Но ИскИны не предаются углубленному созерцанию – ИскИны производят расчеты. Лицо Осени было настолько невыразительным, что Алей затревожился за нее. В присутствии других людей она никогда не выключала имитацию обычного человеческого поведения: знала, что ее природная холодность выглядит непривлекательно, а в беседе невежливо. Алей ценил ее доверие: наедине с ним она порой позволяла себе экономить ресурсы.
Но сейчас, в офисной столовой…
«Это что-то очень важное, – понял Алей. – Ужасающе важное». Осень расставила приоритеты и решила некоторое время не следить за тем, какое впечатление производит. Алей вообразил, насколько сложная система умозаключений, допущений и взаимозависимостей поглощает все ресурсы ИскИна, и поежился.
На миг он даже засомневался, стоит ли тревожить Осень сейчас. Но у него тоже было дело ужасающей важности. Возможно, речь шла о двух жизнях – и о бесконечно дорогих жизнях.
– Алик? – Осень подняла глаза.
– Осень, – он сел напротив, сплел пальцы в узел и сжал до боли, – пожалуйста, удели мне полчаса. Пятнадцать минут. Десять. Это очень важно.
– Я могу уделить тебе несколько суток, – сказала она, и смысл слов противоречил равнодушию, с которым они были произнесены. – Что случилось?
– Мне нужен рейд. Третий учебный рейд. Мне нужно научиться выходить из Старицы. Потом… потом я все смогу делать сам.
– Ты хочешь искать отца из Старицы?
– Да.
– Ты можешь попробовать.
Возле кухни отворили дверь на улицу. В столовую ворвался ветер, принес шорох листьев и шум машин.
– Что? – тише выговорил Алей после паузы.
Осень помолчала немного и аккуратно съела кусочек жаркого.
– Я отведу тебя в рейд, – сказала она. – Прямо сейчас. Только возьми что-нибудь поесть. Я подозреваю, что ты начнешь метаться в Старицу и обратно, а это требует очень много энергии. Потерять сознание в Старице – не то чтобы смертельно опасно, но крайне нежелательно. Ты ведь не хочешь, чтобы тебя вытаскивал Стародубцев?
Алей покивал и покорно поплелся за обедом. Суп и котлеты уже остыли, но разогревать их в микроволновке показалось ему слишком долгим делом, и он решил съесть холодные. Осень ждала за столиком, глядя в окно прямо перед собой. Она походила на статую: даже губы побледнели, и только золотые волосы оставались живыми. Зрелище было жутковатое.
– Будь готов к тому, что получится не сразу, – сказала она.
– Я готов.
Осень кивнула и замолчала. Алей торопливо хлебал едва теплый суп.
– Осень, – осторожно спросил он наконец, – о чем ты думаешь?
– О тебе.
«Романтичный ответ», – подумал Алей, уныло усмехнувшись; будучи абсолютно честным ответом компьютера, он звучал совсем не лирически.
– И… что?
– Алик, что ты сказал в милиции, когда снимали показания? Что отец просто исчез?
– Нет, конечно. Мы сказали, что они уехали на машине.
– Ясно. Хорошо.
Лицо Осени не менялось ни в единой черте. Она будто превратилась в фотографию самой себя. Алей ждал-ждал новых вопросов, потом решил заговорить сам. Заледеневшая в своих мыслях Осень его пугала.
– Сеня, – понизив голос, окликнул он, – что случилось? Там, наверху, ты не была такая. Что ты… придумала?
Она медленно перевела на него взгляд – механический, пустой, страшноватый. Потом вздохнула. Лицо ее утратило бесстрастие и стало печальным. У Алея мурашки побежали по спине; только когда напряжение отпустило, он понял, до какой степени был напуган и скован.
Возле кухни подсобные рабочие громогласно спорили, закрывать дверь или оставить так.
– Ты переоцениваешь меня, Алик, – грустно сказала Осень. – Я мало что знаю и еще меньше могу. Но транс, в котором находились твоя мать и отчим – он очень странный. Я подумала о нем. Он напомнил мне кое-что, о чем я слышала. Так называемый временный якорь. Помнишь, или заново рассказать?
Алей упер палец в середину лба.
– Все, что помню, – признался он, – то, что ты обещала рассказать о якорях. Когда у меня будет полный допуск.
Осень приподняла краешки губ, но смотрела по-прежнему грустно.
– Я думаю, что можно пренебречь допуском, – сказала она. – Речь идет о жизнях людей. Но ты не беспокойся слишком, Алик. Папа твой альпинист, один в горах выжил, сам не пропадет и сына в обиду не даст. Я о другом.
Алей медленно осознавал сказанное.
– О другом? – наконец переспросил он. – О чем? О жизнях
– Да.
– Господи… – только и выдохнул он.
– Мне не хватает данных, – снова сказала Осень. – Если бы нашлось что-то еще, я бы сказала точно. Но и сейчас вполне достаточно для того единственного, что я, в сущности, могу сделать.
– Для чего?! – Алей смотрел на нее расширенными глазами.
Осень покачала головой. Она улыбалась – смущенно, грустно и с легким сожалением. Алей успел достаточно хорошо узнать ее, чтобы понимать – в действительности такое выражение на ее лице было куда более странным и страшным, чем механическое бесстрастие… «Что случилось? – он впился пальцами в колено. – Жизни людей, транс, временный якорь… Господи, это что-то гораздо большее, чем папа и Иня. Да что же это?!»
– Осень, не томи, – выговорил он. – Я и так на нервах.
– Алик, – попросила Осень, – ты только не удивляйся. На самом деле я почти ничего не могу. Просто я немного подумала и теперь уверена, что к этой проблеме нужно подключить Васю.
Возле кухонных столов кто-то с грохотом разбил чашку. Алей открыл рот и закрыл, как рыба.
– Какого Васю?! – наконец ошарашенно сказал он.
Осень выпила соку из высокого стакана, помолчала.
– Помнишь, мы говорили о вселенских админах?
Глава 5
Прокси-сервер
Они сидели на бревнах у маленькой заводи. Возле берега дремал Ялик. Неподвижное солнце смотрело на сокровенный край из-за облачной пелены. Вода тихо плескалась, бурая ряска липла к облупившейся зелени лодочных бортов. Ветер пошевелил волосы Осени; легко коснувшись виска, она убрала за ухо золотую прядку.
– Отсюда нельзя найти только одну вещь, – сказала она. – Вернее, не то чтобы найти… Отсюда нельзя сплести Великую сеть. По крайней мере, этого не может сделать человек.
– Почему?
– Вода течет, – ответила она, – видишь?
Алей перевел взгляд на темную зыбь.
– Ее течение символизирует появление в мире новых смыслов, – сказала Осень. – То есть является им. То есть… я не знаю, как это передать словами.
– Я понял, – ответил Алей. – Поле смыслов разомкнуто, и Великая сеть, в принципе, бесконечна. Кстати, похоже на нашу главную страницу. Там лодка течет по реке из поисковых запросов.
– Да. – Осень поразмыслила. – Возможно, поэтому Ялик и существует здесь.
