Должен быть ответ на этот вопрос, ключ, покрывающий загадку Сириуса-IX. Путь, которым он должен идти, который ведет не только к пониманию мердози, но и к тому, чтобы быть понятным для них…
Вдруг раздался отвратительный звук.
Монт очнулся от своей задумчивости и вскочил.
В пещере кричал Чарли.
На мгновение его охватило отчаяние. Он надеялся, что Чарли тоже переборол кошмар. В одиночестве он был жалок и беспомощен. Тогда задача, стоящая перед ним, будет ему не по силам. Он не продвинется ни на шаг.
Ужасный крик не прекращался. Невозможно было разобрать ни слова: совершенно нечеловеческий, животный крик ужаса.
Монт пригнулся и вошел в пещеру. Теперь в нее проникало достаточно дневного света, чтобы можно было ясно видеть. Чарли лежал на спине, вытянув над головой толстые руки и сжав их в кулаки. Потное, грязное лицо исказилось, губы дрожали.
Крик заполнял пещеру.
— Проснись! Тебе все приснилось! Все в порядке. Ты в безопасности. Проснись!
Крик оборвался. Чарли открыл глаза, взгляд которых выражал ужас и безымянный страх.
— Все в порядке, Чарли. Это я, Монт. Тебе все приснилось. Успокойся, парень!
Чарли смотрел на него, понемногу начиная узнавать, потом опустив руки, потряс головой и облизал губы.
— Все позади, Чарли. Забудь! Видишь, как светит солнце?
Чарли уставился на голого Монта. И вдруг улыбнулся.
— У нас тут что? Колония нудистов? Теперь я точно знаю, что сошел с ума!
Монт облегченно засмеялся. Кажется, Чарли в своем уме.
— Просто я не могу больше выносить этот проклятый скафандр. Выходи из пещеры и тоже снимай свой. Тебе сразу станет легче.
Чарли не двигался.
— Ну, пошли! Надо подумать о еде…
Чарли опять начал дрожать и, казалось, втягиваться в свой скафандр, как черепаха в панцирь. Монт положил ему на плечо ладонь.
— Бояться нечего. Выбрось все из головы! Возьми себя в руки.
— Нет!
— Не сдавайся, старик! Только посмотри на солнце…
— Проклятое это солнце! Что оно может значить? Это не наше солнце!
— Что с тобой? Я же хотел тебе помочь…
Чарли часто задышал и закрыл глаза.
— Я пытался убить тебя, Монт. Ты разве забыл?
— Мы оба сошли с ума. Они как-то на нас подействовали, мы в этом не виноваты. Разве ты не понимаешь?
— Слова! — Чарли опять открыл глаза и затравленно огляделся. — Боже мой! Что я видел, что мне приснилось! Неужели я в самом деле такой?
— Конечно, нет!
— Но ведь это все лезло из моего сознания! Оказывается, там скрывается такое, что страшно поднять крышку! Мы хотели убить друг друга! А ты говоришь, все в порядке! Глупости! Мы оба сошли с ума!
— Может быть. Но твои рассуждения нам не помогут. Надо бороться!
— Бороться! Против чего? Против теней? Снов? Этой планеты? Против нас самих? Исчезни! Оставь меня одного! Я вообще больше ничего не хочу делать! Никогда!
— Выходи! На свежем воздухе тебе будет лучше.
Чарли засмеялся — горьким, пустым, прерывистым смехом.
— Свежий воздух! Смешно!
— Черт побери… я же хочу тебе помочь, Чарли! Мы здесь одни. Нам нельзя сдаваться. Слишком многое поставлено на карту!
— Ерунда! Нам надо было сдаться еще до того, как мы начали. Хелен мертва. Луиза мертва. Ральф тоже мертв. И мы скоро умрем! И за что? К черту этих мердози! Они не такие, как мы, и никогда такими не будут! Это чудовища!
— Ты противоречишь сам себе. Идем…
Во взгляде Чарли вдруг скользнула хитрость.
— Нет. Там они. Везде, вокруг. Я чувствую это. Они позади меня и в моей голове.
Монт видел, что Чарли все еще толком не сориентировался.
— Я был снаружи и все внимательно осмотрел. Мы совсем одни.
— Говорю тебе, я чувствую их! Неужели ты думаешь, что от них можно уйти, перебравшись через реку? Это их мир, а не наш! Мы пропали.
Монт в отчаянии искал убедительные доводы, которые подействовали бы на Чарли, и не находил.
Чарли вздохнул, снова закрыл глаза и впал в глубокую депрессию. Он бормотал, шептал, плакал.
— Нехорошо! Я ни на что не годен. Что я видел… я болен… так болен…
— Может быть, вызвать на связь корабль? — спокойно спросил Монт. — Так дальше нельзя… эго для тебя слишком. Наверное, лучше всего…
— Нет, нет! Я не хочу возвращаться… только не туда! Я не могу оставить тебя здесь. Дай мне немного успокоиться… подумать… самому…
Монт встал.
— Тебе надо поесть, и я попробую добыть что-нибудь.
— Не ходи туда! Не бросай меня! Останься!
— Но ведь нужно добыть чего-нибудь поесть, — решительно сказал Монт. — Подожди, я скоро вернусь.
Чарли снова заплакал.
Монт вышел на солнце и натянул на себя нагретую на солнце высохшую одежду. Потом отцепил от скафандра фляжку и повесил на пояс, стараясь не слышать безутешные рыдания в пещере.
Он пошел вниз по тропинке, к зеленому миру.
Высокая трава вокруг него шелестела на ветру, а в свежем очищенном после дождя воздухе стоял сладковатый аромат. Местность полого спускалась к реке; небо было прозрачно-голубым. После всего, что было уже позади, Монт вдруг ощутил надежду и уверенность.
Но как же, черт возьми, ему добыть чего-нибудь поесть? С водой просто — достаточно было только наполнить в реке фляжку. Оружия у него нет. Ему очень не хотелось снова идти к поляне, чтобы взять там несколько банок консервов, хотя, видимо, ничего другого ему не остается. Можно попробовать построить ловушку, но эта работа требовала времени, и успех был сомнителен.
Вдруг он вспомнил, что Ральф пробовал красные ягоды и нашел их вполне съедобными. Если бы они попались ему сейчас… Но можно ли прожить только на ягодах… Корнях? Рыбе?
Он продолжал свой путь к реке и наслаждался этой прогулкой. Мир Валонки уже не казался ему чужим; он даже был прекрасен, если к нему привыкнуть. Планеты вообще не должны казаться чужими, по крайней мере, те, на которых можно передвигаться без искусственного подвода воздуха. Проблемой было их
