жертву. Родственничков он собственноручно укокошил, да и детей, насколько знал Гарри, у Вольдеморта не было. Но все же у Темного Лорда была одна родственная душа… Его собственная - заключенная в тело змеи Наганы. Хотя эта и жертва казалась крайне ценной, но что-то подсказывало гриффиндорцу, что, не зная о потере оставшихся хоркруксов, Вольдеморт согласиться заплатить эту цену в обмен на безграничное могущество.
Гарри все же нашел в себе силы оторвать взгляд от циферблата. Болтовня и хихиканье, сопровождавшие все тренировки ОД, сегодня были забыты. Молоденькие ведьмы и волшебники замерли в напряженном ожидании. По сосредоточенным лицам нельзя было понять, о чем они думали. Вряд ли они вспоминали о многочасовых уроках, единственной целью которых было дать им шанс пережить эту ночь. Всё, чему они учились так долго и усердно: отточенные движения пальцев, сжимающих волшебные палочки, плотно сомкнутые или закушенные до крови губы, по которым невозможно прочесть, что за проклятье они используют - превосходное боевое волшебство. Но достаточно ли этого для победы? Гарри не был в этом уверен. Зато он был твердо уверен, что только от них зависит, сможет ли завтрашний день, первое ноября, когда-либо ещё называться праздником.
Прошло то время, когда его кровь закипала от жажды мести, и горячим потоком била в голову, заставляя совершать необдуманные поступки. Теперь Гарри Поттер не одобрял такого геройства. Вопреки основам гриффиндорской идеологии, он ценил в своих людях превыше всего ответственность и дисциплину, а вовсе не храбрость. Ведь зачастую она обходиться слишком дорого.
До полуночи оставалось чуть меньше минуты, когда сработал их с Драко порт-ключ, немного раньше прочих. Резкий рывок в районе живота застиг Гарри врасплох. Он хотел в последний раз окинуть взглядом лица друзей, убедится, что они готовы, но перед глазами уже сливались в единое пятно голые стены и торчащие во все стороны ветви деревьев. Глухой удар о землю не стал неожиданностью и уже через секунду волшебник стоял на ногах. Густая темнота вокруг не давала шанса что-либо разглядеть, но он почти не удивился, когда, слепо протянув руку, тут же нашел пальцы Драко. С наслаждением втягивая через ноздри прохладный ночной воздух, Гарри понял, что страх остался далеко отсюда в тесной комнате на окраине Лондона. Глаза понемногу привыкали к темноте и начинали различать ветвистые деревья и заросшие тропинки, которые скорее напоминали давно запущенный парк, нежели требуемый Черный Замок. Гарри всерьез забеспокоился, туда ли перенес их порт-ключ и уже собрался высказать свои опасения Малфою, когда заметил, что тот напряженно всматривается в окружающий мрак.
- Видишь черного филина?
Шепот Драко проник сразу в сознание, минуя уши.
- Нет.
- Ничего, сейчас увидишь.
Гарри хотел ответить, что в такой темноте даже с нормальным зрением черного филина увидеть практически невозможно, но не успел, так как все-таки увидел несчастную птицу, которая на свою беду вторглась за незримые пределы, охраняемые темной магией. Хорошо, что никто, кроме них, прежде чем переступить границы замка, не стал свидетелем того, как испепеленный филин рухнул на землю.
После секундного шока Гарри отчетливо увидел то, на что так внимательно смотрел Малфой, высоченную непреодолимую стену, выложенную из разномастных проклятий - защиту замка.
Золотой браслет на его запястье стал теплым, что говорило о приближение ОД-евцев, а значит и о наступление полуночи. Стена перед ним начала стремительно уменьшаться и бледнеть, превращаясь в подобие садовой изгороди. Пусть всего на несколько минут, но путь к Черному Замку Ноттов был свободен. За спиной, в тени деревьев почти бесшумно одна за другой возникали фигуры. Они тут же замирали, сливаясь с густыми тенями. Ночь укрывала волшебников не хуже мантии-невидимки, и Гарри не боялся, что их могут заметить из замка, по крайней мере, до начала наступления.
Все на месте. Можно идти.
