обращая внимания на окружающих. Из-за спешки и вечернего сумрака мне
не удалось рассмотреть даже те улицы, по которым шли. Хотя, одно
было несомненно, все улицы города ровные и вымощены камнем. Дома
достаточно высокие, трёх- четырёх этажные, на первый взгляд вроде
чистые. Однако мой провожатый свернул с главной улицы, вышел на
боковую и я сразу понимаю, что в этом городе, как и в других,
убирают только на центральных улицах. Грязи, конечно, нет, но
запущенность заметна даже в полумраке. Дерик предупредил быть на
стороже, так как община гномов всегда располагается в самой крайней
восточной части города и по пути туда можно встретить грабителей или
ещё кого менее приятного в общении.
- Могут ножом ударить совершенно без предупреждения. - Пояснил он.
- Это будет их личной проблемой. - Откровенно усмехаюсь в ответ.
Гном понимающе оскалился. Похоже, он совсем не против небольшого
нападения. Но ему не повезло, нас никто не попытался остановить.
Вероятно, холод, всё-таки пришедшей зимы, сдерживал незаконную
деятельность местных жителей. Оно и к лучшему, а то драться совсем
не хочется, тем более, на пустой желудок.
Квартал, в котором расположена община гномов, не очень отличался
от обычного, где жили люди. Разве что на улицах почище и посветлее.
Ну, ещё на входе в квартал, на каждой улице, расположились по
шестеро вооружённых, грозного вида гномов. На своих они никак не
реагировали; чужих, если те выглядели прилично, провожали злым
взглядом, а всех остальных попросту не пускали. Хотя всякая шваль и
не пыталась пройти напрямик, существуют и обходные пути.
Дерик, чтобы избежать возможных недоразумений, показал на меня и
сказал, что я его друг. Грозные бородатые стражи дружелюбно кивнули
мне и снова вернули себе злобствующий вид. Зайдя в квартал гномов,
Дерик чуть не побежал. Он и так шёл быстро, а сейчас вообще едва не
летел. И чего это он?
Причина обнаружилась очень быстро. Остановившись напротив
ближайшей таверны, он уверенно вошёл вовнутрь и громогласно воскликнул:
- Торин, негодяй!! Ты здесь пьёшь!!? А я там по лесу блуждаю!!!
Его возмущённый крик был встречен дружным хохотом и радостным
восклицанием, что Дерика тоже рады видеть. Он уверенно махнул мне и
торопливо скрылся внутри таверны. Что делать, пойду следом. Может,
там хотя бы накормят?
В таверне было светло от дюжины ярко горевших факелов. Десяток
прямоугольных столов, непонятным образом умещались в помещении,
размером, примерно двадцать на пятнадцать метров. А ведь за каждым
из них сидели ещё по четыре-шесть крепких на вид гномов. Все пили
пиво, ели жареное мясо, кричали и смеялись. В общем хаосе легко и
весело передвигались официантки, разнося заказы, состоящие в
основном из кружек и кувшинов с пивом.
Вероятно, Дерик успел кое-что рассказать про меня, так как
навстречу спешил лично хозяин заведения - седой коренастый гном,
одетый в засаленный кожаный передник. Свою длиннющую бороду он
подвязывал, чтобы не сильно пачкать в приготавливаемой еде. Хотя,
если судить по жирным пятнам и прилипшим кускам чего-то непонятного,
ему не всегда удавалось сберечь своё личное сокровище чистым.
- Рад приветствовать друга уважаемого Дерика в моей таверне! - В
качестве приветствия воскликнул он. - Меня называют Орм-хлебопёк.
Для друзей просто Орм, для врагов Орм-сокрушитель!
/Ну-ну! Сокрушитель!/
- Приятно познакомится, уважаемый Орм. - делаю маленькую паузу,
чтобы привлечь внимание. - Я ведьма и враги меня зовут просто
ведьмой. В страшных историях именуют ведьмой Ин. Но мои друзья могут
называть меня Ин. - Получилось немного длинно, но результат стоил того.
В таверне волной наступила тишина. С заметным страхом примолкли
все, кто услышал, начиная от хозяина таверны. Те, кто не слышал,
замолчали сами, с интересом смотря в мою сторону. Орм опомнился первым.
- Дерик, мерзавец! Ты кого привёл?! - Ничуть не смутившись моего
присутствия, гневно вопросил он, поворачиваясь ко мне спиной.
Он это чего? Все, кто раньше узнавал, что я ведьма, так забавно
пугались, а этот гном нет? Даже не этот, а все! Первый испуг исчез,
сменившись осторожностью во взглядах, теперь все гномы в таверны,
кроме Дерика, с интересом таращатся на меня. Дерик, абсолютно
невозмутимо, шумно пил пиво из громадной кружки.
- Я кого спрашиваю!? - Рявкнул Орм, грозно нависая над Дериком.
Как это у него получилось? Они же почти равны по росту, Дерик
даже чуток выше!
- Она мой друг. - Спокойно ответил он, оторвавшись от кружки с
пивом. - Кстати, братец, я пригласил её пожить в твоём доме до
весны. - Ухмыльнулся, довольный произведённым эффектом, Дерик.
- Ну,... тогда ладно. - Резко успокоившись, ответил Орм. Похоже,
устроенный шум был своеобразной данью традиции - выразить
недовольство пришедшему не_гному.
- А ты меня спросил? - Громко возмутился гном, стоявший рядом с
Дериком.
- А ты что, откажешь другу своего брата? - Безмятежно, но с
хитринкой, как бы что-то напоминая, спросил Дерик.
Все присутствующие гномы расхохотались. Громко и несдержанно. Орм
даже опёрся о ближайший стол, чтобы не упасть на, не очень чистый,
пол. Торин тоже весело лыбился. Приметно через минуту гномы
успокоились настолько, что смогли говорить. Торин лично усадил меня
за стол, где расположился со своей компанией. Стульев здесь не было,
только крепкие тяжёлые лавки, в случае драки, такими особо не
покидаешься. Хотя он успел изрядно захмелеть от выпитого пива, но
сообразил разместить меня с краю. Пояснив, что это только для моей
безопасности. Но ему не поверили. Над моим ухом раздалось громкое
требование принести ещё две кружки пива. Пришлось одёрнуть
доброжелателя, объяснив, что я пиво не пью и, если это составит
затруднение хозяину этого трактира, то пусть принесут молока,
пончиков, хлеба и жаркое из телятины и свежих овощей. В первую
минуту гномы соображали, что они только что услышали. А после
последовал новый взрыв смеха. Сначала смеялись за нашим столом. Но,
по мере того, как мои слова передавали дальше, хохот прокатился по
всему залу.
- Ещё как составит! - Радостно воскликнул Торин. - Эй, Орм, тут
