Гарри хмыкнул, представив себе, как будет весело тащить злого обездвиженного мага по коридорам Министерства.
* * *
Появлению в своем кабинете незнакомого связанного и не способного двигаться лица Кингсли предполагаемо удивился. Выслушав историю до конца, он вызвал в свой кабинет нескольких авроров, после чего нарушитель порядка подвергся обыску - обнаружилась еще одна палочка - и временно отправился в одну из тюремных камер Министерства, под особый надзор.
- Гарри, ты знаешь способ проверить подлинность Старшей палочки? - в задумчивости поинтересовался Кингсли.
Гарри усмехнулся:
- Только сломать чью-нибудь палочку. Свою я когда-то починил.
- Ломай, - Министр протянул Гарри экспроприированную вторую палочку. - Личность и так установим.
Гарри с сомнением посмотрел на артефакт. Все-таки сломать палочку он считал святотатством. Дилекта молча забрала ее и переломила пополам, после чего протянула Гарри обломки. Гарри сокрушенно бросил взгляд на соединяющий половинки волос единорога и извлек Бузинную палочку из запасного чехла:
- Репаро!
Результат превзошел все ожидания. Мало того, что сломанная палочка так и осталась сломанной, все предметы со стола Кингсли разлетелись по сторонам и врезались в стены и окно. Гарри перевел недоумевающий взор на Северуса.
- Это подделка, - произнес он.
- Тогда в чем смысл? - спросил Гарри.
Конечно, в поведении Хоффманна ощущалось что-то странное, была какая-то зацепка… Петрификус. Почему именно это заклинание? За время общения с Упивающимися Смертью и последующей работы в Аврорате Гарри твердо успел усвоить, что тот, кто хочет атаковать, не ограничится обездвиживанием.
Внезапно Дилекта как-то странно дернулась к двери, но потом резко повернулась к Кингсли:
- Лепринц! Где она?
- Должна быть дома, - с тревогой отозвался Министр.
Не до конца понимая, при чем тут Лепринц, Гарри все же направился к выходу из кабинета: на всякий случай, проверить лабораторию Аврората необходимо. За Гарри, оттолкнув Северуса, рванулась Дилекта и помчалась к лифтам.
Гарри в компании Северуса и Кингсли зашел в лабораторию минутой позже, чем туда ворвалась заместительница.
Дойл бессильно сидела на высоком стуле, держа в руках лист бумаги. Северус, быстрым шагом переступив через порог, осмотрел рабочий стол - там лежал неубранный набор ингредиентов - и, скривившись, затормозил и закрыл глаза. Кингсли, мрачно оценив реакцию Северуса, подошел к Дилекте. Та молча протянула записку. Министр, напряженно ее просмотрев, очень аккуратно положил лист на стол и без слов обнял любовницу.
Гарри взял записку в руки, ощущая, как сзади заглядывает через его плечо Северус.
«Уважаемая мисс Лепринц,
Вероятно, вам будет интересно узнать кое-что о преступном прошлом небезызвестного вам С. Снейпа. К записке прилагается порт-ключ, который активируется ровно в восемь часов вечера. В ваших интересах не предпринимать лишних действий. Специализированный отряд французских миротворцев не вдохновится, если обнаружит на вас ненужные Чары или артефакты».
Гарри терялся в догадках, что, черт побери, это могло значить. Ерунда Хоффманна, поддельная Старшая палочка, письмо, адресованное Лепринц… Гарри надеялся, что Джинни была настоящей.
Между тем Северус обошел лабораторию и остановился около Кингсли с небольшим светящимся флаконом в руках:
- Я полагаю, у нас есть еще около десяти часов.
Флакон был Гарри знаком. В такие попадали воспоминания тех, кто пользовался «Последним Прощанием». И то, что стекло светится, может означать лишь одно.
Вульпекула Лепринц мертва.
