Министерство, чтобы уже послезавтра вернуть моему надоедливому братцу его Деилюминатор, хотя зачем ему через два дня Деилюминатор, если через три дня пятница, а в субботу уже выходной?..
Итак, не заставляйте страдать несчастного авроратского чиновника, счастье которого вы можете составить всего парой слов. Жду вашего ответа.
Не совсем безнадежный, Уизли.
Никак не могу избавиться от того, что пергамент находит адресата, только если тот колдовал в течение последнего часа. Это должно быть связано с составом пропитки - или же моя несчастная голова недостойна даже скромного звания деревянной. Еще раз выражаю надежду, что недавно вы брались за палочку (не подумайте неприличного!), и алое пламя Гермесовых Чар заставило вас почуять запах паленых волос в носу, иначе зачем я старался и все это писал»
Северус дочитал письмо, не сдерживая улыбку. Нужно было добраться до совятни и отправить Джорджу ответ - но чуть позднее.
- И в чем же заключается различие между аконитом и клобуком монаха? - спокойно спросил Северус.
Дурсли сглотнул.
- Ни в чем?..
Настроение продолжать допрос пропало. Размышляя о составе пропитки нового изобретения Джорджа, Северус поднялся и позвал Дурсли в лабораторию.
Северус внимательно наблюдал за действиями своего ученика. За прошедшие минуты так и не удалось определить, что из того получится в будущем - и получится ли вообще. Дурсли уронил доску, чуть не проткнул себе ладонь шипами драконовой розы, и вместо «кубиков» у него получались сюрреалистические геометрические тела. С другой стороны, ни одной фактической ошибки Дурсли не допустил.
- Аккуратнее! - окрикнул Северус. - Нож необходим для того, чтобы резать ингредиенты, а не пальцы!
- Я просто не могу сосредоточиться, - вдруг ответил Дурсли. - Вы стоите тут с таким видом, словно хотите, чтобы я все сделал неправильно!
Северус дернулся рявкнуть что-нибудь дисциплинирующее, но передумал. Чем не проверка - самостоятельная работа?
- Я вернусь через час, - проинформировал Северус. - Рецепт перед вами.
И Северус, убеждая себя, что двадцать с лишним шестикурсников и один-единственный маггл никак не могут сравняться по разрушительной силе, отправился обратно в кабинет - отвечать Джорджу - и в совятню.
Для приготовления Розового зелья требовалось сорок минут. Если работать быстро и грубо, можно было уложиться в тридцать с хвостом. Дадли Дурсли постучал в кабинет Северуса за десять минут до конца отведенного часа.
- Вы закончили зелье? - осведомился Северус, открыв дверь.
Дурсли помотал головой:
- Н-нет. Мне кажется, что там что-то не так.
Северус сказал себе, что этого следовало ожидать. В действительности, он и ожидал. Позвав Дурсли за собой, он направился в кабинет устранять последствия выкипания - что бы это еще могло быть.
- Что вы успели испортить? - жалея кабинет, спросил Северус.
- Ничего, - поспешно ответил Дурсли. - Просто зелье… Оно почему-то стало, - он выразительно развел руками, - пускать пузыри.
Северус усмехнулся.
- Я, вроде, все проверял… - уверительно сказал Дурсли.
Волнуясь, Северус зашел в кабинет. На парте, среди кучек ингредиентов, стоял черный котел. Из него методично поднимались к потолку переливающиеся розовые пузыри.
- К сожалению, вы не доварили зелье, - сообщил Северус. - Последним пунктом указан толченый панцирь яркополза. В том случае, если вы бы добавили его, пузыри имели бы разные цвета.
Дурсли недоуменно моргнул и глупо переспросил:
- Да?..
- Да, сэр, - исправил Северус. - Я настоятельно рекомендую вам использовать слова «сэр» или «профессор» при обращении ко мне. Я согласен обучать вас.
* * *
Северус вернулся домой затемно. В начале октября темнеет не рано - но, даже учитывая это обстоятельство, Северусу пришлось дожидаться Гарри.
- И где ты пропадал? - устало спросил он, когда на часах было уже около десяти.
- Гулял, - коротко ответил Гарри, приветственно поцеловав Северуса в щеку.
Северус был склонен верить. Гарри вымок до нитки, полностью, словно действительно несколько часов шарахался под дождем. Не говоря ничего лишнего, Северус заказал Тинки горячий чай и Перечное зелье. Залпом проглотив все предложенное, Гарри в сырой одежде направился в спальную.
- Как все прошло? - поинтересовался Гарри, переодеваясь.
- Успешно.
Северус сел на кровать и посмотрел на подушку.
- Хорошо, - тихо выдохнув, констатировал Гарри. - Как Слизерин?
- Все так же.
- Первому курсу не дали отдельные часы?
- Еще нет.
Бросив высушенную мантию на стул, Гарри натянул на себя футболку и рухнул в постель.
- Я устал, - сказал он.
- Хм, это полезно, - ответил Северус, раздеваясь.
Гарри широко зевнул и залез под одеяло.
- Точно, - уверенно прибавил он.
Северус опрятно развесил одежду на своем стуле.
- Кстати, у тебя есть перья джобберноллов? - Гарри снова зевнул. - Невилл как раз напомнил…
- Все в лаборатории.
За окном было не темно. На площади горели фонари, и под ними удлинялись и укорачивались тени идущих куда-то людей. Северус задернул шторы.
- Сев, ложись, - позвал Гарри.
Постояв немного у закрытого окна, Северус погасил свет и лег.
Наконец-то
Северус лежал, глядя куда-то в пространство; кажется, им овладевало то самое оцепенение, которое Гарри ненавидел больше всего. Северус вообще не был мягким пушистым зверьком, недостатками он располагал в полной мере, но среди всех худшим было не постоянное надоедливое стремление опекать и не обыкновение точить об кого-нибудь и без того острый язык, а это немое застывание. Северуса хватало на несколько часов, в течение всего такого эмоционального паралича он мог не проронить ни слова и даже не пошевелиться, и Гарри понятия не имел, как прекратить такой ступор.
А ведь был только ранний вечер. Можно было бы посидеть в библиотеке или попить чай в гостиной, или пригласить Драко… Как два года назад. А лучше как три года назад. Драко сидел бы в столовой, в трансфигурированном кресле, пил бы до тошноты сладкий кофе и называл бы Гарри
