Он решил подождать. Сначала Гарри наблюдал за машинами, потом за голубями, которые спали прямо на статуях.
Прошло пять минут, но Тёмный Лорд так и не появился. Гарри начал нервничать. Да что он вообще здесь делает? Кингсли и остальные, наверное, уже нашли нужного человека и вернулись на Гриммуальд Плэйс, и как же они испугаются, когда поймут, что их друг снова пропал, а он как идиот ждет великого Волдеморта, который, может быть, даже и не придёт.
- Твою мать! - выругался Гарри и быстро зашагал прочь. Он ещё успеет вернуться домой. Может, ещё не слишком поздно. У Национальной Галереи до сих пор стояли люди, но оттуда они не заметят аппарации. Гарри глубоко вздохнул, приготовился аппарировать и…
… случилось это.
Погас свет. В мгновение ока вся площадь погрузилась во тьму, и Гарри растерялся. Может, просто какой-нибудь сбой? Но внутренний голос подсказывал, что технические проблемы здесь ни при чём. Волосы на затылке встали дыбом - за ним кто-то наблюдал. Он не смог побороть желания достать палочку.
Какой же он идиот! Если бы не Шина, он ни за что не решился бы на такой рискованный шаг…
Гарри инстинктивно попятился к статуе льва - так у него хотя бы будет защищена спина.
- Волдеморт, - позвал он и замер, ожидая ответа. Тишина. Может, вампир? Или дементор? Гарри хотел позвать ещё раз, но горло сжало тревогой.
- Чёрт возьми! - процедил он сквозь крепко стиснутые зубы, когда его спина коснулась холодного камня.
Гарри замер на месте и напряг все свои органы чувств. Он не понимал, как мог не услышать хлопка аппарации. Или Риддл умеет аппарировать бесшумно? Хотя это было бы неудивительно. А что, если это не Волдеморт? В любом случае, надо понять, с чем он имеет дело.
- Волдеморт? - снова позвал Гарри. Его глаза уже привыкли к полумраку.
А потом холодный металлический язык лизнул его прямо в затылок.
Он взвизгнул и резко повернулся. Бронзовый лев больше не лежал на пьедестале. Ожившая статуя потянулась всем своим длинным телом и одним слитным, плавным движением бесшумно спрыгнула на землю.
Онемевший Гарри замер на месте.
- Всегда хотел приручить льва, - раздался позади высокий, холодный голос. Гарри мгновенно обернулся и судорожно вздохнул.
Он здесь.
Волдеморт.
Он пришёл.
Из головы вылетели все мысли. Гарри смотрел, как лев подошел к высокой тёмной фигуре, и Волдеморт неторопливо протянул руку, чтобы погладить металлическую гриву. Статуя чуть повернула голову и лизнула длинные пальцы. Тёмный Лорд рассматривал его ещё секунду, а потом пылающие кроваво-красные глаза остановились на Поттере.
И Гарри едва сдержал дрожь, стараясь взять себя в руки.
Этот Волдеморт был совсем не тем, который пару дней назад вышел из машины Дэниела. Ничего общего.
Этот Волдеморт казался олицетворением силы. Она волнами исходила от него.
Зелёные глаза нервно посмотрели на палочку в руке Тёмного Лорда.
Ну конечно, тисовая палочка.
Гарри вновь задрожал, вспомнив, как пытала его эта самая палочка.
- Что ж, я здесь, Поттер, - разорвал тишину хорошо знакомый холодный голос. - Пришёл, как ты и пожелал. Да и как я мог воспротивиться такому трогательному приглашению нашего знаменитого Мальчика-Который-Выжил?
Гарри тут же понял, что Тёмный Лорд зол на него. И если он хотел выжить после этой встречи, ему придётся быть вежливым. Очень вежливым. Хотя легкая дрожь правой руки так и просила применить обезоруживающее заклинание.
- Я не могу тратить на тебя всю ночь, Поттер, так что говори, пока я не прикончил тебя на месте.