Дилекта прислонилась к груди Кингсли. Заместительница Главы Аврората не позволила себе слез, и Гарри не решился бы ее утешать. Впрочем, ничего говорить и не хотелось.
Он ждал, пока кто-нибудь скажет: «Подождите! Еще не все потеряно! Есть надежда, что это…» - но это не могло быть ошибкой. Каждый флакон был изготовлен по заказу Министра и лично проверен Кингсли и Дилектой. Каждый артефакт был связан со своим флаконом магией изобретателя - и Чары Джорджа были безупречны. Гарри повернулся к Северусу и с обреченной надеждой посмотрел на него.
Северус сжал его руку и вывел из лаборатории.
Гарри не хотел признаваться себе в том, что произошло. Не признавался, пока плелся рядом с Северусом к своему кабинету. Не признавался, пока Северус безошибочно убирал Чары своей сестры. Не признавался, пока из-за темных дверок выезжал Омут памяти, и пока Северус выверенным движением выливал в него воспоминание, тоже не признавался, стараясь просто ни о чем не думать.
Но потом Северус обнял Гарри за плечи и, заправив волосы за уши, опустил голову в струящийся дым. Гарри нырнул следом.
…Вульпекула Лепринц решительно посмотрела на стол, достала из конверта вкладыш из шоколадной лягушки - на карточке был молодой Северус - выпила, закашлявшись, только что приготовленное зелье и уселась на стул. Гарри не удержался и протянул к ней руку - и тут же напомнил себе, что сделать ничего не может. Очутившийся сзади Северус положил ему ладонь на плечо.
Вскоре порт-ключ сработал, и Гарри вместе с Северусом перенесся в следующее воспоминание.
Лепринц оказалась в небольшой тускло освещенной комнате, похожей на ту, куда был перемещен Гарри. Только здесь мебели не было совсем. Не считая Лепринц, помещение было пусто.
Она осмотрелась и взмахнула палочкой, попытавшись аппарировать, - бесполезно. Дрожащей рукой указала на стену, прошептав «Бомбарда Максима» - стена осталась безучастна к заклинанию. Жалобно вскрикнув, Лепринц выронила палочку, суетливо подобрала ее, развернулась и бросила «Бомбарду» в противоположную стену. Потом в третью и четвертую. Ни в одной не появилось и крошечного отверстия. В отчаянии Лепринц со стоном осела на пол. Не указывая палочкой никуда конкретно, она надрывно крикнула:
- Десцендо! Депримо!..
Гарри уже знал, что ни одно заклятье не сработает.
Отбросив палочку, Лепринц закрыла лицо руками и расхохоталась. Она раскачивалась, сидя на полу, кисти рук сползли на плечи; сквозь ее высокий истеричный смех проступал переходящий в крик вой.
Гарри хотел подойти к ней, но сзади его держал Северус.
Лепринц завалилась набок.
Гарри смотрел на ее искаженное залитое слезами лицо - Лепринц словно умоляла о помощи, и Гарри вырвался и подбежал ближе. Но тут Лепринц скорчилась, по ее телу прошла судорога - и комнату на секунду словно осветило маленькое солнце - Гарри заслонился рукой - лучи должны были смести все и всех на своем пути… Но на их пути ничего не было.
Северус взял Гарри за руку, и оба вернулись в знакомый кабинет, к Омуту. С беспомощным сочувствием Северус посмотрел на Гарри и стер что-то с его нижней губы. Гарри облизал ее: кровь. Словно пытаясь что-то спасти, Гарри опустил руку в чашу Омута памяти.
Вокруг ладони текли невесомые струи. Где-то под ними было каменное дно, и пальцы царапнули по нему. Там, в этих завитках не то дыма, не то воды, навсегда осталась Вульпекула Лепринц.
Лакримоза*
Северус захлопнул «Темные проклятья» и в раздражении отбросил. Смысл статьи сводился к единственному выводу: на серпентарго или можно произносить заклинания, или нельзя. Стоило ли тратить
