Во время всей этой сцены в комнате стояла мертвая тишина, даже неугомонная Дора притихла. Миссис Блэк осмотрела всю компанию и ровным тоном произнесла:
- Ну что ж, представление состоялось. Я могу возвращаться.
Сириус едва заметно разочаровано вздохнул, а Регулус со словами:
- Погоди секунду, - потянул мать к столу. - Ты же не откажешься почтить нашу трапезу своим присутствием.
Та недовольно глянула на сына, но сопротивляться почему-то не стала. Марлин удивленно посмотрела на Сириуса, спрашивая взглядом - что он задумал? Тот только плечами пожал.
Гости, поначалу несколько стесненные присутствием миссис Блэк, вскоре расслабились, и возобновилось непринужденное общение. Майкл тут же потребовал у Сириуса рассказать о том, что с ним было, и Марлин, одарив брата сердитым взглядом, хотела уже напомнить ему о приличиях, но Сириус качнул головой, не давая ей вмешаться, и принялся уже в который раз рассказывать, на этот раз смягчая краски еще больше. Так что и Майкл, и Дора остались в восторге от его приключений. Чего он собственно и добивался - не дать детям почувствовать весь ужас пережитого. Зато недосказанность уловили его кузины и переглянулись с тревогой в глазах. Потом разговор перешел на более спокойные, нейтральные темы. За столом установилась теплая семейная атмосфера: непринужденная дружеская беседа, смех и улыбки.
Миссис Блэк за все это время не проронила ни слова, и можно было бы подумать, что все происходящее ей глубоко противно, если бы не тоска, все больше проступавшая в глазах. Интересно, она хоть когда- нибудь в своей жизни общалась с людьми просто от души, а не по предписаниям этикета?
Проснулась Милли, и, извинившись, Марлин поспешила к ней, перехватив по пути предвкушающий взгляд Регулуса. Так вот, что он задумал! Решил, что, увидев маленькую внучку, миссис Блэк не сможет оставаться равнодушной.
Так оно собственно и случилось. Поначалу Вальбурга очень старалась делать вид, что ее это совершенно не касается, пока все присутствующие разглядывали девочку и обсуждали, на кого она больше похожа (в итоге сошлись, что на Сириуса). Но глаза ее выдавали. Сдалась она, когда Сириус забрал у Марлин несколько испуганную таким многочисленным обществом дочь, улыбнулся ей, что-то прошептал, и Милли тут же успокоилась, загулила. Все-таки Сириус обладал удивительным талантом общения с детьми: Гарри не слезал у крестного с колен, Дора каждый раз с радостным воплем вешалась дядюшке на шею, Майкл смотрел на шурина с нескрываемым восхищением и, кажется, считал его примером для подражания. Вот и Милли в одну секунду затихла на руках отца и, совершенно довольная, обозревала присутствующих.
Миссис Блэк смотрела на них с каким-то странным, совершенно непередаваемым выражением, и на мгновение у нее в глазах блеснули слезы. Марлин с трудом подавила желание протереть глаза - не померещилось ли? Вальбурга приблизилась к сыну - все тут же молча расступились перед ней - и несколько мгновений внимательно рассматривала Милли. Та, в свою очередь, изучала бабушку. Сириус покосился на мать, переглянулся с братом и с улыбкой произнес:
- Смотри, принцесса, эта твоя бабушка Вальбурга.
Милли потянулась к ней ручкой, ухватилась за рукав темного платья, и когда миссис Блэк встретилась взглядом с синими глазами своей внучки, ледяная маска треснула и надменная аристократка, наконец-то, стала похожа на живую женщину, с человеческими чувствами. Она вопросительно посмотрела на Сириуса, и тот осторожно передал ей девочку.
- Она - настоящая Блэк, - с гордостью объявила Вальбурга после минутного созерцания внучки, вызвав улыбки у всех присутствующих. И вдруг едва заметно улыбнулась сама и добавила: - Просто копия - Сириус в этом возрасте.
Марлин в который раз за этот вечер облегченно вздохнула. Кажется, расчет Регулуса оправдался. И ей вспомнились слова Виктора Гюго: «К сожалению, бывают отцы, которые не любят своих детей, но нет такого деда, который не обожал бы своих внуков»* . Видимо, на бабушек это тоже распространяется.
