Ответил он ей:
— Ты что, костра не видишь? Подходи и грейся.
— Ой, паренек, я собаки боюсь. Взял бы ты прутик да хлестнул ее.
— Из-за тебя, из-за глупой старухи собаку бить? Мне пес дороже.
— Ох, родимый! Ты хоть пригрози ему.
— Я тебе так пригрожу, что разом ноги протянешь.
А она не отстает: мол, пригрози да пригрози. Вскочил тогда младший брат, схватил старуху и спрашивает:
— Говори, где мои братья!
Отнекивается старуха, мол, знать ничего не знает, заблудилась-де в лесу, как и он, погреться хочет.
— Ах ты, старая ведьма! Зачем велишь мне собаку бить? Ой, знаешь ты, где мои братья! Если б я побил собаку, со мной, верно, то же случилось бы, что и с ними? Отвечай!
Она ему отвечает:
— Если б ты собаке пригрозил, посветлело бы в лесу.
— Больно ты умна, старая ведьма! Все знаешь, значит, и о моих братьях знаешь! Рассказывай, не то убью! — закричал младший брат и давай ее дубасить.
Призналась старуха:
— Тут подальше, — говорит, — есть один молодец, на тебя похож. А про другого ничего не знаю.
— Ну-ка веди, показывай.
Повела старуха его и показала старшего брата. Но не брата, а камень.
— Оживи его, не то убью.
Сорвала старуха травку, сунула ее под нос каменной собаке, и враз они ожили: и пес, и конь, и старший брат. И дуб его дома в тот же час зазеленел. Обрадовались отец с матерью: значит, младший старшего нашел и от беды спас.
А старший брат потянулся и говорит:
— До чего же мне крепко спалось!
— Уж куда крепче камня спать!
— Да разве я камнем был?
— Не веришь — пойдем другого брата вызволять. Тогда поверишь.
Приступились они оба к колдунье:
— Говори, где наш средний брат!
Она им отвечает:
— Ничего я о нем не знаю.
— Не скажешь — убьем и на куски порубим!
Принялись они бить старуху, даже руку ей отрубили, а та все не признается. А отрубленная рука тут же назад приросла. Увидели это братья и говорят:
— Вон какая ты ведьма! Руку тебе отрубили, а она опять пристала! Смотри — не скажешь нам про среднего брата, уж мы постараемся, чтобы руки у тебя не прирастали.
А она им отвечает:
— Хоть убейте, ничего не знаю и сказать не могу.
Замахнулись они на нее палашами — закричала она благим матом:
— Ой, люди, побойтесь бога, не убивайте!
Они ей говорят:
— Не убьем, если укажешь, где средний брат.
И ответила она:
— Ну так и быть, покажу вам его.
Отвела она их к другому камню и говорит:
— Вот он.
Приказали они ей оживить брата, сорвала она травку, сунула собаке под нос, и враз они ожили: и пес, и конь, и средний брат. Потянулся средний брат и говорит:
— До чего же мне крепко спалось!
— Был твой сон каменный. И сам ты был камнем, и пес твой, и конь, — сказали ему братья.
И тут же дома у них второй дуб зазеленел. Отец с матерью обрадовались: значит, и среднего сына беда миновала.
А лесную колдунью братья связали — и давай рубить палашами. Но только отлетит от нее кусок — сразу же назад пристает. Тогда сказали они собакам, чтобы те, как отлетит кусок, хватали его и в землю закапывали. Собаки так и стали делать: отлетит кусок, они его — хвать и в землю зарывают.
Увидели тут братья каменный стол, каменные кресла — а на них каменные люди сидят. Бросили они колдунью на этот стол и порубили на мелкие куски. А собаки все эти куски в землю закопали, так что и следа не осталось.
Тут слышат братья: барабаны бьют, трубы трубят. А вместо леса сделался город. И выходит навстречу братьям целое войско, а следом люди бегут, кричат от радости.
Сел тогда старший брат на коня и стал тем войском командовать. Приказал ему идти в столицу. Увидал король под окнами такую тьму солдат, удивился: откуда такое войско взялось? Глядь — а впереди его зять, сидит на коне и командует.
Вышел король на улицу, позвал к себе зятя и спросил, откуда он это войско привел. А зять ему отвечает:
— Король, тесть мой! Лес, где я был, превратился в город и ожили в нем заколдованные солдаты.
Рассказал зять королю о своих приключениях: как его в камень превратили, как второй брат искал и с ним то же самое приключилось, как третий брат, самый младший да глупый, нашел их, оживил, как превратились все камни в людей. Король его и спрашивает:
— Где же твои братья?
— Они позади войска едут, чтобы никто не отстал и все прибыли в целости и сохранности.
Приказал король позвать к нему братьев. Зять королевский поехал за ними верхом и кричит:
— Братья! Езжайте сюда! Вас король требует.
Подъехали они, а король все смотрит на младшего и надивиться не может, как это он сумел оживить такое войско.
Устроил король бал, пригласил на него гостей, те едят и пьют. Послал он за своей дочерью. Пришла она, а братья сидят за столом. Король ее спрашивает:
— Ну, который твой муж?
Она никак их распознать не может, уж больно они похожи друг на дружку. Тогда стал старший брат ей на дареный перстень указывать и пальцем ее манить. Заметила она, что он ее манит, подбежала к нему и говорит:
— Вот он, мой супруг, который меня от смерти спас.
Гости кричат «ура!», из пушек палят.
Был и я на том балу. И с одним кривым пушкарем оказались мы под лавкой. Так этот собачий сын затолкал меня в пушку и выстрелил. Летел я, летел, пока не прилетел на мельницу в то место, куда зерно засыпают. Вот запамятовал я, как это место называется, и теперь мне не кончить, пока кто-нибудь не напомнит.
— Скос!
— Сунь мне в зад свой нос!
ПРО МЕЛЬНИКОВА СЫНА И РОЗОВЫЙ ГОРОД
