Если знать пароль и произнести его около одного из шкафов, тот отъедет в сторону, открывая тайный ход. Ничего зловещего или особенного - обычная лестница, ведущая в мансарду. Место, куда никогда не попадет посторонний.
Моя мастерская.
Рисованием я увлекался с детства - оно входило в классическое образование. Отец, правда, был против, называя настолько несерьезное увлечение ребячеством, но мать, боготворящая искусство, охотно поощряла эти занятия.
Когда стало ясно, что игры с Волдемортом зашли слишком далеко, да и потом, когда от привычного мира остались одни осколки, карандаши, кисти и краски стали единственной отдушиной, возвращавшей к жизни.
Только в рисунках, набросках и картинах, я мог выказывать настоящие эмоции.
Правда, когда на меня нашло первое переосмысление всей своей жизни, сразу же после войны, я сжег почти половину своих работ. Невыносимо было осознавать, что трясущийся от страха, трусливый, изворотливый тип, выплескивавший все это на полотна - я. Тот, кто всегда мечтал быть самым сильным, умным, уважаемым.
Но, так или иначе, творчество помогало. Стоя с кистью у мольберта, можно было погрузиться в свой мир, сбежать от проблем, не думать ни о чем, кроме сюжета картины или прорисовки деталей.
Пожалуй, Октавий Краст - в самом деле, другой человек. Та из моих масок, которую я бы хотел носить в качестве настоящего лица. Тот, кем я мог бы стать, если бы был умнее.
Хотя, не сомневаюсь, у художника Октавия Краста, будь он реальным человеком, тоже нашлось бы множество проблем, пускай и совсем другого рода.
* * *
Вниз я спустился только к ночи, изрядно уставший, но довольный собой. Картина была почти закончена, и я мог надеяться, что смогу завершить ее к выставке.
Но, хоть я и устал, спать пока хотелось не слишком. Я приказал Вилле подать в кабинет кофе и удобно устроился у камина, попивая восхитительный ароматный напиток и листая свежую прессу.
Ну конечно, можно даже не сомневаться, чья фотография будет на первой полосе. Интересно, чем он на этот раз отличился.
Ого. Отказался от места в сборной Британии по квиддичу? И ради чего - стажировки в аврорате…
Неужели сортировать заявления от полоумных старух, считающих, что за ними охотятся остатки армии Волдеморта, намного интереснее, чем выступать на чемпионатах?
Хотя, это же Поттер… наш персональный британский святой. Что ему какой-то квиддич, если можно нести в мир добро и справедливость?
Удивительно, как он вообще пережил эту войну, со своими-то принципами. Даже Дамблдор не гнушался грязных приемов, если это могло привести к победе. Постулат меньшего зла - так это, кажется, называется.
Поттер на фото чуть смущенно улыбается и всячески отворачивается от камеры.
Пожалуй, его фанаток можно понять, он довольно привлекателен.
Внимательнее разглядываю газетную страницу, и мои мысли плавно возвращаются к черным простыням. Меня бросает в жар, когда я думаю о том, что было бы неплохо запустить руку в эти черные жесткие волосы, запрокинуть его голову и впиться в податливое, незащищенное горло поцелуем без всякого намека на нежность.
Мда… пожалуй, мне все же стоит почаще кого-нибудь трахать, а то скоро начну засматриваться и на Уизли, или, еще того хуже, его жену-грязнокровку.
Отставив кофе, я поднялся. Вышел в холл, снял трубку с телефона, удобство которого все же сумел оценить. Пожалуй, маггловские штучки порой бывают полезны.
Набрал номер.
Трубку так долго не брали, что я уже решил отправляться спать, однако на одиннадцатом гудке послышалось чуть хриплое, заспанное:
- Алло?..
- Панси, - вложил я в голос как можно больше бархатистых интонаций, надеясь, что он звучит достаточно многообещающе. - Планы на вечер?
