Входя в комнату, парень снова произнес вслух:
— Кабы меня только страх пробрал! Эх, кабы меня только страх пробрал!
Услыхав это, хозяин засмеялся и сказал:
— Если уж такова твоя охота, то здесь найдется к тому подходящий случай.
— Ах, замолчи! — прервала его хозяйка. — Сколько безумных смельчаков поплатились уже за это жизнью! Было бы очень жаль, если бы и этот добрый юноша перестал глядеть на белый свет.
Но парень сказал:
— Как бы ни было оно тягостно, все же я хочу научиться страху: ведь для этого я и пустился в путь- дорогу.
И вот, хозяин рассказал ему, что невдалеке находится заколдованный замок, где немудрено страху научиться, если только там провести ночи три. И король-де обещал дочь свою в жены тому, кто на это отважится, а уж королевна-то краше всех на свете. В замке же охраняются злыми духами несметные сокровища. Если кто-нибудь в том замке проведет три ночи, то эти сокровища ему достанутся и любой бедняк ими обогатится. Много молодых людей ходили туда счастья попытать, да ни один не вернулся.
На другое утро явился парень к королю и говорит ему:
— Кабы мне дозволено было, я провел бы три ночи в заколдованном замке.
Король взглянул на парня, и тот ему так приглянулся, что он сказал:
— Ты можешь при этом избрать себе три предмета, но непременно неодушевленных, и захватить их с собой в замок.
Парень ответил:
— Ну, так я попрошу себе огня, столярный станок и токарный станок вместе с резцом.
Король велел еще засветло отнести все это в замок. К ночи пошел туда парень, развел яркий огонь в одной из комнат, поставил рядом с собой столярный станок с резцом, а сам сел за токарный.
«Эх, кабы меня только страх пробрал! — подумал он. — Да видно, я и здесь не научусь ему».
Около полуночи захотел он еще пуще разжечь свой костер и стал раздувать пламя, как вдруг из одного угла послышалось:
— Мяу, мяу! Как нам холодно!
— Чего орете, дурачье?! — крикнул парень. — Если вам холодно, идите, садитесь к огню и грейтесь.
Едва успел он это произнести, как две большие черные кошки быстрым прыжком подскочили к нему, сели по обеим сторонам от него и уставились дико на него своими огненными глазами.
Немного погодя, отогревшись, они сказали:
— Приятель! Не сыграть ли нам в карты?
— Отчего же? — ответил он. — Я не прочь, но сперва покажите-ка мне ваши лапы.
Кошки вытянули свои когти.
— Э! — сказал парень. — Коготки у вас больно длинные! Погодите, сначала я должен вам их обстричь.
С этими словами схватил он кошек за загривок, поставил их на столярный станок и крепко стиснул в нем их лапы.
— Увидал я ваши пальцы, — сказал он, — и прошла у меня всякая охота в карты играть.
Парень убил кошек и выбросил из окна в пруд. Но когда он, покончив с этой парой, хотел было опять подсесть к огню, вдруг отовсюду, из каждого угла, начали выскакивать черные кошки и черные собаки на раскаленных цепях — их становилось все больше и больше, так что парню уже некуда было от них деваться.
Они страшно ревели, наступали на огонь, разбрасывали дрова и чуть было совсем не разметали костер.
Поглядел парень с минуту спокойно на эту возню, а потом ему невтерпеж стало, и, схватив резец, он крикнул: «Брысь, нечисть окаянная!» — и бросился на них.
Одни разбежались, других он перебил и побросал в пруд. Вернувшись, парень снова раздул огонь и стал греться. Сидел он, сидел — и глаза стали слипаться, стало его клонить ко сну. Оглядевшись вокруг и увидав в углу большую кровать, он сказал: «А, вот это как раз кстати!» — и лег.
Но не успел парень и глаз сомкнуть, как вдруг кровать сама собой стала двигаться и покатила по всему замку.
— Вот это ладно! — сказал он. — Да нельзя ли поживей? Трогай!
И тут понеслась кровать, точно в нее шестерик впрягли, во всю прыть, через пороги, по ступенькам вверх и вниз…
Но вдруг — гоп, гоп! — кровать опрокинулась вверх ножками, и на парня словно гора навалилась.
Но он пошвырял с себя одеяла и подушки, вылез из-под кровати и сказал:
— Ну, будет с меня! Пусть катается кто хочет!
Затем он улегся у огня и проспал до бела дня. Поутру пришел король и, увидав его распростертым на земле, подумал, что привидения убили его и он лежит мертвый.
— Жаль доброго юношу! — сказал король. Услыхал это парень, вскочил и ответил:
— Ну, до беды еще не дошло!
Удивился король, обрадовался и спросил, каково ему было.
— Превосходно, — ответил тот, — вот уже минула одна ночь, а там и две другие пройдут.
Пошел парень к хозяину гостиницы, а тот глаза таращит:
— Не думал я увидеть тебя в живых. Ну что, научился ли ты страху?
— Какое там! — ответил парень. — Все напрасно! Хоть бы кто-нибудь надоумил меня.
На вторую ночь пошел он спать в древний замок, сел у огня и затянул свою старую песенку: «Хоть бы страх меня пробрал!»
Около полуночи поднялись шум и гам, сперва потише, а потом все громче и громче; затем опять все смолкло на минуту, и наконец из трубы к ногам парня вывалилось с громким криком полчеловека.
— Эй! — закричал юноша. — Надо бы еще половинку! Этой маловато будет.
Тут снова гомон поднялся, послышались топот и вой — и другая половина выпала.
— Погоди, — сказал парень, — вот я для тебя огонь маленько раздую!
Сделав это и оглянувшись, он увидел, что обе половины успели срастись, а на его месте уже сидит страшный-престрашный человек.
— Это, брат, непорядок! — сказал парень. — Скамейка-то моя!
Страшный человек хотел его оттолкнуть, но парень не поддался, сильно двинул его, столкнул со скамьи и сел опять на свое место.
Тогда сверху нападали один за другим еще несколько людей. Они достали девять мертвых ног и две мертвые головы, расставили эти ноги и стали играть, как в кегли. Парню тоже захотелось поиграть.
— Эй, вы, послушайте! — попросил он их. — Можно ли мне присоединиться к вам?
— Можно, коли деньги у тебя есть.
— Денег-то хватает, да шары ваши не больно круглы.
Взял он мертвые головы, положил их на токарный станок и обточил их.
— Вот так, — сказал он, — теперь они лучше кататься будут. Валяйте! Теперь пойдет потеха!
Поиграл парень с незваными гостями, но как только пробило полночь, все исчезло. Он улегся и спокойно заснул.
Наутро пришел король осведомиться:
— Ну, что с тобой творилось на этот раз?
— Проиграл в кегли, два талера проиграл!
— Да разве тебе не было страшно?!
— Ну вот еще! — ответил парень. — Позабавился — и только. Хоть бы мне узнать, что такое страх!
На третью ночь сел он опять на свою скамью и сказал с досадой:
— Ах, если бы только пробрал меня страх!
Немного погодя явились шестеро рослых ребят с гробом в руках.
