сверкающее лезвие неотвратимо медленно утрачивает свою остроту. Напрягшись, я заставил стену отодвинуться чуть дальше от меня. Она поддалась, с неимоверным трудом преодолевая давление серпа. В ответ я расширил поток направляемой Силы, в буквальном смысле отвоевывая каждый миллиметр. Каким- либо образом разрушить диск привратников я не решался, зная, что это неминуемо разнесет весь дом. Просто убрать его я тоже не мог, не зная истоков заклинания, поэтому хотел вынудить к этому самих привратников. Когда их собственное творение окажется прямо перед их носом, деваться им будет уже некуда.
Кажется, они это тоже поняли и в свою очередь усилили серп. Ощутив поддержку, он радостно впился в мою преграду, впервые поколебав спокойную зеленоватую гладь. Я покрылся холодным потом, прямо таки физически ощущая нарастающую мощь давления. Трое привратников – это многовато. Я бы еще смог справиться с одним, но Силы троих, искусно сплетенные воедино, способны размазать по стене кого угодно.
Неприятная слабость ядовитой змеей вползала в меня, заставляя пульсировать искру-амулет. Увы, способность восполнять Силу еще не означала умение снимать обычную человеческую усталость. Стена, поддаваясь напору извне, неожиданно затрепетала, передавая свою дрожь и мне.
Ледяное дыхание коснулось лица, предупреждая о скором конце противостояния.
– Селена, – зло прошипел я, – ты притащила меня сюда. Так сделай же что-нибудь!
Мой голос разрушил охватившее ее оцепенение, и женщина дернулась вперед. Горм, не спуская с меня пристального взгляда, схватил ее за руку и грубо рванул на себя.
– Не вмешиваясь, – коротко приказал он.
Сказать что-либо еще я боялся, зная, что это ослабит мой контроль над стеной, и тогда эта здоровенная штуковина с радостью разнесет меня в клочья. По той же причине я не мог воспользоваться Хандилом, тем более, что для него помимо всего прочего просто позарез нужны спокойствие и сосредоточенность.
Неожиданно все происходящее отодвинулось на второй план. Разговора не получалось и я не видел смысла продолжать попытки. Поэтому, внезапно растворив преграду, я одновременно с этим припал на четвереньки и воспользовался полной оборачиваемостью. Диск свистнул над головой, выломав целую дыру в стене, и унесся еще дальше. Испуганные крики всколыхнули покой ночи, приглушенно охнула Селена. Медлить было нельзя. Я прыгнул в образовавшуюся в стене дыру, в мгновение ока оказавшись на улице, и большими скачками понесся прочь от этого дома. Уже на ходу, как никогда раньше радуясь темным улицам, полностью скрыл себя от чужих взглядов.
И ведь как вовремя успел! Кто-то, не на шутку встревоженный всем этим светопреставлением, пронесся совсем рядом со мной, разве что сапогом по морде не заехал.
– Чужак в городе!
Я инстинктивно сжался
– Ничего, не уйдет, – издалека откликнулся другой.
Следом еще несколько голосов на все лады повторили раз высказанную новость про чужака, так что у меня под конец создалось полное впечатление, что мы с привратниками перебудили весь город.
Я зло усмехнулся и втиснулся в какой-то укромный уголок. Да мне только бы добраться до Хандила, а там уж… Я опустил голову пониже, так, чтобы треугольник лежал на земле прямо у моей морды. Уставился в камень.
Где-то высоко раздался тревожный звон тетивы. Блеснув в свете редких огней острым наконечником, тонкая стрела вонзилась в снег, едва не угодив в амулет. От неожиданности я взвизгнул совсем как испуганный зверь и упустил прикрывавшую меня пелену.
Недалеко тут же победно закричали:
– Я нашел чужака!
