сравнять обидчиков Молли с землёй.
- УБЕЙТЕ ЕЁ!
- УБЕЙТЕ! - кричал кто-то.
За мельтешащими перед глазами людьми Гарри не видел, что происходит.
В воздухе мелькали проклятия, и маленькая комната быстро пропахла гарью.
- ДЕРЖИ ЕЁ! ЗАХОДИ СПРАВА! - командовал Артур. Палочка Кингсли вновь рассекла воздух. Гарри оттолкнул кого-то в сторону и ворвался в кухню, готовый сражаться, когда…
- НЕЕЕЕТ! - закричал он так громко, что надломился голос.
- ПРЕКРАТИТЕ! - отчаянно вопил он, становясь между Кингсли и его жертвой. Гарри развёл руки в стороны, не давая своим друзьям убить его змею… его драгоценная… Шина…
- Прекратите! Пожалуйста! Хватит. Она не причинит вреда! Не убивайте её! Мерлина ради, не убивайте!
Наконец, его друзья прекратили свои попытки уничтожить змею, которая корчилась у Гарри за спиной. Он тяжело дышал и изо всех сил старался не прислушиваться к её болезненному шипению - от них ему было физически больно. Гарри до крови прикусил губу. Он боялся, так боялся оглянуться на неё...
Все в комнате тоже замерли, смотря на него так, словно видели в первый раз.
- Я всё объясню, но, пожалуйста, не убивайте Шину! Она... она мой друг, - сбивчиво прошептал Гарри, и голос его надломился.
- Чёрт возьми... что... это ещё что?! - выплюнул Рон и мрачно на него посмотрел.
- Сначала очки, теперь вот это? Что здесь делает змея?!
- Что это значит, Гарри? - поддержал сына Артур, правда, голос его был намного спокойнее, пока он помогал своей насмерть перепуганной жене подняться на ноги.
Остальные просто молча смотрели на него и ждали ответа.
- Её зовут Шина, - повторил Гарри, хотя прекрасно понимал, что её имя ничего не объясняло. Ему нужно было собраться с силами и объяснить друзьям её происхождение и почему она живёт здесь.
- Я... я встретил её, когда мне было десять, - он тяжело сглотнул, пытаясь обрести контроль над своим голосом. - Мои дядя и тётя первый раз в жизни отвели меня в зоопарк. И там, в террариуме, я увидел Шину... и так получилось, что я освободил её. Сначала она была так счастлива - свобода очень многое для неё значила...
Гарри замолк. Он до сих пор боялся повернуться к своей змее.
- Потом, - продолжил он, - я не видел Шину несколько лет. Признаюсь, что даже забыл о ней. Я думал, что ей на самом деле как-то удалось вернуться домой, в Бразилию. Ведь она так об этом мечтала... Но шесть месяцев назад я, Рон и Гермиона пошли в тот же зоопарк, и там я увидел её. В том же террариуме... после стольких лет... Я был так наивен, когда думал, что она сама сможет добраться до дома... Они поймали её и вновь посадили в клетку...
Его голос снова надломился. Пальцы судорожно сжались, когда он услышал её полный муки плач. И никто не слышал её. Только он, и это была самая изощрённая пытка. Нужно было быстрее всё объяснить, и Гарри заставил себя продолжить.
- Я не мог оставить там Шину. Этой же ночью я вернулся и... украл её. Я пообещал, что она сможет жить в моём доме...
Гарри посмотрел на лица друзей. На них отражалось непонимание, осуждение и даже стыд.
- Она не подчиняется Волдеморту и она не хоркрукс! Шина никому из вас не причинила зла! Она - очень хороший друг... я разговаривал с ней, когда мне было одиноко... она помогала мне не опускать рук.
Гарри прочистил горло - говорить становилось всё труднее, но он продолжил:
- Простите, что не сказал вам. Я боялся, что вы не захотите, чтобы она жила здесь, поэтому попросил её сторониться вас. Наверное, Шина была очень голодна, поэтому запах с кухни привлёк её. Обычно она охотится на крыс на мансарде...
