добежала до укрытия. Лили с разбегу рухнула на землю, а точнее на снег, и угрожающе закричала:
- Ну, все - готовьтесь к страшной смерти!
Ответом ей был дружный хохот. Лили насупилась и запустила в мальчишек снежком. Судя по удивленному возгласу, в кого-то даже попала. Перестрелка длилась с переменным успехом довольно долго, пока Марлин не заявила:
- Нет, так дело не пойдет. Надо разработать тактику, чтобы взять штурмом их крепость.
- Точно, - согласилась Алисы, стряхивая снег с головы. - Надо чтобы кто-то один прикрывал, постоянно их обстреливая, а остальные пойдут на штурм.
На том и порешили. После некоторых споров прикрывающей оставили Алису. Сразу же наготовили побольше снежков, а потом Алиса начала безостановочный обстрел мальчишеской крепости, а Лили с Марлин пошли на приступ. Однако противник умудрялся отбиваться, несмотря на Алисин огонь, и время от времени в нападающих попадали снежные снаряды. Так что когда девушки добрались до крепости, они были в снегу с ног до головы. Но это не помешало им добраться до цели и рухнуть всем весом на снежную крепость, таким образом, погребя парней под снегом. Получилась жуткая куча мала - все барахтались в снегу, пытаясь подняться, смеялись, отплевывались от снега. Но девушки на этом не успокоились. С криком: «Банзай!» они начали засовывать снег парням за шиворот. К ним присоединилась и Алиса, подбежавшая к разрушенной крепости, пока они валялись на земле.
- Ну, все, девчонки, вам не жить!
Парни, наконец, сумели подняться на ноги и угрожающе двинулись на них, захватив полные пригоршни снега. Девушки, завизжав, бросились от них прочь. Лили изо всех сил неслась вперед, куда глаза глядят. Однако бежать быстро не получалось, поскольку ее душил смех, да к тому же парни все равно бегают быстрее. Так что Джеймс догнал ее быстро и щедрой рукой всыпал ей снег за воротник. Лили взвизгнула от ощущения обжигающего холода на спине и, отпрыгнув в сторону, тут же начала закидывать Джеймса снегом, не заботясь даже как следует слепить снежок. В результате ее бурной деятельности он оказался под напором настоящего снежного вихря. Помотав головой, он двинулся на нее сквозь этот буран и Лили снова бросилась бежать, но далеко убежать не успела. Сбив ее с ног, Джеймс принялся закапывать ее в снег. Она смеялась и с криком отбивалась, но не слишком успешно. Волосы выбились из-под шапки и все время лезли в лицо, так что Лили уже практически ничего не видела. Тогда она решила сменить тактику. Она перестала сопротивляться, закрыла глаза и сделала вид, что ей плохо. Тактика быстро дала плоды - закапывать в снег ее перестали и тут же раздался встревоженный голос Джеймса:
- Лили? Что с тобой?
Она не ответила, продолжая изображать несчастную жертву. Джеймс легонько встряхнул ее за плечи.
- Лили?! - в голосе послышались уже легкие истерические нотки.
И тогда она открыла глаза с намерением, воспользовавшись замешательством противника, вскочить и убежать. Но наткнулась на обеспокоенный взгляд карих глаз, которые были так близко, что кроме них Лили не видела уже ничего. Несколько мгновений, долгих, словно вечность, они смотрели друг на друга и Лили поймала себя на мысли, что не прочь всю жизнь смотреть в эти глаза. Все ее планы о бегстве бесследно испарились и она уже не чувствовала ни холода, ни снега, а просто лежала, и словно завороженная смотрела на Джеймса. А он на нее. Весь в снегу, мокрый и встрепанный - шапка слетела с него в ходе баталий - и невообразимо привлекательный. И вдруг он тряхнул головой, будто заставляя себя очнуться, и резко отстранился. Лили захлопала глазами. И что это было?
Она поднялась - Джеймс молча протянул ей руку, чтобы помочь встать, при этом старательно не глядя на нее. С трудом отведя от него взгляд, девушка осмотрелась. Похоже, снежная битва закончилась ничьей. Все были в снегу с ног до головы, словно снеговики, но при этом страшно довольные и счастливые. Кажется, никто не заметил, что между Лили с Джеймсом что-то произошло. Хотя, строго говоря, ничего ведь и не произошло.