Что-то серебристо-белое взвилось из-под снега и как живое бросилось на меня. Я, сам себя загнав в угол, даже не мог отступить и только утробно рычал, видя, как надвигается переплетение магических нитей. Дождавшись, когда оно окажется достаточно близко, я полоснул по нему длинными когтями. Серебристые брызги разлетелись в разные стороны. Повинуясь инстинкту, в ту же секунду я хищно оскалился и прыгнул вперед, держа взглядом невысокого духа посреди улицы. Нет, я не собирался загрызать его насмерть, но меня все таки пытаются поймать и убить, так что на определенную свободу поведения я имею право.
Увидев приближение целой пасти клыков, дух среагировал мгновенно, просто рассеявшись в воздухе облаком снежинок. Я же по его милости едва не врезался в стену какого-то строения. А когда повернулся, дух уже успел вернуть себе прежний вид и теперь просто стоял и улыбался, небрежно удерживая новые магические силки.
Одним махом я вновь стал самим собой и позволил себе хмуро осведомиться у него:
– Слушай, а это ничего, что твоих сородичей сейчас убивают?
И словно в подтверждение моих слов по городу прокатился крик:
– Эльфы! На нас напали эльфы!
Вот ведь правду люди говорят – если что-то и случается, то сразу у всех.
– Ну так как, – обманчиво мягко продолжил я, – будем стоять и смотреть тут друг на друга? Или все же найдем в себе силы мирно разойтись?
– Расходимся. – Дух тревожно смотрел куда-то поверх моей головы.
– Верное решение, – похвалил я и первым повернулся к нему спиной.
Спустя мгновение снежное облачко обогнуло меня с двух сторон и унеслось вдаль, по ходу соединяясь с другими такими же.
Шум над городом нарастал, но я старательно не замечал его, открывая овальные Врата прямиком в свою комнату во дворце Магов. Гладь призывно заволновалась передо мной, и я поднял ногу, готовясь шагнуть в нее прочь из этого сумасшедшего места.
– Ты уходишь? – взволнованный голос Селены заставил меня замереть в крайне неудобной позе.
Я неуверенность оглянулся, гадая, чего еще ей от меня надо, и наткнулся на взгляд, проникающий в самую душу.
– Ты не можешь уйти, – голос ее окреп, но глаза умоляли. – Эльфы вокруг. Помощь из соседних городов не поспеет вовремя. Ты маг. Ты нужен нам.
– У вас есть целых три привратника, – недоуменно посмотрел я на нее.
– Три сломленных привратника, – горько уточнила она.
– Что-то я этого не заметил, – проворчал я, вспомнив, как они втроем едва не снесли мне голову своим серпом. То же мне, нашла сломленных…
– Кроме того, – пропустив мои слова мимо ушей, продолжила Селена, – хранители Врат не имеют права вмешиваться в наш конфликт с лесными соседями, как в совершенно чужую для себя вражду.
– А я, значит, имею? – удивленно вздернул я брови, но заколебался. Почувствовав мою нерешительность, Врата сначала предупреждающе замерцали, а потом и вовсе рассеялись.
– Ты маг, это тоя работа – решать чужие проблемы, – резко заметила она. – Если бы Хонир был магом, это сделал бы он.
– Но Селена, – возразил я, – эльфы – друзья Севиала. Мне ни к чему их внимание. Стоит одному из них узнать меня, как это будет полным провалом.
– Об этом не волнуйся. Есть один способ…
Она приблизилась ко мне вплотную и с неожиданной силой обхватила мою голову своими ледяными руками. Серебристые огоньки мягко зажглись в ее глазах, притягивая мой взгляд. И я почувствовал, как город, мир – все начинает незаметно уходить, уступая место покою. Даже мое тело остается где-то там,
– Ты не тот, что прежде, в тебе теперь иная кровь и в ней есть капля нашей, – горячо шептала она, – позови ее, вернись в прошлое. Сила не исчезает, она переходит, минуя годы, века…Часть твоей тоже когда-то принадлежала другому, и он должен был быть духом. Вспомни, вызови его образ, стань им. – Ее