_________________
* цитата из «Отверженных»
* * *
В мае Регулус удивил всех заявлением, что устроился работать в Отдел Тайн, чем вызвал бурю негодования у матери.
- С каких это пор Блэки стали работать? - возмущалась она. - Ладно бы еще - какой важный пост в Министерстве, или в Визенгамоте. Но Отдел Тайн! Что тебе там понадобилось?!
- Там интересно, - просто ответил Регулус, пожав плечами.
Как Вальбурга ни ругалась и ни кричала, Регулус проявил удивительное упорство - раньше он никогда ей не перечил, был всегда послушным сыном, в отличие от старшенького. А тут вдруг решил показать характер. И Вальбурга уступила. Никогда в жизни она бы не призналась, в первую очередь самой себе, но в глубине души она была довольна - младший сын повел себя как истинный Блэк.
А в конце июня к Мародерам неожиданно заявился Грюм с сакраментальным вопросом: не хотят ли они вернуться в Аврорат, теперь, когда Крауча больше нет в Министерстве.
- Вам даже доучиваться не надо, - добавил он, - вас война и так научила всему, что только можно.
Джеймс с Сириусом переглянулись и решили согласиться. С условием, что Ремуса тоже возьмут. Грюм условие принял совершенно спокойно, но неожиданно воспротивился Ремус. С ним, оказывается, уже говорил Дамблдор и приглашал его на следующий год занять место преподавателя ЗОТИ, которое в очередной раз освободилось.
- Честно говоря, преподавание привлекает меня гораздо больше, чем работа аврора, - мягко пресек он уже готовые сорваться возражения друзей.
- Все это хорошо, но говорят это место проклято, - зловеще произнес Джеймс. - Сколько преподавателей по ЗОТИ уже ушло! И некоторые из них - из жизни…
Сириус фыркнул, Ремус же только отмахнулся с видом «Ну что ты, как маленький!» В общем, Рем серьезно вознамерился заняться карьерой педагога, и друзья бросили спорить: если это то, чего он действительно хочет, что ж, пусть учит детей - главное, у него будет, наконец, работа. Хотя Джеймс с Сириусом не отказали себе в удовольствии повеселиться от души, представляя Лунатика в роли преподавателя. И это после мародерской юности! Нет, конечно, Рем всегда был самым благоразумным из них, но и он был Мародером, и ничто мародерское было ему не чуждо.
Но вот чего никто не ожидал, так это того, что Дамблдор предложит место профессора зелий, ставшего вакантным после ухода на покой Слизнорта, Северусу. Ну, какой из него преподаватель, в самом-то деле! Однако сам Северус удивительно легко согласился. Вероятно, не последнее место в его согласии сыграла обещанная Дамблдором личная лаборатория со всеми условиями и возможностью научных изысканий.
В сентябре Ремусу и Северусу предстояло приступить к новой работе, а пока они под руководством профессора МакГонагалл постигали тонкости учебного процесса.
Жизнь постепенно налаживалась.
Эпилог
В Хогсмиде, где Северус незадолго до того, окончательно распрощавшись с Литтл-Уиндингом, купил дом (не слишком большой, зато уютный и светлый, и этим выгодно отличавшийся от родного), собралось немало гостей. По причине невероятной, даже для лета, жары, собрались все в тенистом фруктовом саду, расцвеченном волшебной иллюминацией.
Северус посматривал на них с некоторым недоумением: никогда он не думал, что на его свадьбу придет такое количество народу. Собственно, еще пару лет назад он не думал, что вообще когда-нибудь женится. И тем не менее - вот же сидит рядом с ним Сьюзан в воздушном белом платье, черные волосы впервые уложены в сложную прическу, а не просто заплетены в косу. Она улыбается счастливо, болтает с друзьями, и постоянно кидает в его сторону быстрые взгляды, словно стараясь убедить себя, что это не сон. Северусу и самому кажется все происходящее нереальным. Он не вслушивался в разговоры, практически не слышал тостов - время замерло, словно жук в янтаре. Только теплая ладонь Сьюзан, которую он ни на секунду не выпускал из своей руки, давала хотя бы некоторое ощущение реальности.
Очнулся Северус, когда Джеймс и Сириус, переглянувшись, одновременно поднялись, явно намереваясь произнести тост. У обоих при этом были настолько многообещающие лица, что Северус сразу насторожился.
