болотной магией, то-то в голове пусто. Я пнул эту громаду еще разок, чувствуя, что в глазах темнеет, и тогда он меня выпустил…
Надо мной была дырявая крыша. Я отстраненно пялился на нее, но думать ни о чем не мог. Не знаю как, но карлики вышибли из моей головы все мысли еще до того, как тот амбал грохнул меня на пол. Хотя все это сейчас было мне совершенно безразлично.
Снаружи когда-то успел начаться дождь. Тяжелые капли просачивались внутрь и падали прямо на меня. Я жмурился, двигал головой, но от всех уворачиваться все равно не успевал. Как только я отрубился, меня намертво примотали за руки-ноги к полу. Этот их древний на всякий случай помахал надо мной своей клюкой, закрепляя эффект, и удовлетворенный результатом, отошел, дожидаясь, когда же теперь я, полностью готовый к обстоятельному допросу, изволю разуть глаза.
Жаль, всего этого я не знал, иначе бы еще долго притворялся полумертвым.
Стоило мне очнуться, как сразу же подскочил один из его помощников, склонился надо мной с нехорошим прищуром, и махнул рукой своим, мол, можно приступать.
Вокруг сразу же заворочались, загремели, подтаскивая ко мне поближе все свое добро, чтоб не бегать потом, отрываясь от процесса.
– Эй, а как же с невредимостью? – крикнул я, а про себя подумал: 'И что у меня нынче за жизнь?' Только вроде встану на ноги, залечу все переломы, как обязательно находится кто-то, желающий все повторить. Этак у меня скоро навыки появятся, как у лекаря со столетним опытом работы.
– Будет, будет тебе невредимость, не боись, – прокряхтел со своего места главный изверг, приготовившись со всеми удобствами созерцать мои пытки.
Тотчас же надо мной вырос тот здоровенный, что тряс меня за шею… а, может, не он, вон все трое на одну рожу, не разберешь, где какой. Главное, что в лапе он сжимал непонятный, но весьма пугающий на вид инструмент. Получив команду от старшего, он послушно выпустил его из руки, нагнулся, пошарил по полу и поднял другой, смутно знакомый мне по пыточной камере старого князя. Я позеленел не хуже болотников и пожалел, что мы с ними таки не в дальнем родстве.
– Да я все вам сказал, – задергался я. – Чем угодно клянусь…
– А ты не клянись, – назидательно сказал мне карлик, помахав для наглядности клюкой. – Вот сейчас начнем и посмотрим, как тогда запоешь.
Я внутренне взвыл, рванулся еще раз, но они привязали крепко, на совесть, чтоб уж пленник точно не сбежал в самый неподходящий момент. Это ж потом бегай, ищи его, волоки обратно. А пока суд да дело, весь интерес сойдет на нет.
Я приготовился к боли, благо, не в первый раз, закрыл глаза и сжал зубы, но мои мучители замешкались. И вообще в хибаре вдруг стало подозрительно тихо.
Я открыл глаза и сразу же натолкнулся на изучающий взгляд лорда Севиала. За его спиной стоял печальный Танаил, смотрел на меня своими большими красивыми глазами.
– Ох, Севиал! – вырвалось у меня. – Как же я рад вас видеть. Прям готов за вами хоть сейчас на край света, только б подальше отсюда.
Лорд шевельнул рукой – и меня стали поспешно освобождать от пут. Я поднялся, оглянулся на насупившегося карлика, взирающего на меня исподлобья и крепко прижимающего к груди свою палку. Он поднялся, доковылял до лорда и что-то поспешно залопотал на своем языке. Танаил тоже приблизился, не пропускал ни слова, лицо потемнело. Севиал внимательно выслушал, молча развернулся и вышел. Мы с эльфом, чувствую общую неловкость, последовали за ним. Снаружи нас дожидались порядком обеспокоенные Раэль и Этан. Все по тому же хлипкому мостику мы тихо как мыши покинули поселение. Меня так и подмывало убыстрить шаг, но спутники не торопились, уходили с достоинством, так что и мне поневоле пришлось шагать медленнее. Танаил украдкой поглядывал на меня через плечо, но помалкивал. Я тоже понимал, что сейчас не лучшее время для расспросов. Нужно благодарить Севиала, что он поспел так вовремя, а то я там уже начал седеть от ужаса.
