленой слободки - Уфас Нит. Оба буквально на коленях упросили взять их в этот поход. Прежде они были воинами Сарнагарасахальской империи и явно тяготились мирной жизнью.
- Туварыс натчальниик, - выдавил Уфас по-русски, - разырешытте бобыть мяса? Из рушшья стрелать нельзя, а лук мошно веть?
- Разрешаю! - бросил лейтенант, еле-еле удерживая усмешку от забавного акцента парня.
Хотя и корил себя за нее про себя - вон небось абориген неграмотный русский выучил, а ты до сих пор двух слов связать не можешь, не в пример тому же Владимиру Алексеевичу Непийводе! Но и у прапорщика, и у прочих солдат были хорошие учителя, верней, учительницы, а он вот все один.
Оба бойца по-неуставному поклонились и направились к обрыву, под которым мирно паслись сайгаки, отсюда казавшиеся маленькими рыжими пятнышками.
