Гнетущее чувство отступило, на сердце сделалось легче, и он наконец ощутил надежду, в существовании которой пытался себя убедить. Ничего не заканчивалось, ничего даже не началось толком, позади лишь один пробный, неуверенный шаг. Кто же делает выводы из таких данных? Что там! Он выкрутился из переделки, остался целым и невредимым, с первого раза легко прошел по опаснейшему пути. В следующий раз будет проще. В следующий раз он уделит больше внимания подготовке, все рассчитает верно, и тогда папа с Инькой от него не уйдут!..
– Осень, – проговорил он, захваченный искрящейся золотисто-зеленой волной веселья, – я тебя люблю.
По ту сторону связи послышался тихий шелестящий смешок.
– Я тебя тоже, Алик. А теперь перезвони мне на городской и расскажи, что случилось.
Объясняя, что да как, Алей добрых полчаса терся в коридоре возле телефонной тумбочки: подпирал стены, теребил корешки плотно поставленных книг на стеллажах. Раньше телефон был советский, проводной, и Алей до сих пор забывал, что можно уйти с трубкой с комнату.
– Алик, – сказала Осень, выслушав его сбивчивый быстрый рассказ, – ты меня поражаешь. Лучше бы ты оставил Эна в виде змеи. Ядовитой. Может, тогда бы ты не относился к нему так легкомысленно. Насколько я знаю от Васи, проще вообще не пользоваться проксидемоном, чем полностью подчинить его.
Алей поморщился и ответил, что если бы он работал в галактической техподдержке и умел пересылаться по межмировой связи…
– Это ты зря, – заметила Осень. – В некотором смысле, ты работаешь в одном из ее подразделений. Не бросайся словами.
Алей так и не понял, была это шутка, или Осень говорила серьезно. Мысли его в тот момент переметнулись на другой предмет, и он спросил, видела ли Осень когда-нибудь того админа, который сотрудничает с Яликом.
– Видела, – сказала та. – Но толку от него не будет, если ты об этом. Характер у него гораздо круче, чем у Васи, а периоды ремиссии намного короче.
Алей сам не знал, зачем задал этот вопрос. В голове у него крутилась реплика Эна о масштабах административного округа. Любопытно было, в каких масштабах работает Стародубцев со своим таинственным партнером.
– Кроме того, – закончила Осень, – мыслит он не так художественно и собеседник довольно скучный.
– Понятно, – рассеянно сказал Алей, – понятно… Сень, а Полохов… Слушай, ты знала, что он мой Якорь?
– Он и мой Якорь тоже, – просто ответила Осень.
Алей от удивления присел на пол среди ботинок. Его представления о роли Якоря в человеческой жизни успели сложиться несколько иными.
– То есть как? – переспросил он. – И… и ты его бросила?
– А что? – настал ее черед удивляться.
Алей дернул себя за хвост волос и уставился в потолок.
– Если он – демиург, смысловой контур нашего тоннеля, то как он…
– Наличие смыслового контура, – спокойно объяснила Осень, – не отменяет свободы воли и банальной логики. Демиург, Алик, сам находится внутри созданного им тоннеля, просто для него это добровольное и осознанное ограничение, в отличие от заякоренных им. Если в тоннеле Васи девушка может бросить парня, значит, и самого Васю девушка может бросить. А на самом деле, Алик, он сделал очень хороший смысловой контур. Достойный уважения.
– То есть как? Технически, – со жгучим интересом спросил Алей.
Он почувствовал, как Осень улыбнулась – там, на другом конце города.
– Честным людям, – сказала она, – везет чаще. Добрые люди – счастливо любят. А те, кто помогает другим, дольше живут и реже болеют. Такие правила.
– Хорошие правила.
– Вася молодец, – сказала Осень.
– Молодец, – согласился Алей и подумал, что сам Вася человек отнюдь не добрый, и в свете этого – какой-то удивительно порядочный. Кто угодно на его месте настроил бы законы малого мира под собственное удобство – только допусти ко вселенским верньерам.
