оно растеряло остатки влияния, а от бойцов Ордена Феникса их отделяла магическая граница давно восстановившихся заклинаний. Хотя, судя по долетающим отголоскам, некоторым орденцам все же удалось прорваться в замок до того, как стена проклятий вновь стала неприступной.
Ход ускользающего сквозь пальцы времени вновь набирал сумасшедшую скорость, но они уже близко. Длинный пустой коридор, без ответвлений и поворотов, весь, включая стены и потолок, выложен черным мрамором. Он упирается в снежно-белую дверь. Гарри не заметил, как они преодолели внушительное расстояние, и он уперся в спину затормозившего Драко.
От взмаха палочки двери в зал Силы, а это был именно он, открылись с громким скрипом, лишая незваных гостей надежды остаться незамеченными. От пола до потолка он ослепительно белый и на этом белоснежном фоне юные волшебники смогли различить только огромные, черные, как ночь перепончатые крылья.
Гарри некстати вспомнил о Бетмене. Драко понял - они опоздали, обряд завершен и неудачливым героям остается только умереть красиво.
Лорд Вольдеморт парил над каменным подиумом, испещренном густой сетью древних символов, тело гигантской змеи лежало под его ногами, что неоспоримо подтверждало догадку Гарри. Лицо, зеленовато- серое с фанатично горящими красными глазами, ещё меньше обычного напоминало человеческое. Рот увеличился, из него выглядывали остренькие, похожие на клыки зубы. Прежде, чем заговорить, его на секунду исказило в подобии улыбки.
- Это приятная неожиданность!
Вольдеморт сделал резкое движение, словно выхватив что-то из воздуха. Волшебные палочки вырвались из рук Гарри и Драко так внезапно, что те даже не сделали попытки удержать их, только встали ещё ближе друг к другу, почти соприкасаясь плечами. Белый фон перестал слепить глаза и они, наконец, смогли осмотреться. Помимо Темного Лорда в зале было около двух десятков Упивающихся Смертью. Должно быть, это были самые близкие и доверенные слуги, раз им оказана такая честь, как присутствие на обряде. Гарри почувствовал, что сердце Драко забилось ещё быстрее, и проследил за его взглядом. У противоположной стены рядом с Беллатрикс Лестрейнж стояла Нарцисса Малфой. Она нежно улыбалась сыну, но её кожа была почти такой же белой, как стены зала.
- Мальчишка Поттер и предатель Малфой, какой желанный подарок! Кого я должен поблагодарить за него? - Вольдеморт медленно переводил взгляд с одной фигуры в черном плаще на другую, но они виновато опускали головы.
Гарри мельком глянул на широко распахнутые двери. В тот же момент они с оглушительным грохотом захлопнулись.
- Даже не думайте о побеге. Лучше наслаждайтесь тем, что перед смертью, вам посчастливилось видеть Лорда Вольдеморта, познавшего силу, которой до него не было. Как вы надеялись помешать мне, глупые мальчишки?!
Гарри окинул взглядом крылатую фигуру, парящую над полом, и неопределенно пожал плечами.
- Ещё один любитель планов, - пробормотал он себе под нос.
- И психические расстройства прогрессируют, - усмехнулся Драко.
Нужно отметить, что это заявление не было безрассудной храбростью со стороны младшего Малфоя, просто он не сомневался, что после предательства и близкой дружбы с Поттером уже ничто не сможет ухудшить его положение.
Красные глаза с узкими вертикальными зрачками изумленно смотрели и не могли поверить в такую наглость со стороны пленников.
- Какие отвратительные манеры! Вашим родителям должно быть стыдно! Ах да, Гарри, я совсем забыл, что собственноручно убил твоих родителей. Но подобное поведение все равно не простительно для воспитанных волшебников.
Насладившись бессильной яростью, бушующей зеленым огнем в глазах юноши, Темный Лорд, припомнив некоторые свои промахи, решил не оттягивать удовольствие и направил когтистую руку с карикатурно длинными растопыренными пальцами в сторону врагов. В первую секунду они почувствовали лишь пронзительный холод, подкрадывающийся к самому сердцу, а в следующую он ледяными иголочками впился в грудь, раздирая изнутри, мешая сделать вздох. Ещё одно мгновение, и все прекратилось. Гарри не сразу понял, что произошло, и лишь проследив за взглядами, обращенными к открывшейся двери, увидел причину всеобщего замешательства.
