Лорда были для юноши на вес золота.
- Второй раз был через десять лет. К тому времени должность директора получил Дамблдор. Этот человек никогда меня не любил. Он был единственным преподавателем в Хогвартсе, не доверявшим мне. Я знал, что он не предоставит мне эту должность, но попытаться всё же решил.
Поттер замер в замешательстве, и с его губ сорвалось одно единственное слово, бившееся в сознании:
- Почему?
Волдеморт долго не отвечал, и мальчик уже подумал, что не дождется ответа.
- Эта была единственная вещь, которой я действительно хотел заниматься… полагаю… полагаю, какая-то часть меня решила, что это идеальный вариант, - мужчина задумался на мгновение, а потом широко усмехнулся. - Если бы только этот старик понимал, к чему приведёт его отказ. Кстати, основным аргументом для отказа стали мои «дьявольские» планы. Видишь ли, к тому времени вокруг меня уже начала формироваться организация, именуемая Пожирателями Смерти. И он решил, что я неспроста хочу получить эту должность, ему даже в голову не пришло то, что я действительно хотел преподавать, - весело произнёс Лорд.
- Вы готовы были всё бросить, чтобы быть учителем? - ошеломленно прошептал Гарри.
И снова долгое молчание, но когда Тёмный Лорд ответил, его тихий голос был полон уверенности.
- Я верил, что готов… возможно! - усмехнулся он. - Но во мне всегда была толика жестокости, и, конечно, Дамблдор отказал мне, а я проклял эту должность.
Волдеморт сказал всё это так легкомысленно, что у юноши ушло время на то, чтобы осмыслить только что услышанное.
- Погодите… так именно поэтому наши преподаватели по Защите никогда не задерживаются на этом месте больше года? - расхохотался парень.
Мужчина посмотрел на него сверху вниз, а потом отвёл взгляд, и хитрая усмешка расползлась на его губах.
- Возможно, - протянул он.
Поттер снова рассмеялся и покачал головой:
- Вы хоть понимаете, сколько проблем это доставило? Я хочу сказать, что помимо Тёмных Искусств, Защита - мой любимый предмет, но кроме этого чёртового Барти у нас не было нормальных учителей. Ну, ещё был хорош Люпин, он на самом деле учил нас защищаться от тёмных существ и ничего не рассказывал о тёмной магии.
- Ах да, Барти… с этим нужно будет что-то сделать…
- О чём вы?
- Если он вернётся преподавать на второй год, то вызовет подозрения у Дамблдора. В конце концов, это маленькое проклятие может побороть лишь тот, кого я одобряю. Старик ожидает, что с экс-аврором что-то случится, или тот просто откажется возвращаться на следующий год. Мы не сможем позволить Барти остаться преподавателем дольше, чем на этот год. Кроме того, есть определённый риск, что настоящий Грюм может сбежать.
- Так он до сих пор жив? Я видел его имя на Карте, но он никогда не выходит из кабинета Барти. Да и в кабинете я его не видел, хотя был там.
- Насколько мне известно, Барти держит его в сундуке, на который наложены очень мощные Расширяющие Пространство чары.
- Настоящий Грюм заперт в чемодане почти год?
- Чудно, да? - мрачно усмехнулся Волдеморт.
- Почему бы просто не отрезать ему голову и не избавиться от тела? Держать его как живой ингредиент весьма опасно.
- Да, но он нужен Барти для некоторых заданий, которые Грюм выполняет под Империусом.
- Ох… - произнёс Поттер, а потом пожал плечами и подался чуть вперёд. - Так Барти не будет преподавать в следующем году?
- Это будет слишком подозрительно, - махнул рукой Лорд.
Вздохнув, юноша недовольно надул губы, чем тут же заслужил странный взгляд со стороны Тёмного Лорда. Почувствовав себя неудобно, Гарри вернул своему лицу беспристрастное выражение и прочистил горло.