Но паролем от админки владел Вася и никто другой.
«Интересно, – глядя в потолок, подумал Алей, – как становятся галактическими админами?.. А Вася, получается, добровольно остается по эту сторону своего Предела? Или нет? Ладно, не до того».
– Мне неловко давать тебе советы в области, где ты ориентируешься намного лучше меня, – напоследок сказала ему Осень. – И все-таки, насколько я знаю, работа с проксидемоном – это задача примерно того же уровня сложности, что и плетение Великой сети. И того же объема. Честно говоря, я не до конца представляю себе, что такое лайфхакерская Великая сеть, я о ней только слышала. Но никакая большая работа, требующая точных расчетов, не делается быстро. Стоит запастись терпением, Алик.
– Хорошо, – послушно ответил Алей, улыбаясь, – конечно, Сеня, – и в следующий же миг понял, что опять поступит по-своему.
Положив трубку, он скрестил ноги и привалился затылком к стене.
Как бы то ни было, впереди ждали новые килобайты предельных поисков. Эна Алей собирался использовать только в крайнем случае и надеялся, что до этого не дойдет. Да, Вася говорил, что в спящем состоянии демон покорен, но Вася не больно-то много о своих демонах знал. «Админ, – заключил Алей, – даже мелкий, в масштабах административного округа, админ-Якорь – это получается очень высоко… Админы не пользуются сервисными программами, но раздают их. Коды доступа к служебным пространствам раздают. Значит, сами они могут перемещаться между параллелями свободно – а это уже круто. Фантастически круто. На что способен админ, который работает в масштабах страны, языка или параллели? Я и не воображу даже».
Но Полохов сказал Алею, что боится его отца.
Ясень Обережь может больше, чем Василек Полохов.
«Вот я попал», – подумал Алей и прижмурил глаза.
Он не торопился обращаться к Ялику или к собственным ассоциациям. Прежде чем пускаться в поиски, стоило включить логику и задуматься наконец над тем, почему и зачем происходили все события последних дней. Детектив, сказал проксидемон. Пусть будет детектив.
Первый вопрос, которым задаются великие сыщики, – это вопрос о мотивах.
«Отбросим догадки о том, чем занимался папа в пропавшие десять лет, – мысленно сказал Алей. – Хотя вероятно, что началась история гораздо раньше».
Раньше – значит, там, где Ясень живет с Веселой и маленьким Аликом. Он ходит на работу, как все люди, и увлекается альпинизмом. И все его друзья – простые люди, пускай и смельчаки-альпинисты. И свою простую человеческую жизнь он любит так, как только можно ее любить.
А потом все меняется. Папа уходит в неведомых направлениях, он умирает – и он становится таким, что теперь его уважают демоны и боятся галактические админы.
И он возвращается за своим сыном.
Но почему за младшим? Понятно, конечно, что папа хочет познакомиться с Инькой. Он из тех мужчин, которые по-настоящему дорожат своими детьми. Но Инея он совсем не знает.
А Алика – знает. Десять лет Весела и Алик пробыли его счастливой семьей. Ясень любил их.
…Алей сложил пальцы у губ. Вставало в памяти видение, которое он прочитал с воспоминаний матери – у проклятого подъезда в Новом Пухове, после того как вытащил маму из созданной отцом фальшивой вселенной. «Папа был в ярости на маму, – думал Алей. – Папа решил, что мама его предала. Забирая Иньку, он хотел ее наказать?»
Ясень Обережь? Бесстрашный покоритель вершин, веселый певец, любимый папа, образец для подражания? Он мог до черноты разгневаться на жену, мог причинить ей боль жестокими словами, но ему бы в голову не пришло так подло уничтожать женщину.
«Нет, – сказал себе и миру Алей. – Это слишком мелко для моего отца».
Ясень добивался чего-то другого.
