Северус покачал бокал. Выпивать не хотелось. В обществе исповедующегося Люциуса одиночество притуплялось, но ощущались ожидание непонятно чего и спешка. Спешить, однако, было некуда; Северус раздражался, думал о завтрашнем и о Гарри.
- Ты будешь крестным? - спросил Люциус.
Северус поднялся и снова оглядел кабинет.
- Прекращай пить, - Северус разгладил мантию. - И ты прав, смерть - это еще не конец.
Люциус со вздохом отослал бокал на каминную полку.
* * *
Пять минут назад минутная стрелка доползла до цифры «12». Пошел пятый час. Северус мерил личный кабинет большими отрывистыми шагами и поглядывал на камин. Разумеется, Дурсли должен появиться. Ни один очарованный волшебством маггл в здравом уме не отказался бы от такого шанса. На ум тут же пришел собственный отец - тут же, моментально, потому что далеко не в первый раз за сегодняшний день. Нет, некоторые бы все-таки отказались. И не в самых вежливых выражениях. Где, интересно, пропадал тот боров, который у Дурсли именуется «главой семьи», в то время как эта самая семья имела риск быть стертой с лица земли несколькими движениями руки раздраженного волшебника? Несомненно, Северус не стал бы причинять магглам вреда - но откуда об этом знать самим магглам? Особенно с учетом обнародования некоторых спорных фактов его, Северуса, биографии… Негодование росло с каждой новой мыслью. Северус был уверен, что, имей семью он, не допустил бы даже малейшего риска. Он зачаровал бы дом. Он бы связывался только с мирной и спокойной работой, и больше никакого Министерства, и к черту новые учебники по Зельеварению, семья требует времени. Он бы заручился поддержкой всех сильных мира сего, несмотря на то, что был уверен, дьявольски уверен в том, что способен самостоятельно упокоить любого, кто посмел бы покушаться на благополучие его семьи. И уж конечно не пропустил бы встречи с потенциально опасными…
В камине полыхнуло зеленым; в кабинет, придерживаясь руками за стенки, шагнул высокий полный блондин с одутловатой физиономией. Северус остановился и мрачно поприветствовал гостя. Дурсли несмело кивнул, поздоровался и по-дурацки встал столбом.
Северус подбородком указал на стул:
- Располагайтесь, мистер Дурсли.
Визитер присел на краешек стула и уставился на Северуса, словно ожидая не то чуда, не то проклятья.
Северус помолчал, отбрасывая ненужные мысли.
- Итак, вы воспользовались моим предложением и появились здесь, - начал он. - Расскажите мне, почему.
Лицо Дурсли приобрело сосредоточенное выражение, однако пальцы теребили край свитера.
- Потому что я хочу изучать зельеварение?.. То есть, попробовать.
- И для чего, как вы думаете, служит зельеварение? - осведомился Северус.
- Зельеварение - древняя и загадочная наука, - к удивлению Северуса сказал Дурсли. - Люди готовили… Зелья приготовлялись, чтобы исцелять, подчинять, убивать и делать многое другое. Самое первое зелье…
- Достаточно, - прервал Северус. - Ответьте мне лучше, мистер Дурсли, как к вам в руки попала первая часть «Курса зельеварения», введение откуда вы пытаетесь цитировать?
Дурсли смутился.
- Остался… случайно.
- Случайно? - негромко переспросил Северус, развеселившись от произведенного эффекта. Обычно «иммунитет к Снейпу» появлялся у студентов курсе на третьем-пятом, но данный конкретный двадцатилетний болван был лишен возможности обеспечить себе подобную роскошь. Кроме того, магглы Затишного переулка жили ведь не в изоляции от волшебного мира, и эта мысль приводила Северуса к тем самым фактам из его биографии… - Вам известно, что я легилимент, мистер Дурсли?
Поджав пальцы, тот кивнул.
- Знаете ли вы, что это означает? - чуть наклоняясь вперед, осведомился Северус.
- Вы умеете читать мысли, - не шевелясь, сказал Дурсли.
Северус заставил себя не морщиться.
- Грубо, но напоминает действительность. Что еще вам обо мне известно?
Дурсли тут же открыл рот, собираясь ответить, но явно оборвал себя и произнес другое:
- Вы почетный член Европейского консилиума зельеваров и преподаватель Зельеварения.
- Что-нибудь еще? Не забывайте про, - Северус коснулся виска, - легилименцию.
Дурсли крепко сцепил пальцы и пару секунд молчал.
- Вы были шпионом.
- Тогда вы, вероятно, знаете, где и у кого, - с выражением произнес Северус. - Вы считаете, что сможете лгать мне?
Дурсли помотал головой.
- Так откуда у вас учебник?
Глядя Северусу в глаза, словно загипнотизированный, Дурсли сказал:
- Он действительно остался случайно. Обычно мама выбрасывала все старые вещи, которые оставались от… Но этот учебник затерялся. Я его потом нашел.
- Прекрасно, - с выражением абсолютно противоположного в голосе ответил Северус. - Тогда, вероятно, вы знаете, что из себя представляет безоар?
- Ка… - Дурсли стушевался, - камень из желудка козы, универсальное противоядие.
- Что нужно добавить в настойку полыни, чтобы получить Напиток Живой смерти? - автоматически продолжил Северус.
- Корень асфоделя? - неуверенно спросил Дурсли.
- Вероятно, целый? - уточнил Северус.
- Измельченный?..
Северус опять взглянул в глаза своего нового подопечного. Тот, как представлялось Северусу, молчаливо обещал оказаться либо из категории «Малфоев», способных, но ленивых, либо - «Лонгботоммов», не предназначенных для зельеварения вовсе. Это и предстояло выяснить в ближайшее время.
Стоило задать еще несколько вопросов по содержанию учебника. Ставшее пресловутым Розовое зелье, запланированное в качестве пробного, было хорошо тем, что его компоненты, вместе ли, по отдельности ли, могли представлять опасность, только будучи засунутыми в одно ухо и извлеченными из другого. Несмотря на это, зелье требовало к себе внимания и предполагало знакомство с технологией приготовления. Северус уже раскрыл рот, чтобы задать классический третий вопрос про аконит, как на столе вспыхнул язык яркого красного пламени. Молниеносно выхватив палочку, Северус создал защитную сферу - но пламя, словно подмигнув напоследок, погасло. В полупрозрачной сфере остался всего лишь свернутый лист пергамента.
Дурсли сидел, испуганно разинув рот. Убедившись в безопасности послания, Северус решил не откладывать знакомство с ним.
« «Ужастики Умников Уизли» представляют вам свое последнее изобретение: Пылающий Пергамент!
Кто зазря гоняет сов,
Тот забыл про фениксов!
Совы будут отдыхать -
Можно все в Пергаменте
послать!
О, Ужасный Мерзкий Профессор, доводящий несчастных первокурсников до нервного тика! Случилось так, что я спокойно размышлял на досуге над свойствами одного Деилюминатора и вдруг осознал, что больше не нуждаюсь в его присутствии на моем рабочем столе, в связи с чем возникла срочная жизненная необходимость сообщить вам о сем решении именно сейчас - и вот я шлю вам это послание, которое, я надеюсь, вы все-таки получили. Сегодня же успокойте меня тем, что завтра сможете посетить
