Как только стемнело, пришел король в сад и привел с собой священника, который должен был вступить с духом в беседу. Все трое уселись под деревом и стали прислушиваться.
В самую полночь вышла безручка из куста, подошла к дереву и опять прямо с ветки, не срывая, съела еще одну грушу, а рядом с ней опять стоял ангел в белоснежном одеянии.
Тогда выступил священник из-под дерева и спросил:
— От Бога ты ниспослан или из мира пришел? Дух ты или человек?
Девушка ответила:
— Я не дух, я — несчастная, всеми покинутая, кроме Бога.
Король сказал:
— Даже если ты всеми покинута, я тебя не покину.
И взял ее с собой, повел в свой королевский замок, полюбил ее за красоту и кротость, приказал приделать ей серебряные руки и взял ее себе в супруги.
Год спустя понадобилось королю ехать на войну, и поручил он молодую королеву своей матери на попечение, сказав: «Если она родит, то позаботьтесь о ней и поухаживайте и тотчас известите меня об этом письмом».
Вот и родила безручка королю славного сынка. Мать тотчас написала о том королю и поделилась с ним этой радостью.
Но посланный с письмом остановился в пути у какого-то ручья и заснул, утомившись в дороге. Тогда явился нечистый и подменил письмо другим, в котором было написано, что королева родила страшного оборотня.
Прочитав письмо, король перепугался и опечалился, однако же написал в ответ, чтобы за королевой ухаживали и берегли ее до его приезда.
Направился посланный с письмом обратно, остановился для отдыха в том же месте и заснул. И опять явился нечистый и подменил письмо в его сумке другим письмом, в котором король будто бы приказывал и королеву, и ее ребенка умертвить.
Старуха мать ужасно перепугалась, получив это письмо, никак не могла ему поверить и еще раз написала королю, но нечистый опять подменил письма, а в последнем письме от короля было даже приказано прислать королю язык и очи королевы в доказательство того, что казнь над ней совершена.
Но старуха мать обливалась слезами при мысли, что должна пролиться кровь ни в чем не повинной безручки, и она приказала ночью привести себе лань, убила ее, отрезала у нее язык, вынула очи и припрятала их.
Затем мать обратилась к королеве и сказала:
— Не могу я допустить, чтобы ты была умерщвлена по приказу короля, но и дольше здесь оставаться ты тоже не можешь… Ступай со своим ребенком куда глаза глядят и никогда более сюда не возвращайся.
Она подвязала ей ребенка за спину, и несчастная вышла со слезами из королевского замка.
Пришла она в большой дремучий лес, опустилась на колени и стала молиться Богу, и ангел Господень явился к ней и привел ее к маленькой избушке, на которой висела табличка с надписью: «Здесь каждый может жить».
Из той избушки вышла как снег белая девушка и сказала: «Добро пожаловать, госпожа королева!» — и ввела ее в избушку. Она отвязала мальчугана со спины безручки и приложила к ее груди, чтобы он мог насытиться, а затем уложила его спать в чудную кроватку.
Тогда сказала несчастная:
— Откуда ты знаешь, что я была королевой?
Белая как снег девушка ответила ей:
— Я — ангел, посланный Богом ходить за тобой и твоим ребенком.
И оставалась безручка в той избушке семь лет сряду, и по особой милости Божией за ее благочестие у нее вновь выросли обрубленные руки. А король между тем вернулся наконец с войны, и первое желание его было — поскорее увидеться с женой и ребенком. Тогда его мать стала плакать и сказала:
— Злой ты человек! Зачем ты мне написал, что я должна загубить две невинные души?! — и, показав ему оба письма, подмененные нечистым, добавила: — Я исполнила твое приказание! — и показала ему в доказательство язык и очи лани.
Тут король стал еще горше матери плакать по своей несчастной жене и своему сыночку, так что мать над ним сжалилась и сказала ему:
— Утешься, она жива! Это я велела тайно убить лань и от нее добыла язык и очи. А твоей жене я привязала ее дитя за плечи, сказала ей, чтобы шла куда глаза глядят, и взяла с нее обещание, что она никогда более сюда не вернется, потому что ты так против нее озлоблен.
Тогда король сказал:
— Пойду же и я хоть на самый край света белого и ни пить, ни есть не стану, пока не отыщу мою милую жену и ребенка, если только они тем временем не погибли или не умерли с голоду.
Вот и стал король скитаться по белу свету, и скитался он семь лет, и искал жену свою во всех ущельях и пещерах, но нигде не находил ее и уж подумал, что она погибла. Он и не ел, и не пил все эти семь лет, но Бог подкреплял его.
Наконец пришел король в большой лес и набрел в нем на маленькую избушку, на которой виднелась надпись: «Здесь каждый может жить». И вот, вышла к королю из избушки как снег белая девушка, взяла его за руку, ввела в избушку и сказала:
— Добро пожаловать, господин король! — и спросила его, откуда он пришел.
Король ответил:
— Вот скоро уж семь лет тому минет, как я по белу свету скитаюсь, ищу жену мою с ребенком, но нигде не могу ее отыскать.
Ангел предложил ему и еду, и питье, но тот не принял, а попросил только позволения отдохнуть немного. И он прилег соснуть, покрыв лицо платком.
Затем ангел пришел в комнату, в которой королева сидела со своим сыном (а звала она его Горемыкой), и сказал:
— Иди в ту комнату с ребенком — твой супруг пришел.
Королева вошла туда, где лежал ее муж, и платок упал у него с лица. Она сказала сыну:
— Горемыка, подними отцу твоему платок и прикрой ему лицо.
Король это услышал и еще раз, уже нарочно, скинул платок с лица.
Это раздосадовало мальчика, и он сказал:
— Милая матушка, как это ты говоришь, чтобы я прикрыл лицо моему отцу, когда у меня нет вовсе отца на свете? Я учился молитве «Отче наш, сущий на небесах», и тогда ты сказала, что отец у меня на небе и что это — Бог милосердный! А этого чужого человека я не знаю — это не отец мне.
Услышав это, король поднялся и спросил, кто она. И она ответила:
— Я — твоя жена, а это твой сын, Горемыка.
Посмотрел он на живые руки и сказал:
— У моей жены руки были серебряные.
Она ответила:
— Эти руки отросли у меня по великой милости Божией.
Между тем ангел принес из другой комнаты и ее серебряные руки и показал королю. Тут только он убедился, что это были его дорогая жена и его милое дитя, и стал он их целовать и радоваться, и сказал:
— Тяжелый камень у меня с души свалился.
Тут ангел Божий усадил их за общую трапезу, а затем уже они направились домой, к старой матери короля.
И была всюду радость великая, и король с королевой еще раз отпраздновали свадьбу и жили счастливо до своей блаженной кончины.
