хлеб и сыр. - Получив в ответ невнятное 'ой', я по-хорошему улыбаюсь
и берусь за хлеб.
Поздний ужин прошёл молча. Мне спрашивать было не о чем, и так
всё понятно. Гном решил сначала насытиться. В общем-то, правильное
решение. Как и ожидалось, он съел почти всё. Пришлось даже дать ему
снадобье для желудка, а то, как бы чего не оттуда вышло. Или от
туда, но слишком быстро. В какой-то момент он почувствовал
наступающую сытость и сообразил, что один почти всё съел.
- Не беспокойтесь, мне и этого хватит. - Отвечаю я на
невысказанный вопрос.
Он выдохнул, встал и, твёрдо глянув на меня, торжественно
поблагодарил.
- Не знаю, смог бы я выйти из леса живым, но ты спасла меня.
- Гном поклонился. - Гномы не забывают добро. Я, Дерик из рода
Гедрина, клана Колеса предлагаю свою дружбу тебе!
Гном торжественно замолк, ожидая моего ответа. И что же мне
делать? Я так мало знаю о традициях в этом мире!
- Э-э.... Приятно познакомиться... Дерик из рода Гедрина. Я
ведьма Ин, ученица Лесной Ведуньи. - Наверно тоже нужно встать, а то
неловко получается. Хотя так тоже не очень, я с ним почти одного
роста, только он кряжистый. - Ваша дружбы - это большая честь для
меня, но вы уверенны?
- Да! У меня нет ничего, чем бы я мог достойно отблагодарить за
помощь! - Он жестом останавливают моё возражение. - Я понимаю, что
для тебя это ничего не стоит.
Так уж и ничего? Да за этот каравай хлеба целый город чуть
проклятие не получил.
- Твой путь проходил через этот лес. И, если для тебя это просто
случайность, то для меня спасение. - Дерик выдохся и опустил голову.
- Не совсем. Меня просили помочь. Честно скажу, мне совсем не
хотелось переться в лес ночью. Однако оставлять вас одного до
рассвета, тоже было нельзя. Поэтому я здесь.
- Помочь? Кто... кто просил? - Обеспокоено воскликнул гном.
- Тот, кого вы обидели. - Мне надоело стоять. - Может, вы сядете?
- Кто?
- А вы подумайте. - Отвечаю я уже сидя. Хотя, зачем? Сейчас всё
равно вставать придётся.
- Но я ничего такого не помню?
- Да. Гномы, что с вас взять. Вы обидели хозяина этого леса!
- Кого? - Не понял Дерик.
- Кого? Того! Хозяин горы, значит, бывает, а хозяин леса - нет?
Гном умолк. Похоже, до него стала доходить причина его блуждания
в лесу. Всё оказалось просто. Любой крестьянин запросто справился бы
с такой ситуацией, но не гном. По крайней мере, не тот, который
почти всю жизнь провёл в горах. Дерик обернулся назад, всматриваясь
в темноту окружающего леса.
- Вам следует попросить прощения. Обычно при этом ещё оставляют
на пеньке или ещё на чём, какую-нибудь вкусность.
- Да? - Гном скованно обернулся, посмотрел на остатки еды, и его
лицо заметно потемнело.
- Можете взять сыр, вот оставшееся сало и кусок хлебы. Обычно ещё
ставят вино, брагу или медовуху. Но у меня только чистая вода.
Заверните в эту ткань, так будет лучше.
Гном резко выдохнул, качнул головой и, собрав перечисленные
продукты, уверенно направился в темноту.
- Далеко уходить необязательно. Оставьте на краю света и темноты.
- Продолжаю я направлять действия гнома.
Дерик опять кивнул, положил свёрток на землю, постоял с минуту и
на одном дыхании сказал:
- Прости Лесной Хозяин, не понимал я, что говорил. - Дерик
глубоко вздохнул и пообещал. - Теперь сам буду знать и детям своим
накажу.
Присутствие лешего для меня не было тайной. Он давно вокруг
ходил. Гном вполне мог бы обойтись и без прощения, рядом с ведьмой
ему ничего особо не угрожало. Тем не менее, так будет правильно.
Хозяин леса появился перед гномом в самых лучших традициях
ужастиков. Раз и вот он! Большой, тело покрыто бугристой корой, руки
похожи на корни, голова на рубленую колоду с зубастой пастью. Ноги
попросту уходят в землю. В правой лапе он уже держал предложенный
свёрток с продуктами.
- А што ж так мало-то? - Прогудел он угрожающе. - Сам значит,
вкусное-то всё сожрал?
- Хватит тебе. - С усмешкой прерываю я возмущение лешего. - Нашёл
вообще, кого в лесу запутывать. Меня в следующий раз попробуй.
- Тебя? Так ты ж, вежественая. Чего я тебя с пути сбивать буду.
- Осторожно, но с нотками хозяина, ответил леший.
- Ладно, замнём для ясности. - Лениво говорю я и потягиваюсь,
показывая, что мне надоел этот разговор.
Леший понял правильно. Однако он должен соблюсти традиции, или
хотя бы их видимость.
- Хорошо, гном, принимаю я твоё подношение. Ходи по лесу
спокойно. Только помни слово своё! - Грозно заявил он, после
качнулся вперёд и исчез.
Дерик непроизвольно отступил на шаг назад и схватился за топор.
- Он ушёл?
- Да. Можешь упокоиться. Лешие любят забавляться, могут и совсем
голову замутить, так что не вернёшься. Однако и меру знают.
- Но я .... - Неуверенно проговорил Дерик.
- Вы осознали свою ошибку, только не знали, что делать.
- Прерываю я возражения.
Гном покаянно склонил голову.
- Вы это, вернулись бы к костру. А то сюда гости идут, как бы
чего не вышло.
Дерик не заставил повторять, быстро вернулся к костру, сел спиной
к огню и положил топор себе на колени. Первый гость пришел, тяжело
переваливаясь на задних лапах. Здоровенный бурый медведь. Он тащил
приличных размеров берестяной туесок. Судя по недовольной морде и
глухому ворчанию, ему было очень тяжело просто держать эту ёмкость.
Медведь, опасливо поглядывая на огонь, подошёл поближе и тяжело