«Значит, вот как чувствовал себя Снейп, когда одно неправильное слово могло всё уничтожить» - промелькнула мысль, пока Гарри придумывал простой и неоскорбительный ответ.
- Прости, - что ж, начало неплохое - он до сих пор жив. - Письмо было таким коротким, потому что у меня не хватало времени. А насчёт статьи: я не давал Рите Скитер интервью, если это оно так тебя разозлило.
Волдеморт прищурился и перестал поглаживать бронзового льва.
- Тогда говори, Поттер. Что такого важного случилось, раз ты захотел поговорить со мной лично? - всё еще немного зло прошептал он. - Или ты уже забыл о нашей сделке? В таком случае, позволь напомнить: ты будешь в безопасности до тех пор, пока держишься от меня подальше. Я бы не назвал твой поступок «держаться подальше», Поттер.
- Я и не держусь, - согласился Гарри. Шина снова пошевелилась под мантией, но на этот раз едва ощутимо.
- Подожди, - по привычке прошипел он, зная, что его слов всё равно никто кроме Шины не поймёт. На этот раз он ошибся.
- Подожди? Чего? - внезапно очень подозрительно спросил Тёмный Лорд на английском. - Это какая-то ловушка, Поттер? Хотя о чём я - конечно же, ловушка. Зачем ещё ты мог назначить встречу в паре кварталов от секретной базы авроров. Значит, ты снова решил испытать свою удачу? Хорошо, щенок, как пожелаешь. Я больше не дам тебе возможности…
Он поднял палочку, и в ту же секунду Гарри выкрикнул:
- Это не ловушка! И, судя по всему, ты знаешь кое-что лучше меня, потому что я понятия не имел, что тут секретная база авроров. Я пришел не за этим!
- А за чем же, Поттер?
Волдеморт замер на месте, но бронзовый лев медленно пошёл на Гарри, которому совершенно не хотелось знать, сколько костей переломает ему эта груда металла, если нападёт.
- Очки, - выпалил Гарри и посмотрел на Тёмного Лорда. - Я хотел поблагодарить тебя за очки. И я… я тоже хотел кое-что тебе подарить.
- Что? - прошипел Волдеморт, слегка обнажая зубы. - Тебе лучше не насмехаться надо мной, Поттер. Я знаю, что ты лжёшь! Тебе нечего мне подарить - я вижу это по твоим глазам. Самая бездарная попытка заманить меня в ловушку.
- Нет! Ты ошибаешься! - громко возразил Гарри, хотя отметил - Риддл не отрицал, что послал ему очки. - Я всё объясню. Только в более… э… теплом месте.
- Достаточно!
Гарри замер и тотчас понял, что просто не может пошевелиться. Этот ублюдок! Он напал без предупреждения!
- Что ты прячешь под мантией, Поттер? Я ощущаю присутствие кого-то еще. Думал, что сможешь одурачить меня? Думал, что сможешь отвлечь моё внимание!
Риддл медленно пошел на него, да еще и вскинул палочку, готовый в любую секунду убить то, что на него нападёт.
Длинные пальцы коснулись верхней пуговицы на мантии Гарри, и Тёмный Лорд начал расстегивать их одну за другой. Очень осторожно, словно нерешительно.
- Не надо, - с трудом выдохнул Гарри. К счастью, проклятие не лишило его возможности говорить. - Ты не убьешь её, - прошептал он.
- Убью, - едко ответил Волдеморт.
Гарри не знал, что ожидал найти Риддл, но в одном он был уверен на сто процентов - Тёмный Лорд не убьёт его «Рождественский подарок». Да, это был единственный выход. Гарри подарит ему Шину, чтобы спасти её. Другого выхода просто не было. Оставалось надеяться, что Волдеморт не привьёт ей дурные привычки своей предыдущей змеи. Хотя Гарри верил в Шину, она очень упрямая змея.
Третья пуговица оказалась расстегнута, холодный воздух прошёлся по груди. Ещё одна пуговица - и