Как только мы скрылись из поля зрения болотников, эльфы кивнули мне на прощание головой и пошагали дальше, быстро исчезнув за деревьями. Мы же с Севиалом остались.
Лорд развернулся ко мне лицом, смотрел выжидательно.
– Танаил сказал, что ты меня искал, – неожиданно переходя на 'ты', отрывисто сказал он. – Значит ли это, что ты хорошенько обдумал мое предложение и решил…
– …согласиться, – закончил я. – Именно так. А уж после того, что вы только что для меня сделали, и подавно.
– Хорошо. – Он задумчиво склонил голову. – Я рад, не стану скрывать. Тем более, что был тут у меня еще один на примете… до недавнего времени. Я даже насчет его судьбы у знающих людей приспросился, по всему выходило, что он может мне помочь, но… Не знаю, как, но этот дурак умудрился свернуть себе шею. Не сам, конечно, помогли, но мне от этого, сам понимаешь, не легче. С твоей судьбой намного хуже – ты столь резко ее меняешь, что твое будущее весьма туманно. А уж после того, что творит Веланд, я вообще не рискую строить какие-либо предположения на твой счет.
Он досадливо поморщился:
– Да что я… Даже Те, что всегда в курсе любой судьбы, и то лишь разводят руками.
– Значит, вы знаете и свою судьбу и судьбу Старшего? – спросил я.
Он со снисходительной улыбкой покачал головой.
– Ну что ты. Можно заглянуть лишь в судьбы более-менее простых людей, а такие как я или тот же Веланд полностью скрыты от Их глаз. Даже ты и то уже уходишь за грань видимого.
– Никогда бы не подумал, – оторопело произнес я.
Севиал хмыкнул.
– Ну еще бы. Сам понимаешь, здесь есть и хорошее, и плохое. Другим можно чего-нибудь присоветовать, предупредить, а нам никто ничего не скажет, потому как предугадать наш следующий шаг просто невозможно. Но пока ты своим согласием все таки кое-что для меня прояснил.
– И что? – осторожно поинтересовался я. Лично для меня как была впереди полная неизвестность, так и осталась.
– Хотя бы план по уничтожению Веланда. – Взгляд Севиала при этом чуть затуманился.
Меня с головой накрыло дурное предчувствие. Не нравился мне голос лорда, да и выражение его золотистых глаз недоброе, опасное.
– А со мной вы своим планом поделитесь? – настороженно спросил я, хотя уже знал, каков будет его ответ.
Улыбаясь, Севиал отрицательно покачал головой.
– Зачем? Лучше буду просто подсказывать по мере надобности. А все остальное ты как-нибудь сам.
– Хорошо, тогда как насчет первой подсказки? – напористо спросил я. – Где последние привратники? Как мне их найти?
– Найдешь, – насмешливо пообещал он, – и очень скоро. Я тебе один мирок подскажу, ну а пока будешь там, позабочусь, чтобы твоя четверка не совалась к Единым, а то они как раз навострились. Так что, как видишь, беспокоиться тебе не о чем.
– Мне это все не нравится, – решительно произнес я. – Вы оставляете меня в полном неведении, а сами получаете возможность действовать за моей спиной так, как посчитаете нужным, причем без моего на то согласия.
Лорд пожал плечами.
– Ну и что с того? Зато в итоге каждый получит то, чего желает.
Я пристально посмотрел в его горящие глаза и совершенно спокойно спросил:
– Вы в этом уверены?
– Абсолютно, – твердо ответил Севиал, хотя в глазах определенно промелькнуло что-то нехорошее, подсказывающее мне, что один из нас точно получит все, а вот другой… И вряд ли этим другим станет он.
Севиал заложил руки за спину и негромко произнес:
– Если хочешь, можешь отказаться. Я против не буду. Только тогда тебе придется вернуться обратно к тому милому народцу, обитающему среди болот. А Танаилу я скажу, что ты меня больше не интересуешь.