Через порог уверенно переступил Люциус Малфой. Его серебристые волосы были в беспорядке, а на черной шелковой мантии виднелись следы крови и грязи.
- Ещё один предатель! - на этот раз Вольдеморт не обрадовался сюрпризу, гнев явственно звучал в его высоком холодном голосе.
Мгновенно угадав желание хозяина, Беллатрикс сделала пару шагов вперед, целясь волшебной палочкой в неугодного родственника. На её безумном лице уже проступал восторг от предвкушения убийства в угоду Темного Лорда, с ослепительной улыбкой она прокричала первое слово самого страшного проклятья… и замолкла. Выражение её лица стало удивленно-обиженным, ноги подкосились, после чего бездыханное тело рухнуло на пол.
- Благодарю.
Лорд Малфой учтиво поклонился своей супруге, и только после этого Гарри понял, что именно она произнесла невербальное заклинание, убившее Беллатрикс.
- Уничтожу всех Малфоев!!! - истерично взвизгнул Вольдеморт, смотря на творящийся вокруг беспредел. - Держите Люциуса!
Упивающиеся Смертью, до этого момента трусливо жавшиеся вдоль стен зала, торопясь и оттого мешая друг другу, кинулись выполнять приказ.
Вольдеморт, продолжая парить над поверхностью пола, медленно двинулся к Нарциссе. Та не делала попыток скрыться и с невозмутимым видом ожидала печальной развязки, опустив волшебную палочку. Гарри, так же, словно скованный Petrificus Totalus, оставался в центре зала и просто наблюдал за происходящим вокруг. За его спиной кричали нападающие на Люциуса Упивающиеся Смертью. Перед глазами уродливая крылатая фигура уже почти достигла свой цели. Было совершенно необходимо хоть что- нибудь сделать, но он продолжал неподвижно стоять и смотреть, невероятно широко раскрыв глаза.
Ещё секунда. Вольдеморт уже направил свою безобразную лапу в сторону женщины и Гарри понял, что сейчас душераздирающий холод остановит её сердце.
От напряжения его глаза начали слезиться, и картина сделалась расплывчатой. Он быстро моргнул, ненадолго теряя возможность видеть происходящее, а когда картинка вновь сделалась четкой, ему показалось, что увиденное - всего лишь бред его воспаленного рассудка.
Перед Нарциссой, на лице которой не осталось и следа от спокойствия, стоял Драко. В его руке была зажата палочка, предусмотрительно отобранная у Нотта. Гарри хотел одобрительно улыбнуться ему, в знак своей поддержки, но почему-то не смог.
Одним, едва заметным движением пальца, Вольдеморт заставил тело блондина вздрогнуть от боли.
- Глупые, глупые люди… Умирать друг за друга так бессмысленно! Но раз уж вы так решили... Я буду наслаждаться, пробуя на вашей лживой семейке самые изощренные пытки. О, несомненно, вы будете умолять о смерти, и может быть, я сжалюсь над вами.
На секунду Гарри показалось, что Драко готов отступить, но, даже если это и было так, в следующий момент в малфоевском взгляде осталась только решимость, которая не исчезла даже после того, как чужая волшебная палочка треснула и рассыпалась прямо в его руке. Подтверждая все догадки Темного Лорда относительно настигнувшего семью Малфоев безумия, Драко с улыбкой отряхнул руки от остатков древесной пыли.
- Щенок, ты заплатишь за свою дерзость прямо сейчас!
Ярость исказила и без того безобразное лицо колдуна, уже давно не являющегося человеком. Он резким движением свел ладони, но ожидаемого хлопка не последовало, вместо этого в руках темного мага оказалась сфера, источающая ядовито-зеленое свечение.
- И кто из вас хочет отведать моего угощения первым? Ты мальчишка, возомнивший, что может восстать против своего господина!
Драко продолжал закрывать собой хрупкую фигуру матери, совсем не надеясь, что его жертва сможет
