Хватит с Росы одного Вождя народов.
Алей не поверил ушам. Озадаченно он уставился на отца. На его золотую шапку и серьги, на сапоги с загнутыми носами и кривую саблю в узорных ножнах, на унизанные перстнями длинные пальцы. Страшные шутки у Ясеня Обережа… Если он шутит – то каковы истинные причины его поступков? Чего он хочет добиться?
А если папа серьезен – то в своем ли он уме?
– Папа, – осторожно сказал Алей. – В настоящий момент ты – хан Великой Орды.
– Да, – сказал Ясень. Он явно не видел противоречия. – Я кое-что не закончил. Но закончу в ближайшее время. А потом мы отправимся к Морю. Ладно, – он хлопнул в ладоши, – на сегодня хватит. Я позову тебя потом. Иди.
Алей втянул воздух сквозь зубы – и выдохнул, ничего не сказав. Повернулся и вышел.
От золотой юрты великого хана Улаан-тайджи ускакал прямиком к Саин-хатун. Его преследовала мысль, что стоило бы еще раз навестить Инея, но сейчас он все равно ничего не мог бы придумать. А печаль Саин отзывалась в его сердце как собственная печаль, и хотелось утолить ее, обняв жену. Алей успокоил себя тем, что ему надо прежде всего отдохнуть, расслабиться и подумать, чтобы потом с успехом потрудиться. Слишком много всего случилось. Поразмыслить ему лучше всего удалось бы в одиночестве… но это здравое соображение он вовсе отбросил, нахлестывая коня. В конце концов, мог главный герой стосковаться по своей волшебной принцессе?
Саин ждала его с ужином и улыбкой. Звезды загорались в августовском небе, несчетными огнями костров встречала их степь. Фыркали лошади, слышались песни – кто-то похвалялся победами, кто-то тосковал по любимой. На мгновение Алей ощутил удовлетворение и радость, принадлежавшие Улаану- тайджи – радость большой войны и удовлетворение от вида мощи монгольского войска. Опрометчив Ледяной Князь, что выбрался за стены своей белой крепости – эту силу ему не одолеть, и столетиями будет греметь в степи слава о победах хана Гэрэла…
Девушки Саин стреножили его коня и по знаку ханши удалились куда-то в ночь. Алей перекусил копчеными языками и вареным рисом, облизал пальцы, выпил кумыса. Саин, загадочно улыбаясь, потянула его за собой в юрту, и он, опустив полог, привлек к себе жену. Она обхватила ладонями его голову и прижалась лбом ко лбу. Алей поцеловал ее, опускаясь вместе с нею на кошмы, и она тихо сказала:
– Что ты видел сегодня утром, господин мой?
Алей разомкнул объятия.
– Ты знаешь, что я не скажу тебе, – повторил он, все еще оставаясь Улааном-тайджи, вещим царевичем.
– Но я могу догадаться, – сказала Саин со щемящей грустью в голосе. – Ах, как ты жесток, мой хан!
– Что?
– Ты оставляешь меня в неведении, мучиться догадками. Разве ты не понимаешь, что легче знать страшную правду?
– Легче всего – ничего не знать, Саин.
– Но я не могу не знать ничего! – Саин привстала на коленях, ловя его взгляд. – Я вижу тебя! Мое сердце – твое сердце. Моя бабка была шаманкой, от нее я унаследовала чутье. Но я не умею добиваться от духов такого ответа, какой они дают тебе. Я слышу только «да» или «нет», и сейчас слышу – «нет».
Алей покачал головой. Было темно, только теплилась свеча в дорогом, заморского стекла фонарике. В неверном трепещущем свете раскосые глаза Саин мерцали, мерцало шитье на ее одеждах и драгоценности в ушах и на запястьях, а очертания ее тела и причудливые извивы черных кос таяли во тьме. Она казалась порождением ночи – не грозного смертного мрака, а мягкой, ласкающей темноты, таящей секреты зачатия и рождения новой жизни.