Они с Драко сделали шаг вперед одновременно, даже не взглянув друг на друга. Толстый ковер из опавших листьев приглушал шаги, что было весьма кстати, на тот случай, если здесь наличествовала и другая охрана. Юноши готовы были столкнуться не только с Упивающимися Смертью, дементорами и оборотнями, но и с любыми другими волшебными тварями. Но, как ни странно, они добрались до центрального входа, так никого и не повстречав.
Пышно украшенные резьбой двустворчатые двери были обрамлены в белый мрамор, контрастировавший с черным мрамором ступеней. На этих ступенях, почти сливаясь с лестницей из-за черной мантии, в расслабленной позе сидел юноша. Он медленно потягивал рубиновую жидкость через длинную причудливо изогнутую стеклянную трубочку и безразлично смотрел на незваных гостей. Гарри прищурился, пытаясь лучше рассмотреть смутно знакомое лицо в скудном свете, падающем из окон верхних этажей.
- Нотт? - Драко моментально узнал сокурсника, и его заминка была вызвана удивлением.
Парень никак не среагировал, продолжая смотреть куда-то сквозь волшебников. Не было времени выяснять, почему слизеринец ведет себя так странно, а потому, забрав его волшебную палочку, они двинулись дальше.
Двери открылись от первого же толчка. Большой холл, выложенный черно-белым мрамором на манер шахматной доски, был пуст. С улицы донеслись звуки отдаленных взрывов. В распахнутые двери вбежали четверо, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся Эрни Макмилланом, Дином Томасом и близнецами Уизли.
- Что там происходит?
Гарри не смог скрыть тревогу в своем голосе.
- Что, удивило…
- …отсутствие охраны?
- Не обольщайтесь, её тут полно и помимо того странного парня у входа!
- Просто мы оказались между кольцом сторожевых псов и замком. А теперь они нас заметили!
Отдышавшись, близнецы подскочили к дверям и начали щедро сыпать проклятьями во все стороны. Опомнившись, Дин и Эрни к ним присоединились. Малфой, заметив, что Гарри хочет помочь друзьям, нетерпеливо потянул того за рукав.
- Они справятся, Поттер. Нам необходимо прервать обряд.
Вопреки обыкновению Драко шёл первым. Он сам настоял на этом, так как бывал в замке раньше и превосходно ориентировался в бесконечных извивающихся коридорах. Более того, слизеринец был уверен, что обряд может проводиться только в зале Силы, находящемся на самой вершине главной башни, ведь Темный Лорд так склонен к символизму.
Малфою не нужно было оборачиваться, чтобы знать - Гарри тенью следует за ним. Крики и грохот, сопровождающие все битвы, то стихали, то вновь раздавались из окон и открытых дверей. Юные волшебники не обращали на это никакого внимания, у них была своя задача, которую надо выполнить, во что бы то ни стало. Но все же когда из-за дубовой двери с многочисленными золотыми орнаментами раздался приглушенный крик Невилла, Драко резко повернул к ней, меняя маршрут.
На все про все у ребят ушло всего несколько секунд. В одно мгновение слизеринец превратил массив величественного темного дерева в россыпь блестящих щепок, а когда последняя из них коснулась пола, на нем уже лежал Упивающийся Смертью, сраженный проклятьем гриффиндорца.
- Ты как?
Гарри протянул руку Невиллу, помогая тому встать на ноги. Друг выглядел изрядно потрепанным, но вполне дееспособным.
- Все нормально, вы успели вовремя.
Пухлые щеки гриффиндорца порозовели, а лицо приобрело виноватое выражение. Он не должен был отвлекать на себя внимание парней.
- Мы безгранично счастливы, - в подтверждение этой мысли недовольно произнес Драко и, поджав губы, переступил через порог. От его резкого движения щепки разлетелись в разные стороны. Гарри поспешил за ним, на ходу ободряюще улыбнувшись Невиллу. Коридор по-прежнему был пуст, но все же торопиться было опасно, ведь из-за каждого поворота могли появиться враги. Хотя, стоит признать, что до сих пор в этот вечер им фартило.
Внешнее кольцо Упивающихся Смертью быстро сужалось, звуки взрывов и крики становились громче, постепенно заполняя этаж за этажом. От министерства помощи ждать не приходилось, за последние месяцы