- Я уже сплю, Малфой!
- Я зайду за тобой через час.
Она бросила трубку. Но я прекрасно знал - уже через сорок минут Панси, накрашенная и одетая, будет ждать. Я никогда не обольщался насчет ее внимания, отдавая себе отчет, что в школе она ходила за мной по пятам из-за положения и денег моей семьи.
Что ж, положения больше нет… но деньги-то по-прежнему при мне. И за них все еще можно купить что угодно.
Глава 4.
- Может быть, я все-таки никуда не пойду? - взмолился я, отбрасывая в сторону газету с фотографией и якобы моим интервью, которого я никогда в жизни не давал. - Если уж они в мое отсутствие не страдают от дефицита информации…
- Гарри, - строго сказала Гермиона, стоявшая у зеркала и поправлявшая прическу, - именно поэтому тебе нужно появляться на людях хотя бы иногда. Если не хочешь, конечно, чтобы фанаты, в конце концов, все-таки отыскали твой домашний адрес.
- Я чувствую себя как на пятом курсе, когда меня все принимали за сумасшедшего, - признался я, тяжело вздыхая. Воскресный вечер можно было бы потратить и на что-то более полезное, чем присутствие на вечере в честь открытия детского приюта, на строительство которого я сделал пожертвование и считал свой долг исполненным, но организаторы очень желали видеть на таком событии знаменитого Гарри Поттера. Мне же в последнее время больше всего на свете хотелось уехать куда-нибудь, где никто никогда не слышал ни о каком мальчике-который-выжил, и пару раз я уже всерьез подумывал, а не уволиться ли из министерства. К счастью, здравый смысл пока одерживал верх над сиюминутными желаниями.
Друзья, словно почуявшие, что я могу сослаться на какую-нибудь болезнь, и под таким предлогом остаться дома, зашли за мной сами, хотя предполагалось, что мы встретимся на вечере. Путей к отступлению не осталось.
- Не волнуйся, - отозвался Рон, казалось, дремавший в кресле. - Мы теперь отличные эксперты в области нападения и защиты. В случае чего - отобьемся.
- Я вообще не хочу на этот вечер. Завтра на работу…
- Хватит ныть! - не выдержав, вдруг рассерженно рявкнула Гермиона. - Я тоже не в восторге от того, что лягу сегодня, в лучшем случае, заполночь, а завтра у меня важное совещание, после которого с меня спустят шкуру, если я буду сонной и несобранной! Давай, приободрись!
Я тряхнул головой и провел рукой по лицу, словно стирая липкую паутину. И в самом деле, чего это я… Это же закрытый прием, вход на который строго по приглашениям, и экзальтированных дамочек, желающих во что бы то ни стало меня обнять или хотя бы прикоснуться, туда не пускают.
Постаравшись улыбнуться, я зачерпнул горсть дымолетного порошка и шагнул в камин, очень надеясь, что не перемажусь сажей.
Очень хотелось бы появиться незаметно, слиться с толпой и провести время, не привлекая особого внимания, но этим надеждам не суждено было сбыться.
Стоит только выйти из огромного камина, как вокруг обрушивается какофония. После тишины дома на площади Гриммо кажется, что еще немного - и ушные перепонки лопнут.
Все ослепляет и оглушает - блеск нарядов и драгоценностей, многоголосый говор, музыка, смех, шепотки, щелчки и вспышка фотоаппаратов.
Морщусь. Я до сих пор не научился воспринимать все это внимание как должное, хотя пора бы уже привыкнуть.
- Гарри, улыбайся, - цедит сквозь зубы Гермиона, растягивая губы в приветливой, хоть и несколько наигранной улыбке.
И я послушно улыбаюсь, и делаю вид, что мне весело. Слегка расслабляюсь и позволяю себе плыть по течению, вежливо со всеми здороваясь, отвечая на вездесущие вопросы корреспондентов… Счастье, что,