В замок в тот день Лили вернулась еще более озадаченная, чем вышла. Правда, теперь уже другим вопросом.
* * *
Как всегда после уроков Сириус направился встретить Марлин, у которой в тот день последним уроком было зельеварение. Он пошел обходным путем, чтобы быстрее добраться до нужного кабинета. Но быстрее не получилось, поскольку, уже спустившись в подземелья, в одном из пустынных коридоров Сириус наткнулся на Снейпа.
Пару мгновений они просто молча смотрели друг на друга.
- Блэк! - протянул, наконец, Снейп. - Ну, надо же, как мне везет!
- Я бы не назвал это везением, - усмехнулся Сириус. - Дружки твои все школу закончили. Не боишься один?
- Твоей свиты тоже здесь сейчас нет. Ступефай!
- Протего! Решил дуэль устроить? Таранталлегра!
- Протего! Ты сделал большую ошибку, Блэк, когда сбежал из дома, - вкрадчиво сообщил Снейп.
- Тебе-то что до этого? - Сириус раздраженно прищурился. Его отношения с семьей никого не касаются. А тем более Нюниуса.
- А то, что теперь за твоей спиной нет влиятельной семьи, которая всегда тебя защитит.
- Ну, надо же как страшно! Я весь дрожу!
Сириус издевательски рассмеялся.
- Смейся-смейся. Хорошо смеется тот, кто смеется последний. Сектумсемпра!
Сириус отпрыгнул от траектории незнакомого заклинания и на всякий случай выставил щит. Как оказалось не зря - в следующую секунду щит пошел рябью от попавшего в него невербального заклинания, но выстоял. Довольно долгое время они молча кидали друг в друга невербальными, как вдруг неподалеку раздался еще один голос:
- Инкарцеро!
Сириуса опутало веревками и из-за поворота появился Забини.
- Нужна помощь, Снейп? - спросил он лениво.
- Конечно, Забини, - съехидничал Сириус. - Один он ни за что не справится!
Снейп зашипел и заявил, что и сам вполне может справиться, а Сириус тем временем сумел освободиться от пут. Но пока он был этим занят, Снейп воспользовался моментом и стрельнул в него чем-то невербальным. Сириус почувствовал резкую боль в груди, словно тело резали ножом, и перед тем как потерять сознание успел заметить, что мантия вмиг пропиталась кровью.
Выйдя из кабинета зельеварения, Марлин подождала некоторое время Сириуса, но он все не появлялся. Странно. Обычно он всегда приходил ее встречать. Марлин села на подоконник и подождала еще. Никого. Она уже начала беспокоиться.
- Что, Маккинон, не пришел твой ухажер? Может, решил, наконец, бросить тебя? - раздался сзади ехидный голос одной из однокурсниц.
- Отвали, Льюис, - резко ответила Марлин, даже не посмотрев на нее.
Она-то думала, что все уже давно ушли. И чего этой Льюис все неймется? Однако Сириуса так и не было. Ну что опять с ним случилось? Небось, сцепились с каким-нибудь слизеринцем, а она тут волнуйся. Марлин, теперь уже начиная сердиться, спрыгнула с подоконника и пошла прочь от кабинета. Она прикинула, каким путем мог бы идти Сириус от кабинета трансфигурации, которая была последним уроком у шестого курса, и решительно завернула направо в неприметный коридор.
Коридором редко пользовались. Он был пустынным и не слишком хорошо освещенным. Возможно, поэтому Марлин не сразу заметила, что на полу лежит что-то большое. А когда заметила, не сразу поняла, что это. И потому приблизилась осторожно - мало ли на что можно наткнуться в подземельях. А когда поняла… Вскрикнув, Марлин буквально рухнула на колени.
- СИРИУС!
Он был весь в крови и бледен до синевы. Марлин судорожно всхлипнула и тут же оборвала себя - не время разводить истерику, надо что-то делать. Она выхватила палочку и попыталась залечить раны, но ничего не получилось. И тут в коридоре послышались торопливые шаги.
- Помогите! - отчаянно вскрикнула Марлин.
