Брови Вальки невольно поползли вверх. Уж слишком его удивило это внезапное появление. До сих пор никто из десантников и не предполагал, что помимо них на корабле есть кто-то еще. Тем более, какие-то дипломаты.
Внешность у обоих была удивительная – совершенно не соответствующая общепризнанным представлениям о престижной профессии. Первый – худой, длинноносый, явно не от мира сего. Его ощупывающий пространство модуля взгляд никак не мог сфокусироваться на одной точке. Хуже того, глаза бегали независимо друг от друга. На дипломата он походил, как лейтенант Березуцкий на театрального критика.
Второй – приземистый крепыш – белизной кожи напоминал селенита, однако круглые щеки и широкие плечи выдавали в нем землянина. Именно его командир представил как главного в странной парочке, а именно – как посла России «на данной замечательной планете». Валька иронически хмыкнул – накачанный хлыщ с румяными щечками больше напоминал зажравшегося охранника, чем дипломата…
– Все ясно? Задача понятна? – этими двумя риторическими вопросами Березуцкий обычно завершал любую политинформацию. Реагировать на них не стоило.
Однако жаждавшему героики Вальке вдруг стало обидно до слез. Мало того что их десантный отряд продолжали держать за слепых котят, так еще и превращали в почетный эскорт для двух чудиков. Доблестные сражения в космосе откладывались на неопределенный срок. Чтобы не сорваться в рев, Валька шмыгнул носом и неожиданно для самого себя подал голос:
– Разрешите обратиться, товарищ лейтенант?
Потрясенный неслыханной дерзостью, строй застыл, не дыша. Хотя немой вопрос «когда же в бой?» стоял в глазах каждого из сорока новобранцев, но решился его задать только один из них. Как на это отреагирует командир?.. Березуцкий пренебрежительно оглядел отряд, точно оценил обстановку и отрезал:
– Обращаться не разрешаю, боец! Вам, клоунам, только позволь вопросы задавать. Дохляки чертовы!
Строй выдохнул – «обошлось, а ведь мог и размазать»… Валька тоже обрадовался, однако легкую обиду затаил. Никак он не мог привыкнуть к постоянным выпадам командира в адрес обитателей Луны. Дохляками луниты выглядели лишь по сравнению с землянами. А какими им – росшим в условиях пониженной гравитации и при отсутствии солнечного света – быть еще? Впрочем, слегка пренебрежительное отношение к жителям Лунной республики со стороны «старших братьев» всегда являлось нормой в России. Так что Валька прекрасно понимал, почему беснуется командир. Какой землянин нормально воспримет, если под его началом окажутся одни клоны-селениты? Собственно, Валька и не обижался всерьез. Земное происхождение Березуцкого делало его почти небожителем для лунных колонистов…
– Слушай команду! – зычно проорал лейтенант. – Через шлюз, по одному, ма-арш!
Лед коркой покрывал практически всю поверхность планеты. Гигантский каток, исчерканный многочисленными линиями разломов. Вальке вспомнилось детство и ненавистный студень на завтрак, который он мог по часу резать вилкой – лишь бы не ощутить склизкую мерзость внутри себя.
К счастью, десантный бот сел на склоне большого кратера, где льда оказалось не так много. Валька поежился, представив, что могло бы случиться, прилунись они на несколько километров в сторону. Бот просто вплавился бы в толщу льда…
Валька слегка подпрыгнул – как бы для разминки, а на самом деле пытаясь определить силу тяжести планеты. Судя по всему, Марат был прав – никакого дискомфорта селенит не ощущал, но в то же время и легкости движений не наблюдалось.
Он попытался вспомнить курс астрономии – какой из спутников Юпитера ближе всех к Луне по размерам и массе?
В том, какая, собственно, это планета, сомнений уже не оставалось – огромный полосатый диск закрывал собой полнеба, заливая ярким холодным светом всю поверхность спутника… Юпитер, и только он!