«Осень, – вдруг вспомнил Алей. – Золотая девушка-киборг, – и почему-то прибавил: – Урусутка». Степная царевна-шаманка Саин была так глубинно, так ярко непохожа на Осень – словно фантазия, всплывшая откуда-то из подсознания… И змеей метнулась позади глаз Алея бледная молния озарения, предвестница невозможной догадки, но Алей поймал ее и придушил.
Он обхватил жену за талию и крепко прижал к себе.
– Что ты хочешь узнать еще? – спросил он.
– Я хочу знать, что случится, – ответила она серьезно, и Алей так же серьезно сказал:
– Ты знаешь.
Саин опустила голову, ткнувшись лбом в его плечо.
– Он победит, ледяной урусут? Не может быть. Гэрэлхан непобедим. Но многие погибнут в битве? Падут Ирсубай, Ринчин, Шоно? Ты сам потеряешь жизнь?
Алей молчал. Саин чуть отстранилась, губы ее изогнулись в выражении страшной тоски.
– Умоляю, скажи мне, – прошептала она. – Если нас ждет черная судьба, я сяду на коня и возьму боевой лук. Я могу его натянуть, ты видел, я стреляю метко. Хочу пасть в битве рядом с тобой. Не буду добычей урусута.
Алей нервно тряхнул головой и встал. Вся кожа на теле его дернулась, будто у зверя.
– Я больше ничего не скажу, – проговорил он. – Тебе теперь тоже придется молчать, Саин.
Царевна поднялась гибким звериным движением, упрямо приблизилась и взглянула ему в лицо. Глаза ее горели мрачным огнем.
– Нет, ты не оставишь меня, – сказала она твердо. – Знай, я готова ждать в юрте вестей о победе, но других вестей не стану ждать смирно.
Алей вздохнул.
– Будет, как ты хочешь, хатун.
Ночью Улаана-тайджи мучили кошмары. Любимая жена-шаманка прижималась к нему, пытаясь отогнать злобных духов, шептала заклятия, но так страшны были его сны, что даже Саин отступилась и тихо заплакала, лежа ничком рядом с мужем и пряча лицо в рукавах.
Ему снились два мангуса – один высокий, похожий на барса, другой низкий и толстый, медлительный, как китайская черепаха. Мангусы рука об руку шли по длинному коридору, блиставшему белизной, и беседовали о Геобазе Ялика, в которой то и дело возникали не существующие в этом мире страны и города. Они двигались, умаляясь, по неведомому сверкающему дворцу и наконец совершенно исчезли в сиянии, но в тот же миг из него родилась женщина-мангус – урусутка с волосами из золота. Глаза ее были похожи на два дымовых отверстия юрты, над которой вечно стоит пасмурный день.
Эта женщина-мангус вселяла в душу невыносимый страх. Так мог бы, верно, выглядеть Ледяной Князь московитов, родись он женщиной. Нагая и белая, как снег, она возвышалась посреди океана света и смотрела в огненное зеркало, произнося странные слова. Они были похожи на заклинание, но звучали как приказ, и с каждым словом за спиной белой женщины все яснее обрисовывался иной силуэт, во много раз величественнее и ужасней.
Вот что говорила золотая мангуска:
скалистое поле
молнии мечут славу
две чашки горя
летит фотография птицы
голодное море
города радости
карандаш
зима приближается слева
И с последним словом облик Повелителя, молчавшего за ее спиной, обрел полную определенность.
Но Улаан не успел его разглядеть. Сон сменился. Сияние погасло, исчезла мангуска и ее чудовищный бог. Теперь царевич стоял на улице города, странно знакомого, хотя и непохожего ни на один город, где до сих пор ему довелось бывать.
Здания здесь были выше гор и уходили к самому небу, а невозможно гладкие стены их так сверкали на солнце, будто их изготовили из сплошного алмаза. Улицы были широкими, как площади, а площади напоминали замощенные камнем моря. Тьмы жителей обитали здесь, и их страх колыхался сейчас над