Первой пришла в себя Гермиона. Она подошла ближе и присела на корточки рядом с ним.
- Она уже неделю не могла там охотиться - наверху всё промёрзло, - тихо произнесла она, словно извинялась.
- Ты должен был предупредить нас о своей зверушке, - влез Джордж. - Тогда мы не стали бы подозревать, что нашей маме мерещатся несуществующие змеи.
- Очень безответственно с твоей стороны, Гарри, - заговорил Артур. - Хотя в двадцать лет мои поступки тоже нельзя было назвать ответственными.
- Мне очень жаль, - тяжело вздохнул Гарри. - Но Шина, правда, безобидная.
- Она огромная! - возразил Рон, но Гарри стало легче, когда он понял, что друзья уже не сердятся на него. Хотя он и держался от них на безопасном расстоянии.
- И с каких это пор тебе начали нравиться змеи, Гарри? Хагрид дурно на тебя повлиял... - рассмеялся Ли. Он стоял, прислонившись к дверному косяку.
- Я никогда ничего против них и не имел... - возразил Гарри. - Не считая, конечно, василиска из Тайной Комнаты и Нагини.
Он посмотрел на Невилла, а потом на Артура, который до сих пор поддерживал свою жену.
- Шина не сделала ничего плохого. Она не заслужила…
Гарри не договорил и опустил взгляд в пол.
Набравшись храбрости, он всё-таки повернулся к неподвижной змее.
- Шина… Шина, ты меня слышишь? Прости… мне так жаль… - тихо зашипел Гарри.
Он обхватил её угловатую голову ладонями и мягко поглаживал.
- Прости меня…
Шина не ответила, из её ран струилась кровь.
- Кто-нибудь умеет лечить змей? - с надеждой спросил Гарри, оглянувшись через плечо.
Друзья обменялись быстрыми взглядами, а потом, тихие и напряжённые, покачали головами.
- Умоляю, она не должна умереть. Шина… так много для меня значит, - и хотя он старательно сдерживал боль, она всё равно сквозила в его голос. А он так не хотел, чтобы друзья винили себя в его глупости.
- Я сделаю, что могу, Гарри, - тихо ответила Гермиона.
- Я… я могу попытаться ей помочь, - предложила Молли, удивив этим всех. - Если она - друг Гарри, тогда в её состоянии виновата я.
И прежде чем Гарри смог возразить, Невилл, глядя в пол, прошептал:
- Эм, я немного разбираюсь в… гербологии… это тоже может помочь.
Так приятно было осознавать, что все они готовы помочь змее - твари, которую недолюбливают - только ради него. Гарри не знал, как отблагодарить их. Он попытался несколько раз, но одной признательности явно было недостаточно. Шло время, и с каждой секундой их лица становились всё серьезнее и серьёзнее - попытки залечить раны ни к чему не привели. В конечном счёте, к ним присоединился даже Кингсли, но и его заклинания оказались бесполезны.
Через несколько часов они просто сдались, и судьба Шины была предрешена. Признаков жизни она не подавала, и раны ничуть не исцелились. Гарри сидел рядом и поглаживал её холодную голову, которая лежала у него коленях. Гермиона суетливо меняла бинты.
- Перси, Артур и Кингсли ищут того, кто сможет нам помочь, - тихо произнесла она. - Уверена, они скоро вернутся.
Гарри даже не поднял головы.
- Бесполезно, Гермиона, - выдохнул он. - Шина умирает. Зачем они вышли, ведь там их могут поджидать вампиры? Тем более, шансов спасти её почти нет.
Гарри посмотрел в тёмное окно.
- Прости, - печально произнесла она.
- Не нужно извиняться, Гермиона. Я сам виноват. Она умирала от голода, а я даже о ней не вспомнил. Непростительно. Ведь я сам знаю, что такое умирать от голода. Если бы я принёс ей что-нибудь на ужин или хотя бы предупредил вас - ничего бы не случилось. Я сам во всём виноват…
Он покачал головой.