А вот на какой из его лун они сейчас находятся? Валька перебрал в памяти их данные. Больше всего подходила Европа – один из четырех главных спутников Юпитера. Сходные с Луной физические характеристики, ровная поверхность, океан льда – все признаки налицо… Интересно, что здесь нужно российской армии? Или, вернее, российским дипломатам. Учитывая, что Юпитер, в отличие от Марса и Венеры, – нейтральная территория… Впрочем, Валька не собирался делиться своими мыслями ни с кем, тем более с лейтенантом. Разве что с Маратом, и то позже, на привале.
Березуцкий тем временем вовсю раздавал приказания. Заставил всех проверить снаряжение, потребовал постоянно держать общий чат – как во время боя, – выставил посты, наметил маршруты движения. Правда, у Вальки сложилось впечатление, что лейтенант излишне суетится, а активность вызвана неуверенностью. Но и понять его можно, какие тут могут быть дипломатические дела, когда на много километров вокруг сплошной лед?
Десантник еще раз протестировал скафандр и связь – датчики уверенно мигали зеленым. Оружие тоже в норме. Импульсный автомат надежно закреплен за спиной, ножи – один в чехле на поясе, второй в кармане на голени. Валька вздохнул и встал в строй…
Всезнайка Марат просветил друга на привале:
– Ты понял, в чем дело, лунтик? – Для большей приватности они перешли на выделенный канал связи. – Местные страдают от американской оккупации. Защиты просят. А мы, типа, миротворцы.
– Ой ли той ли? – усомнился Валька, нечаянно перейдя на селенитский диалект. – Мы же диверсионный отряд. Какие миротворцы, мать моя Луна?
– Вот лунатик ты неверующий! – возмутился друг. – Наша задача – выйти на контакт с туземцами. Установить, так сказать, дипломатические отношения. А за нами уже другие придут.
Такое объяснение Вальке показалось логичным. Оставалась одна неувязочка.
– Хочешь сказать, что этот шизик – дипломат? – спросил он у друга, кивнув на носатого землянина.
Марат покрутил пальцем у виска:
– Ты и впрямь лунатик! Конечно, нет. Только т-с-с, это тайна… Длинный, он – переводчик, контактер. С Чужими общаться… Думаешь, почему пришибленный такой?.. Сам представь, какие мозги нужно иметь, чтобы разум Чужих понимать?!
– Да-а? – с сомнением протянул Валька. – Ну, допустим… А второй не слишком ли молод для своей должности? Или он тоже контактер?
– Не-е, не думаю… А должность папа небось купил, – махнул рукой Марат. – Сам знаешь, как это у землян бывает…
Остальные бойцы диверсионного взвода тоже с сомнением поглядывали на своих загадочных подопечных. Поскольку Марат разболтал «тайну» уже всему отряду, несколько селенитов попытались-таки узнать у переводчика, как на местном языке звучат выражения «ты – жопа» и «иди на хрен». Однако тот лишь посмотрел на них асинхронным взглядом и, не произнеся ни слова, уткнулся в приборы.
– Какой он, в задницу, переводчик! – в сердцах выругался сержант Леня. – Он и по-русски-то не сечет…
Третий день топтания Европы окончательно вымотал весь взвод. Несмотря на то что кадетов с Луны специально «выращивали» для операций на малых планетах и спутниках, к местным условиям они почему-то оказались неподготовленными. Неизвестно, что влияло больше – повышенный уровень радиации или мощнейшее магнитное поле Юпитера, но в любом случае умники в генштабе чего-то недодумали. Весь отряд выбился из сил, ковыляя по скользким льдам и преодолевая торосы.
Помимо мышечной усталости на бойцах сказывалось психологическое напряжение – от непонимания конечной цели их рейда. Бродить туристами по ледяным равнинам десантники больше не могли. Вначале они кивали на контактера и шептались – «след берет». Однако никаких примет разумной жизни на планете не отыскивалось. Тогда десантники стали подозревать, что переводчик просто сумасшедший, а их блуждания совершенно бессмысленны…
На третий день сдался даже Березуцкий. По его непривычно спокойному тону чувствовалось, что он сам
