слоем каменных блоков второй такой же, а еще ниже — третий. Добраться до основания древней постройки Литтлу не удалось, но он высказал вполне убедительную версию, что это не дороги, а, скорее всего, вершины стен, погребенных поддонными отложениями.
При осмотре очень небольшой части второго слоя плит, которую удалось раскрыть, было определено, что она меньше затронута водной эрозией, плиты тщательно отшлифованы и довольно плотно подогнаны друг к другу. Приборы показали наличие под дном в районе «дорог» пустот, а также металла. Это необычно для всего района, поскольку ни на самих Багамских островах, ни на прилегающей территории Атлантики залежей металлов нет. Подземные металлические объекты, которые зафиксировал прибор, располагаются большей частью к северу и северо-западу от «дорог», причем расположены они как бы точечно, вкраплениями и образуют широкий полукруг. Литтл полагает, что это, возможно, древняя металлическая колоннада, которая когда-то поддерживала (а может быть, поддерживает до сих пор) своды какой-то постройки.
К сожалению, довести исследования до конца доктору Литтлу не удалось. В 2004 году на одну из участниц экспедиции напала акула, и работы пришлось свернуть раньше срока.
Версия доктора Литтла поколебала уверенность многих скептиков. Тем не менее дискуссия продолжается… А пока правительство Багам не скупится на инвестирование курорта и исследовательского центра вблизи столицы Нассау. Туда съезжаются аквалангисты со всего мира. Их манит загадка легендарной Атлантиды.
Немалый интерес вызывает и тайна омолаживающего источника или фонтана, который так безуспешно искал Хуан Понсе де Леоне. По слухам, он находился в мелководных заводях Южного Бимини. Правда, известно, что в морском мангровом лесу, покрывающем четыре мили Северного Бимини, находится Целебный грот, заводь, расположенная в конце причудливой сети подземных туннелей. Во время отливов по этим каналам в заводь поступает прохладная, обогащенная минеральными солями пресная вода. Как выяснили ученые, в ней содержатся литий и сера — два минерала, которые придают воде лечебные свойства. И люди, посетившие грот и совершившие омовения в его водах, испытывают чувство умственного и физического омоложения.
Может быть, это и есть разгадка тайны, которая канула в историю вместе с гибелью племени лукайос?
МЕДНЫЙ ГВОЗДЬ С АНТИЧНОГО КОРАБЛЯ «СПАРГИ»
Крабик кружил по ярко освещенному солнцем дну — пустому, в змеистых, словно цементированных складках песка. Его бусинки-глаза, могучие клешни и шершавое плоское тельце развернуты чуть в сторону — правые лапки работают чуть размашистей. Со стороны может показаться, что он танцует. Правда, только ему одному известный танец.
Кругом колеблется зеленая полумгла, вспыхивающая искорками рыбьих стай. Но окружающая красота не трогает крабика — его властно влечет предчувствие тенистых липких зарослей, полных великолепных охотничьих возможностей, он не танцует, а бежит туда, куда ему нужно.
Миновав вялый бугорок, он скатывается вниз, к холмику, столь же голому, как все дно здесь, огибает морскую звезду, рассеяно шевелящуюся у подножия холма, и принимается упорно карабкаться вверх. С вершины холмика его взору открывается огромное поле с непонятными, рядами лежащими продолговатыми предметами. Ему нет дела до их формы, не обычной для простых валунов и скал. Но оттуда несется одуряющий призыв пищи и тени. Ускорив свой танец, крабик оступается, и песчинки осыпаются под его лапками. Дремавшая неподалеку радужная рыбка, ощутив плоским боком возмущение воды, резко взмывает вверх. Обернувшись, она замечает лишь маленькое облачко взвеси. Страх перед неизвестным придает ей силы, и она, решительно работая хвостом, уходит к поверхности моря.
Здесь, на лоснящейся голубой глади, украшенной тысячами искр, рассыпанных солнцем, стоит полный штиль. Скопившиеся облака, взбитые розовой пеной у горизонта, оттеняют глубину неба. И чуть в стороне небольшой корабль с забавным названием «Медуза», как деталь, гармонично вписывающаяся в застывший покой, которым в полной мере наделен только Океан. Художник, подсмотревший это великолепие, пожалуй, не взялся бы за кисти, не решившись состязаться в создании Совершенного с Творцом.
Люди на «Медузе», загорелые и уверенные, неторопливо натягивают на себя необычные черные резиновые костюмы. Они готовятся прикоснуться к тайне — тайне древнего корабля, покоящегося на дне пролива у острова Спарги.
Началось же все еще в 1939 году, когда один из водолазов итальянских военно-морских сил ремонтировал здесь порванный штормом кабель буя. Вдруг по телефону раздался его возбужденный голос: «Амфоры, целая гора амфор!»
«Вот и отлично, — ответил ему голос с поверхности, — прихвати одну с собой, ты же помнишь, что сегодня мы приглашены на день рождения». Ладзирино — так звали водолаза — вместо одной амфоры поднял десять.
Спустя несколько месяцев разразилась война. Амфоры поставили в сад и забыли о них.
Лишь после окончания войны на Спарги вновь появились ныряльщики. Это была шумная компания Джанни Рога — опытного военного водолаза, проводившего в этих живописных местах свой отпуск. Вволю насладившись подводными красотами, друзья уже собирались покинуть полюбившееся им место, когда любимец их компании, шестнадцатилетний ученик лицея Родольфо вынырнул из воды и, задыхаясь от волнения, сказал, что на дне видел много амфор. Сотни амфор…
Восемь дней спустя профессор Международного научного лигурийского института Нино Ламболья сидел в своем маленьком кабинете и читал полученное им длинное письмо о находке в проливе между северным берегом Сардинии и скалистым островком Спарги. Поначалу оно его мало заинтересовало. Обнаружение амфор к тому времени стало уже обычным явлением. Черепками этой древней тары усеяно все побережье Средиземного моря. Антиквары дают за одну амфору от 5 до 30 000 франков — в зависимости от того, какого она качества. Но сотни амфор, стоящих на дне рядами, целый комплекс… Это меняет дело. Видимо, на этот раз обнаружен полный груз некогда затонувшего корабля. Возможно, хорошо сохранившегося. Во всяком случае, место, где он лежит исключительно: своеобразная подводная бухточка, закрытая от восточных течений огромными скалами, и песок, надежно укрывший его груз от рассеивания и воздействия времени. Еще слишком мало известно об античном мореплавании. Еще не разу не удавалось поднять из воды торговое судно античных времен. Какое оборудование имели эти суда? Какова их конструкция? Какое у них было вооружение? Какой тоннаж? По каким маршрутам курсировали суда между крупными портами? Много загадок, еще больше вопросов. Может быть, останки корабля, найденные у Спарги, помогут ответить на них? И Нино Ламболья, заручившись финансовой поддержкой одного из владельцев крупного итальянского издательства и согласием группы ныряльщиков из Миланского политехнического института, решает снарядить на место гибели корабля экспедицию.
Но это был не первый опыт подводно-археологических работ профессора Нино Ламболья. В 1950 году он предпринял попытку исследовать древний корабль, погибший у Лигурийского побережья, близ городка Альбенга. Во времена Рима этот городок, напоминавший в середине XX века более деревушку,