- Надеюсь, это место не займёт какой-нибудь идиот, - начал размышлять вслух Поттер. - Например, кто-то вроде Локхарта… - он прервался, а мгновение спустя расхохотался. Волдеморт с замешательством посмотрел на него, ожидая, пока Гарри успокоится.
- Может, поделишься поводом для веселья?
- Я просто подумал о том, что теперь вы вполне могли бы подать заявление на должность профессора по Защите. Я хочу сказать, что на первом курсе вы уже были преподавателем, когда поселились на затылке Квирелла, а сейчас эту должность занимает ваш человек… И получилось бы забавно, если бы на следующий год вы смогли бы обвести Дамблдора вокруг пальца и получить это место.
- Да, это было бы забавно, - хмыкнул мужчина. - Но боюсь, я буду слишком занят в следующем году. Неважно, как сильно мне хочется выставить этого старика дураком, особенно с учётом того, по каким причинам он отказал мне. Сейчас у меня есть обязательства, и мне нужно снова возобновить войну.
Гарри пришёл в себя и кивнул.
- Да, разумеется.
- Хотя это не помешает мне поставить своего человека на эту должность, - размышлял Тёмный Лорд.
- Надеюсь, вы найдёте кого-нибудь, кто знает своё дело. Барти - великолепный учитель, даже если и ведёт себя как выживший из ума аврор.
- -
В пятницу Гарри был полностью загружен уроками, поэтому этим утром он не смог прийти к Волдеморту. Да и между занятиями у него не было возможности улизнуть от «друзей», ведь у них все пары сегодня совпадали, и те, словно сговорившись, ни на минуту не отходили от него.
Когда этим вечером Поттер пришёл в поместье, то увидел, как Темный Лорд что-то пишет на пергаменте. Проскользнув в кабинет, Гарри только сейчас понял, что ему незачем было приходить, ведь сегодня у него не было тренировок для создания барьера против Аффинитатем. Просто приходить сюда каждый день уже вошло в привычку.
И сейчас, когда он понял, что у него нет причин, чтобы оправдать свой визит, юноша почувствовал, как начинает нервничать. А Волдеморт, оторвавшись от своего занятия, вручил ему книгу. Поттер в замешательстве моргнул и мгновением позже ухмыльнулся. Не от того, что содержание книги было стоящим, а от того, что ему позволили остаться.
Он легко скользнул на пол возле кресла Лорда и, приняв привычную уже позу, расслабился. Напряжение, которое Поттер испытывал каждый раз, находясь вдалеке от Волдеморта, бесследно исчезало, стоило оказаться к мужчине ближе, но пока, правда, недостаточно близко.
И сейчас Гарри полностью расслабился и просто был рад оказаться здесь. Книга была очень интересной, но он довольно быстро позабыл про неё, позволив своему телу и сознанию раствориться в окружившей его магии.
Негромко вздохнув, Темный Лорд достал волшебную палочку. Легкий взмах - и вот по воздуху к нему плывет книга, ложась прямо в руку. Мужчина откинулся на спинку кресла и, закинув ногу на ногу, положил книгу на колено. Вот так они оба и сидели в уютной тишине, на протяжении часа погрузившись в чтение. В какой-то момент Гарри почувствовал, как потяжелели веки, и ему пришлось пару раз встряхнуться, когда его голова несколько раз в дреме склонялась набок.
В очередной раз, когда его голова безвольно откинулась на плечо, а глаза закрылись, он вдруг почувствовал, как левая рука Волдеморта, минуя подлокотник, коснулась его макушки, ласково погладив черные пряди. В полудреме Гарри решил, что ему это почудилось, когда длинные пальцы снова зарылись в его волосы, на этот раз глубже. Волдеморт лениво поглаживал юношу по голове снова и снова, зарываясь в волосы до самых корней, чтобы потом, пропустив их через пальцы, снова повторить эту процедуру. Давно забытая книга лежала на коленях, а сам Поттер, прислонившись к креслу и по-прежнему не открывая глаз,
